秦泰离去后，厅内气氛沉重得几乎令人窒息。元元看着蜷缩在椅子里、面色惨白、眼中满是恐惧的赵彦茹，又瞥见一旁失魂落魄、喃喃自语的赵彦臻，心如刀绞。她知道他们兄妹二人对此事毫不知情，绝不能让他们为赵彦屏的滔天罪行陪葬！
她悄悄拉住梁铮的衣袖，将他引至廊下僻静处，声音压得极低，又快又急：“梁铮，我们得赶紧想个法子，先把彦茹摘出来！她是无辜的，绝不能受她大哥的牵连！”
见梁铮眉头紧锁，面露难色，元元急中生智，眼中闪过一丝亮光：“我想到了！彦茹和孟小将军是互有好感的，若能促成她与孟承宇的婚事——孟家是手握实权的军功世家，孟老将军在军中威望极高，深得圣上信重。若彦茹能成为将军府的少夫人，有了这层姻亲关系作为护身符，即便日后赵家事发，看在这层关系上，或许也能保住她的性命，不被株连！”
她越说越觉得此事可行，语速更快了些：“咱们先保住彦茹，再慢慢图谋保住彦臻。一个个来！你当下投鼠忌器，不敢深挖赵彦屏，不就是怕牵连他们吗？若彦茹有了孟家这重保障，你查案时也能少些顾忌，更能放开手脚去追寻真相了！”
梁铮静静听完，眼中掠过一丝复杂，最终却只是轻轻摇了摇头，语气带着几分不易察觉的无奈与惋惜：“元元，你的想法是好的。但有一事，我此前未与你细说，是恐你徒增烦恼——圣上近来已有意在撮合孟家与英国公府，欲为孟承宇赐婚。对象…并非彦茹，而是英国公张辅的独女，张灵姝。”
这话如同冰水浇头，瞬间熄灭了元元眼中的光亮。她愣住：“张灵姝？那是谁？”
梁铮耐心解释道：“英国公张辅，乃是开国功臣之后，在靖难之役中亦有从龙之功，圣眷正浓。张灵姝是他的掌上明珠，年方十七，容貌端庄秀丽，琴棋书画样样精通，是京中有名的闺秀。唯一的不足，是幼时习马不慎坠伤，右腿落了些微残疾，行走时略显不便。英国公极疼爱这个女儿，唯恐她因腿疾受委屈，故而择婿极为谨慎。而孟家这边…孟老将军虽对英国公在靖难时的一些行事作风心存芥蒂，认为其过于依附上意，少了几分风骨，但此乃圣意，孟家…亦不敢明确违逆。”
他顿了顿，声音更沉：“这赐婚之事，虽未明发上谕，但宫中已有风声透出，孟家与英国公府皆心知肚明。这已是板上钉钉之势，其中牵扯的是圣意平衡朝局、联姻固权的深意，绝非彦茹…所能介入。”
元元听罢，只觉一股无力感席卷全身，喃喃道：“竟是这样…那彦茹她…她还…”她下意识地望向厅内，却见赵彦茹不知何时已站了起来，正静静地看着他们。显然，廊下的对话，她已听去了大半。
此时的赵彦茹，脸上泪痕犹在，但先前那种崩溃与恐惧已被一种冰冷的清醒所取代。她走到仍有些茫然的赵彦臻身边，声音平静却带着一种前所未有的决绝：“二哥，别再想我的婚事了。如今最要紧的，是保住我们自己，保住赵家不被满门株连！”
她目光扫过梁铮和元元，继续道，条理清晰得不像刚刚经历巨大打击的人：“第一，我们必须回去问清楚父亲，他究竟知不知道母亲和大哥做的这些事！第二，我们必须当面质问母亲，她为什么要帮着大哥，做出这等伤天害理、祸延家族的事情！”
她纤细的身体微微颤抖，眼神却异常坚定：“我不懂朝堂上那些复杂的党争，但我知道，那么多条人命，那些孩子的冤屈，不是用金银权势就能轻易抹平的！种下恶因，必有恶果，这因果报应，躲是躲不掉的！”
梁铮走进厅内，看着仿佛一夜之间褪去所有娇纵、迅速成长起来的赵彦茹，目光中带着赞许与凝重：“你能如此想，甚好。天理昭昭，王法荡荡，纵有阴霾一时蔽日，也终有云开见月之时。我绝不会任由此等暴虐荒唐之事湮没无声！”
赵彦茹闻言，却露出一抹惨淡至极的笑容，眼中满是黯淡：“天理王法…或许吧。可经此一事，赵家声名扫地已成定局。待明日午时，羽宅被掀，吴耀祖伏法的消息传开…京中勋贵世家，谁还会愿意娶一个与这等丑闻牵连甚深的罪臣之妹？我的婚事…早已是镜花水月了。”她的声音里充满了自嘲与绝望。
梁铮立刻肃容道：“此刻切勿自乱阵脚！你回去可与赵相商议，但无论作何打算，必须及时与我、与你二哥互通声气！明日一早，我便会与秦泰联手，突入羽宅，解救被困之人，擒拿吴耀祖归案。至于你母亲吴氏…”他沉吟片刻，“还需从长计议，务必设法将她的罪责与你们兄妹切割开来，不能再让她拖累整个赵家！”
一旁的赵彦臻此刻也彻底回过神来，巨大的恐惧过后，想到的是住在小院的芙蕖和一双年幼的儿女。他猛地上前一步，对着梁铮深深一揖，语气哀恳至近乎卑微：“梁大人！你我同朝为官，虽交往不深，却素知你刚正不阿！若…若此事最终无可挽回，真到了那一步…赵彦臻别无他求，只求你看在往日情分上，设法保全芙蕖和我那对孩儿！给他们一条生路！此恩此德，赵彦臻今生若无以为报，来世必结草衔环以报！”
梁铮伸手扶住他，目光郑重，许下承诺：“彦臻兄放心，只要梁某一息尚存，必竭尽全力，护他们周全。”
赵彦茹强压下翻涌的情绪，赵彦臻怀揣着沉重的托付，兄妹二人对视一眼，皆看到对方眼中的决然与悲凉。他们不再多言，并肩转身，步履匆匆地离开了梁府，身影很快消失在通往赵府方向的街道尽头。
厅内，烛火摇曳，映照着梁铮与元元凝重而沉默的面容。屋外，天色将明未明，一场更大的风暴正在酝酿。
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