巴州的夏日，在一种外松内紧的节奏中平稳度过。凌岳的身体基本康复，虽武力未复旧观，但精神矍铄，处理政务、谋划布局更显沉稳老辣。他掌心那奇异印记已能随心念微动而隐现，对周遭能量的感知也愈发敏锐，虽尚不能用于实战，却让他对“山海界”及那种超越凡俗力量的认知日渐加深。
这一日，凌岳正在帅府偏厅，听取沈括关于改良军械的汇报。沈括不愧是精于格物之人，在凌岳点拨的“标准化”、“模块化”思路下，带领工匠们对制式弩机进行了成功改进。新的弩机关键部件可互换，射程和精度均有提升，且更便于战时快速维修。虽只是细微进步，却标志着巴州军工开始从纯手工打造向初步标准化生产迈进。
“做得不错。”凌岳赞许地点点头，“可将此标准推行至箭矢、枪头等物。另，我观水排鼓风之力甚大，可否尝试用于驱动更大的锻锤，以炼制更精良的钢甲？”
沈括眼中放光：“主公明见！属下正有此想，已命工匠试制水力重锤，只是对连杆和轴承要求极高，尚在摸索中。”
“不急，循序渐进即可。所需铁料、炭薪，让冉先生优先保障。”凌岳深知工业升级非一日之功，鼓励道。
正商议间，冉琎手持一份密报，快步而入，脸上带着一丝凝重：“主公，‘察事厅’成都站急报！”
凌岳示意沈括暂且退下，接过密报迅速浏览。信报内容详实，记录了那支西域商队近期的动向：他们已离开成都，并未如寻常商队般东返或南下，而是转而向北，进入了羌氐杂居的岷江上游地区，行为更加诡秘。密探冒险尾随，发现他们似乎在沿江探寻某些特定的地理标记，并频繁与一些形迹可疑的本地向导接触，言语间隐约提及“圣山”、“古道”、“失落之城”等词。更令人不安的是，密探确认，商队中确有数人佩戴着与之前戈弗雷、沃尔特等人相似的、带有狼鹰兽纹的饰品！
“果然是他们！圣殿骑士团！”凌岳眼中寒光一闪。他们的目标果然是川西高原！那里群山连绵，人烟稀少，传说众多，确实可能存在未被发现的“墟眼”或上古遗迹。对方此次行动，更像是一次有计划的勘探，为后续更大行动做准备。
“还有一事，”冉琎补充道，“密探在跟踪时，发现另有不明身份者也在暗中监视这支商队，双方似乎有过短暂接触，但未发生冲突。监视者手法专业，不似寻常江湖人士。”
“哦？”凌岳眉头微蹙。除了自己，还有谁在盯着圣殿骑士团？是朝廷的人？其他江湖势力？还是…与岳璃在江南遇到的那伙人有关？
“让我们的人继续监视，但务必保持距离，安全第一。重点查清那伙监视者的来历。”凌岳下令道。圣殿骑士团的威胁如同悬顶之剑，必须掌握其动向，但眼下巴州实力尚弱，不宜直接冲突。
“属下明白。此外，荆州站亦有消息传回，吕文德军中近日确有异动，但其目标似乎并非西向，而是加强了对其辖境内一股名为‘黑云寨’的山匪的清剿，据说与之前军械流失案有关。”冉琎继续汇报。
凌岳沉吟片刻。吕文德剿匪是假，借机整顿内部、清除异己或是真？还是说，“黑云寨”与那消失的西方“巧匠”有什么关联？乱世之中，各方势力盘根错节，真相往往隐藏在迷雾之后。
“继续关注即可。只要他不来惹我们，暂且不必理会。”凌岳决定以不变应万变。
送走冉琎，凌岳独自走到那幅巨大的地图前，目光落在川西那片广袤而神秘的区域。圣殿骑士团的出现，让他感到时间紧迫。必须加快自身力量的积累速度了。
他想起岳璃前信中所言，那伙在江南寻找古墓的神秘武装… 寻古墓，与圣殿骑士团寻遗迹，这两者之间，是否存在着某种联系？难道这世上，还有其他势力在追寻类似的力量？
一种山雨欲来、暗流汹涌的感觉愈发强烈。他的“察事厅”才刚刚铺开，所能触及的不过是冰山一角。这个世界，远比他想象的更加复杂。
正当他沉思之际，亲兵来报：派往重庆与王坚联络的特使返回，带来了王大人的亲笔回信，并有一人随行，自称有要事求见凌将军。
凌岳收敛心神：“请他们进来。”
很快，特使与一名作行商打扮、风尘仆仆的中年人步入厅内。特使呈上王坚回信，信中除了例行通报襄阳战况（依旧胶着）和朝廷动态（贾似道对四川依旧采取羁縻观望策略）外，还提及随行之人乃其故交之后，姓墨，精于营造机关之术，闻巴州凌将军招贤纳士，特来相投。
凌岳心中一动，看向那名中年人。只见其约莫四十许年纪，面容朴实，双手骨节粗大，眼神却透着匠人特有的专注与精明。
“小人墨衡，参见凌将军。”中年人躬身行礼，语气不卑不亢。
“墨先生不必多礼。”凌岳虚扶一下，“听闻先生精于机关之术，不知擅长何等技艺？”
墨衡答道：“祖上曾传下些微末技艺，于土木营造、器械改良略知一二。尤善勘测地理，兴修水利。闻将军在巴州兴修水坊，惠民强兵，心向往之，故特来毛遂自荐，愿效犬马之劳。”说着，他从怀中取出一卷图纸双手奉上，“此乃小人设计的一种省力启闭闸门机构草图，或可用于将军之水坝，聊表心意。”
凌岳接过图纸展开一看，只见上面绘制的机构杠杆运用巧妙，结构合理，虽无超越时代之处，却显露出扎实的功底和实用的思路。这正是巴州目前急需的实务型人才！
“先生大才！此图甚妙！”凌岳真心赞道，“我巴州正值用人之际，先生肯来，凌某求之不得！冉先生，”他转向冉琎，“即刻为墨先生安排住所，先在工坊协助水利及军械事宜，俸禄从优！”
冉琎应下，带着感激不尽的墨衡离去。
凌岳心中稍慰。王坚此举，无疑是雪中送炭。这类技术人才的加入，对巴州夯实基础至关重要。看来，自己“抗蒙保境、善待百姓”的名声，确实开始吸引一些真正有识之士了。
然而，喜悦之余，成都和江南传来的疑云依旧萦绕心头。他走到案前，提笔给岳璃写了一封密信，将圣殿骑士团出现在川西的消息告知于她，并提醒她查探那伙神秘武装时，务必留意其是否与西方势力或寻找古老遗迹有关。
雏鹰的翅膀尚未硬朗，但天空中的秃鹫和暗处的毒蛇却已开始盘旋。未来的路，注定不会平坦。
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