说书人将油灯捻得只剩豆大一点微光，阴影浓重得几乎将他吞噬。他的嗓音嘶哑干涩，仿佛也沾染了那鬼轿的阴森之气。诸位，书接上回，那书生宁采臣夜闻鬼哭，见那猩红轿子竟停于客栈门外！这第二章，便讲讲他如何被卷入这索命旋涡，窥见那轿中冤魂的凄厉真相！
且说宁采臣隔窗窥见那鬼轿停驻，心头亦是一凛。他虽不信邪，但那轿子透出的死寂与寒意，却做不得假。街道上空无一人，连犬吠都绝迹了，唯有那顶轿子如同钉在地上，四名轿夫垂手而立，面如白纸，眼珠一动不动，仿佛真是纸扎的人儿。
正当宁采臣屏息凝神之际，那轿中幽幽的哭泣声竟又响了起来，这一次，近在咫尺，仿佛就在他窗下！哭声凄楚哀怨，带着无尽的委屈与不甘，直往人骨头缝里钻。
“唉……”宁采臣本是心善之人，闻此哭声，想象那女子生前必是受了天大冤屈，竟一时忘了恐惧，生出几分怜悯。他深吸一口气，推开窗户，对着楼下轿子拱手道：“楼下……这位……姑娘，夜已深沉，不知有何冤屈，在此哭泣？小生宁采臣，虽是一介寒儒，或可倾听一二。”
他话音甫落，那哭声戛然而止。
轿帘无风自动，悄然掀起一角。宁采臣看得分明，轿内端坐的，确是一个凤冠霞帔的新娘，大红盖头低垂，遮住了面容。但一股浓烈的、混合着泥土与陈旧血腥的阴寒之气，却扑面而来。
一个飘忽不定、带着丝丝寒意，却又难掩原本清丽的女声，直接在他脑海中响起，带着一丝疑惑：
“你……不怕我？”
宁采臣强自镇定，答道：“姑娘哭声凄切，必有隐情。小生相信，世间万物，有理有据，纵是……纵是异类，亦有其不得已之苦衷。若姑娘信得过，不妨直言。”
那女声沉默片刻，似乎在审视他。良久，才幽幽叹道：“好一个‘有理有据’……书生，你可知这杨柳镇‘鬼轿子’的来历？”
不待宁采臣回答，那女声便自顾自地，带着刻骨的恨意与悲凉，将数年前周家新婚之夜，那负心郎与奸妇如何将她推搡致死，如何草草掩埋的经过，原原本本道来。她的话语如同冰锥，刺入宁采臣的耳中，让他仿佛亲眼看到了那晚的惨剧，看到了苏婉清临死前那难以置信的绝望眼神。
“……我怨气难消，魂魄不散，依附于这身嫁衣之上。我要让天下负心之人，都尝尝这锥心之痛，都受这索命之惧！”女鬼的声音陡然变得尖利，轿身周遭阴风骤起，那四名轿夫的身影似乎也扭曲了一下。
宁采臣听得心潮起伏，既惊且怒，更有无限同情。他正色道：“姑娘之冤，感天动地。那周文斌与小怜，确是人面兽心，死有余辜。然则，姑娘报复之余，牵连镇上其他男子，他们或有无辜，如此下去，姑娘怨气虽得暂泄，恐于自身往生有碍，更添罪业啊！”
“往生？”女鬼发出一声凄厉的冷笑，“我魂缚于此，怨念便是我的食粮，仇恨便是我的归途！我要这杨柳镇，永世记得负心之下场！书生，你既不怕我，又生得这般俊俏……不若，便上来陪陪我吧！”
话音刚落，那轿帘猛地完全掀开！宁采臣只觉得一股无可抗拒的巨力攫住了他，眼前一花，周身被刺骨阴寒包裹！待他回过神来，竟已置身于那猩红轿子之内！
轿内空间逼仄，装饰奢华却冰冷死寂。那凤冠霞帔的鬼新娘就坐在他对面，大红盖头依旧低垂，但两人距离极近，宁采臣甚至能闻到那盖头下传来的、更浓郁的腐朽气息。他能感觉到对方那冰冷无生气的“目光”，正透过盖头，死死地“钉”在他脸上。
“姑娘且慢！”宁采臣虽惊不乱，他知道此刻慌乱只有死路一条，必须稳住这冤魂，“小生并非负心之人！姑娘滥杀无辜，与那周文斌草菅人命，又有何异？！”
“巧言令色！”女鬼厉声喝道，一只覆盖着猩红嫁衣衣袖、冰冷僵硬如铁钳的手，已闪电般扼向宁采臣的脖颈！“天下男子皆薄幸！皆是虚情假意之徒！”
宁采臣避无可避，只觉那冰冷的指尖已触及皮肤，死亡的气息瞬间笼罩。危急关头，他福至心灵，猛地想起店小二所言，以及这女鬼叙述中透露的信息，大声道：“姑娘！你恨的是负心，求的是明白！小生愿替你查明当年苏家是否尚有冤情未雪，愿替你寻访高僧超度，助你脱离这无边苦海，重入轮回！你若此刻杀我，不过是又多一枉死之魂，于你何益？于昭雪何益？！”
那扼住他咽喉的鬼手，猛地一滞！
轿内阴寒之气翻涌不定，女鬼似乎陷入了剧烈的挣扎。盖头之下，传来她急促而破碎的喘息声，仿佛回忆起了生前死后无尽的痛苦与不甘。
“……查明？超度？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“还能……还能有用么？”
“有用！”宁采臣斩钉截铁，目光清澈而坚定，“姑娘含冤而死，天地共鉴。若得昭雪，怨气自消，方能真正安息！小生愿立誓，若得生还，必竭尽全力，为姑娘达成此愿！如违此誓，天人共戮！”
轿子，停了下来。不再前行。
那扼住宁采臣脖颈的鬼手，缓缓地、极其僵硬地松开了。
女鬼沉默着，良久，才幽幽一叹，那叹息声中，充满了无尽的疲惫与一丝渺茫的希望。
“你……走吧。”
“记住你的誓言……”
“若敢欺我……便是追到天涯海角，我也要你魂飞魄散！”
一股柔和却不容抗拒的力量将宁采臣推出了轿子。他踉跄落地，回头望去，那顶猩红轿子已无声无息地消失在浓重的夜雾之中，仿佛从未出现过。
宁采臣站在清冷的街头，摸着脖颈上那几点冰冷的触感，心有余悸，却又感到一种沉甸甸的责任。他知道，自己侥幸捡回一条命，但接下来，他必须兑现诺言，去揭开那尘封的血案，化解那冲天的怨气。
否则，下一次鬼轿临门，恐怕就不会这般轻易放过他了。
说书人声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“诸位，您说这宁采臣是急智脱身，还是真心要管这阴阳冤案？那苏婉清怨气冲天，真能因一书生之言便暂熄怒火？这查明真相之路，又藏着多少凶险？”
（惊堂木轻叩，声如鬼魅低语）
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