凌岳那平静却暗藏锋芒的反问，让营外的气氛瞬间凝滞。王立脸上的倨傲微微一僵，他没想到这位看似年轻的“凌将军”如此直接，丝毫不给他转圜试探的余地。
他干笑两声，试图缓和气氛：“凌将军快人快语，王某佩服。实不相瞒，我家张大王听闻将军以少胜多，大破鞑虏阿术，保得合州无恙，心中甚是钦佩，故特派在下前来，一是代为致贺，二是想与将军商讨这川东抗元之大计。”他巧妙地将“询问”变成了“致贺”与“商讨”，姿态放低了一些，但话语间依旧将张钰置于主导地位。
凌岳心中冷笑，面上却稍缓和：“原来如此。张大王有心了。抗元御侮，自是吾辈职责所在。只是…”他话锋一转，露出恰到好处的沉重与疲惫，“我军虽侥幸击退鞑虏，然亦伤亡惨重，更兼前日地动山摇，天降灾厄，营地损毁，粮秣匮乏，实是元气大伤，如今不过是勉力支撑，整顿残局罢了。恐一时难以与张大王共商大计，唯有先求自保而已。”
他这番话说得半真半假，既点明了自己的困难（这是事实），也暗中示弱，降低对方的警惕和期望值，避免被其立刻当成需要吞并或打压的目标。
王立闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他仔细打量着凌岳身后的军阵和营地，虽然军容严整，但士兵们大多面带菜色，衣甲破损，营地内也确实能看到大量地震留下的断壁残垣。看来对方所言非虚，确实损失巨大。这让他心中的忌惮稍减，但贪婪之心却悄然升起——一支被打残了的精锐，一块刚刚经历血火又遭天灾的肥肉…
“哎呀，竟有此事！天灾无情，将军与将士们受苦了！”王立立刻换上同情的神色，“张大王一向急公好义，最是体恤抗元同仁。这样，王某回去后，定将将军此处艰难禀明大王，或可请大王拨付些粮草兵甲，以助将军重整旗鼓？”
他以退为进，试图以援助为名，行渗透探查之实，甚至可能想以此为借口，将来派人常驻，逐步蚕食。
凌岳岂能不知其意？他立刻婉拒：“张大王美意，凌某心领。然我军虽困顿，尚能自持，岂敢劳烦张大王？且川东各地皆需抗元，张大王负担已重，凌某实不敢再添负担。待我等稍复元气，必亲往渝州拜谢张大王。”
他再次强调自持，并暗示将来会去“拜谢”，既拒绝了对方 immediate 的“好意”，又留下了未来接触的活口，不至于立刻撕破脸。
王立碰了个软钉子，心中有些不悦，但见凌岳态度坚决，也不好强求，只好打个哈哈：“将军高义，既如此，王某便如实回禀。只是…”他话锋又一转，“如今川东局势纷乱，鞑虏虽暂退，然百足之虫死而不僵。各地义军、官军乃至…嗯…山林豪杰，龙蛇混杂。将军此处位置紧要，易招人觊觎。若有需相助之处，或是遇到什么…不长眼的骚扰，尽管派人来渝州知会一声，我忠义军定不会坐视不管！”
这番话看似关切，实则暗含警告和划界：这地方很乱，你罩不住，有事得找我， implicitly 将钓鱼城区域划入了他的“势力影响范围”。
凌岳心中明镜似的，淡淡道：“多谢王将军提醒。凌某省得。我部将士虽疲，却也不是任人拿捏的软柿子。若有宵小之辈敢来犯境，自有刀剑招呼。”
语气平淡，却透着一股不容侵犯的凛然之气。他身后的军阵似乎也感应到主将的意志，无声地调整了一下姿势，一股肃杀之气再次弥漫开来。
王立感受到这股压力，心中微凛，知道眼前这人绝非易与之辈，不是可以轻易吓唬或拉拢的。他今日前来，主要是探听虚实，目的已经达到（虽然对方隐藏了不少），不宜再多做纠缠，以免引起对方更强硬的反弹。
于是，他又说了几句场面话，便借口军务在身，告辞离去。五十骑忠义军调转马头，卷起尘土，很快消失在山道尽头。
看着他们远去的背影，凌岳脸上的平静瞬间消失，变得凝重无比。
“来者不善。”张珏走到他身边，沉声道，“张钰此人，志大才疏，贪而寡谋，其麾下忠义军良莠不齐，劫掠地方之事时有发生。他今日派心腹前来，绝非仅仅是致贺那么简单。”
“我知道。”凌岳冷冷道，“他是来看我们死了没有，还有多少肉可吃。示弱瞒得过一时，瞒不过一世。一旦被他发现我们正在恢复，或者…有了他想要的东西，麻烦立刻就会上门。”
苏婉清也担忧道：“而且，我们的奏表尚未送到朝廷。若张钰抢先向朝廷奏报，歪曲事实，诬陷我等…后果不堪设想。”朝廷本来就可能猜忌，若再有地方实力派“告状”，凌岳的处境会更加艰难。
内忧外患，似乎从未远离。刚刚缓解的粮食危机，立刻被更复杂的政治和军事威胁所取代。
凌岳深吸一口气：“无妨。兵来将挡，水来土掩。当前最关键之事，仍是恢复实力。凌一！”
“在。”
“加派双倍哨探，严密监视渝州方向以及所有通往南方的道路。任何可疑人马，立刻回报！”
“命令军工坊，加快修复和打造兵甲的速度，优先装备哨探和外围巡逻部队。”
“婉清，新到的流民中，仔细甄别，若有可用之人，加紧训练，扩充兵力。”
“张将军，内部整训更不能松懈，尤其是军纪和士气！”
一系列命令下达，整个机器再次高速运转起来，应对新的威胁。
然而，外部压力有时反而能促进内部团结。忠义军探子的出现和王立的倨傲态度，很快在军营中传播开来。无论是原夔州军还是合州军，都感受到了一种外来的威胁和轻视。
“妈的，什么狗屁忠义军，分明是来看笑话的！”
“想趁火打劫？问问老子手里的刀答不答应！”
“咱们刚缓过口气，就有人惦记上了？真当咱们是泥捏的？”
同仇敌忾的情绪悄然滋生，那种因内部细微差别而产生的怨气，在外来威胁面前，似乎被冲淡了不少。士兵们训练更加刻苦，工匠们打造兵器更加卖力，一种“必须尽快强大起来，否则就会被吞掉”的紧迫感，弥漫在整个营地。
凌岳敏锐地察觉到了这种变化，顺势加以引导，强调团结一致，共御外侮。内部的裂痕，在外部的压力下，反而得到了一定程度的弥合。
但凌岳深知，这远远不够。真正的底气，来自于实力。而实力的快速恢复，很大程度上，取决于岳璃那边勘探的结果。
他每天都会望向东南方向，心中充满期盼与焦虑。
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