见梁铮仍对着案卷蹙眉，为如何潜入那神秘的“羽宅”而犯难，元元眼珠一转，凑近他低声道：“我倒有个主意，虽有些荒唐，但或许最是直接。”
梁铮抬眼看她。
元元狡黠一笑：“你先去查查，吴耀祖‘死’后，那羽宅如今在谁名下，是否还在经营。若它仍在做那见不得光的生意，夫君你何不扮作寻欢的恩客，大大方方走进去？里头的布局、规矩、甚至关人的地方，不就能瞧个一清二楚了？”
梁铮闻言，瞬间满脸黑线，断然拒绝：“胡闹！我堂堂大理寺卿，岂能扮作……成何体统！”
“哎呀，夫君~”元元扯着他的袖子，软语开导，“这不是最省事省力的法子嘛？难不成你还想带着官兵硬闯？到时候人家早得了风声，什么都查不到啦！为了案子，为了那些孩子，你就委屈一下嘛！”她眨着眼，一副“舍你其谁”的表情。
梁铮被她磨得无法，想到案情的确焦着，此法虽匪夷所思，却可能是最快打开局面的途径。他最终无奈地叹了口气，几乎是咬着牙道：“……为了查案，也只能如此了。”
元元趁热打铁：“要不要叫上孟小将军一起？有个照应。”
“不可。”梁铮立刻否定，“此种地方，人多眼杂，反而易露破绽。我一人足矣。”但他随即又犯了难，“可我平日…与那等纨绔子弟做派相去甚远，如何取信于人？”
元元咬着唇想了想，忽然眼睛一亮，附在他耳边如此这般说了一句。梁铮听罢，俊脸一阵青一阵白，尴尬得几乎要拂袖而去：“这…这成何体统！简直是…”
“哎呀，非常时期行非常之事嘛！”元元摇着他的手臂，“只有这样，才显得真呀！不然你一个素来端方的大理寺卿，突然跑去那种地方，谁信？”
梁铮看着元元那为了案子全然不顾世俗眼光的坚定模样，又是好气又是无奈，最终，那点对她独有的纵容还是占了上风，他艰难地点了点头：“……就依你。”
次日，孟承宇来府中商议细节，听闻要散布“梁铮有龙阳之癖”的流言，顿时剑眉紧蹙，担忧地看向元元：“元娘，此计虽妙，但流言一出，外人只会非议你留不住夫君，于你名声有损，你…”
元元却浑不在意地摆摆手：“名声是虚的，案子是真的。只要能揪出真凶，还那些亡魂公道，说我什么都行。”她眼神清澈而坚定。梁铮在一旁看着她，心中虽仍觉此法尴尬万分，却也更坚定了要尽快查清此案的决心。
计策既定，梁铮便与孟承宇相约去了京城最负盛名的“会仙楼”饮酒，特意邀了几位有名的纨绔作陪。酒过三巡，气氛热络，便有纨绔打趣梁铮过于正经，从不与他们同乐。孟承宇依照计划，故作神秘地接话：“你们是不知，梁大人并非不近人情，只是…口味与诸位不同罢了。”言语间极力暗示梁铮好男风。果然，一位郭姓纨绔立刻上了心，压低声音道：“原来如此！小弟倒是知道一处绝妙所在，正合梁大人心意，改日定要带梁大人去开开眼界！”梁铮故作意动，举杯应下。
隔日，梁铮便随那郭公子前往京郊。马车穿过近两公里幽深茂密、几乎隔绝视线的竹林，眼前豁然开朗，竟出现一座气派非凡的宅院。与想象中藏污纳垢之地的阴森不同，这“羽宅”从外看去，竟是飞檐斗拱、雕梁画栋，灯火通明犹如白昼，门前甚至还立着两尊憨态可掬的石貔貅，不知情的还以为是哪位权贵建在风景处的别业。
然而，一踏入宅门，一种截然不同的、令人窒息的奢靡腐败气息便扑面而来。与外表的“雅致”截然不同，内里极尽奢华之能事，却处处透着扭曲的欲望。
地面铺着厚实昂贵的波斯地毯，织金嵌宝的繁复图案踩上去悄无声息，吸尽了一切杂音，只留下一种诡异的静谧。空气中弥漫着一种甜腻浓稠的异香，是多种名贵香料——龙涎、沉香、麝香——被过度燃烧混合的味道，试图掩盖什么，却又浓得发齁，仿佛要将人拖入某种昏聩迷离的梦境。
厅内不见寻常灯火，取而代之的是无数琉璃盏、水晶灯，内里燃烧的并非烛火，而是色泽暧昧、跳跃不定的某种特制香脂，映得整个空间光影迷离，人影晃动间都带着几分不真切的鬼魅。四壁并非粉刷，而是以暗红色或深紫色的昂贵绒缎包裹，其上用金线银丝绣着繁复却又暗示性极强的春宫秘戏图，在摇曳的光线下若隐若现。
所有侍从，无论男女，皆身着轻薄如蝉翼的鲛绡纱衣，身体曲线朦胧可见，脸上却覆着制作精巧、或妖娆或冷峻的金银面具，行动间悄无声息，如同被精心操控的提线木偶。而一些被作为“商品”展示的少男少女，则被安置在铺着柔软锦垫的矮榻或甚至镶嵌着珠贝的紫檀木笼中，他们身披轻纱，戴着更为华丽却也更像枷锁的面具，如同等待被赏玩购买的珍奇异兽。
接待梁铮的管事同样面具覆脸，声音经过刻意压低，平板无波却透着不容置疑的规矩：“贵客光临，蓬荜生辉。在此地，不论是谁，皆隐去尘世烦扰，但求极乐尽兴。此面具，请贵客佩好。”他递上的是一张工艺极其精湛的银质面具，边缘镂刻着缠绕的蔓草花纹，冰凉地贴上梁铮的脸颊。
那管事继续用毫无感情的声音介绍着规则，仿佛在陈述世间最寻常的交易：“出银十两，可令一人摘下面具，一睹真容。出银五十两，可在三人中择一相伴。若出价百两以上… …”他顿了顿，面具后的目光似乎扫过那些笼中或榻上的身影，“便可享有更多选择，乃至… …一些特别的乐趣。一切但凭贵客心意。”
梁铮目光所及，只见有戴着面具的“恩客”随手抛出一锭银子，便有人引着一名瑟瑟发抖的少年褪下面具，被迫抬起脸供人审视打量。那少年眼中含泪，惊恐万状，却不敢有丝毫反抗。这里的每一寸奢华，每一缕甜香，每一件价值连城的摆设，都仿佛浸透了无声的哭泣与绝望。
梁铮只觉一股混杂着恶心与愤怒的寒意自脊椎窜起，直冲头顶。这哪里是什么风月场所？这分明是一座用黄金、香料和丝绸精心堆砌而成的罪恶魔窟，外面披着华贵优雅的皮，内里却进行着最肮脏、最践踏人性的勾当！每一分奢华，都散发着令人作呕的腐败气息。
他强压下当场发作的冲动，依照计划，扮演起一个沉默而好奇的“恩客”，周旋其间，暗自记下厅堂布局、通道走向、守卫分布。期间，他被引至一间更为私密的侧厅，管事提出需留下一件贴身信物，“以证贵客诚意，方便日后往来”。梁铮心知这便是拿捏把柄的手段，只得取下腰间一枚不甚起眼但确属私人的玉玦递过。
直到此刻，梁铮才彻底恍然为何此地能多年来屹立不倒，从未被真正揭发——所有踏入此地的权贵官员，无论初衷为何，最终都在此留下了足以让他们身败名裂、万劫不复的证据。这些藏在华美面具下的魑魅魍魉，早已被一根名为“共同秘密”的黑色绳索捆绑在一起，彼此牵制，谁也不敢先动，共同维护着这座建立在累累白骨之上的极乐地狱！
与此同时，元元也未闲着。她吩咐扁豆日夜留意吴氏动向，又通过徐定欣的丫鬟打听吴家与吴氏的往来。很快，线索汇聚：扁豆发现吴氏近期频繁前往京郊一处别院，每次皆携带大量箱笼，似为财物。
一切迹象都表明，吴氏与羽宅的秘密经营脱不了干系，甚至可能深度参与其中。两条线索并进，那张罪恶之网，正被一点点撕开缺口。
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