沈奕雪指尖还残留着方才平复心绪时攥紧衣角的褶皱感，她深吸一口气，提步迈向堂屋。
刚转过雕花廊柱，便见一道四仰八叉的身影悬浮在屋中梁下——
苻叶双目紧闭，眉头微蹙，连呼吸都带着绵长的起伏，隐约还有细碎的鼾声从他唇边溢出，显然睡得正沉。
沈奕雪现在本来就因为苻叶弄得心里怪怪的，换作以前，沈奕雪定要解除术法，让他在梦中跌个“清醒”，或是引来几只蚊虫在他鼻尖打转，看他惊醒时手忙脚乱的模样。
可如今想起和苻叶一起经历过的种种，心里那莫名的微妙感渐渐隐去，那点捉弄的心思便也如潮水般退去。她只是驻足看了片刻，便转身穿过堂屋，径直走出厢房。
使馆的祭司早已在正厅等候，见沈奕雪进来，忙躬身行礼：
“大主教。”
沈奕雪抬手示意他起身，目光扫过厅中悬挂的龟兹舆图，开门见山：
“今日找你，是想知晓龟兹国如今的详细境况，不必拘束，尽数说来。”
祭司不敢怠慢，取来案上的竹简，指尖轻点舆图上的标记，缓缓开口：
“回大主教，龟兹国近五年人口约八万三千余，较十年前减少近万，主要因边境战乱与疫病频发。”
“财政方面，去年粮税仅收粮七万石，不足往年六成，一方面是西域商道被新崛起的门派把控，过往商队减少，关税锐减”
“另一方面，国王为支持玄铁门等门派，每年需拨付大量金银粮草，国库早已空虚。”
“内政上呢？”
沈奕雪追问，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
“内政混乱不堪。”
祭司的声音压低了几分：
“国相依附玄铁门，暗中扶持亲信，把控朝堂半数官员；将军则倾向青冥阁，手握兵权却不愿镇守边境，反而借机克扣军饷。国王年近六十，体弱多病，无力制衡各方势力，反倒让玄铁门做大。”
“更甚者，朝堂上下对我天疫教多有不满，前些日子为控制民心而义诊的教徒，竟被官员诬陷‘散布疫病’，国王对此也只是睁一只眼闭一只眼。”
沈奕雪提到外务，祭司的神色愈发凝重：
“西域诸国如今都在借新门派的势力对抗我教。上个月，于阗国联合玄铁门，查封了我教在当地的分坛；疏勒国则暗中与青冥阁达成协议，禁止我教教徒入境。”
“就连龟兹国，表面上允许我教设立使馆，实则多次暗中阻挠教中事务——”
“上月我们计划运送药材至边境，却被守城官以‘查验疫病’为由扣押三日，药材尽数变质。”
“玄铁门人的暗算，近来可有规律？”沈奕雪忽然问道，目光锐利如刀。
祭司点头：
“他们多在夜间行动，目标多为单独外出的教徒，惯用毒针与暗器，伤口处会留下黑色纹路，与当年‘黑死疫’的症状相似。我们怀疑，他们是想嫁祸我教，再次煽动民众对我教的敌意。”
沈奕雪沉默良久，脑海中不断回响着羽洛临行前单独给她的嘱托——
“西域不稳，若任由诸国与新门派勾结，我教在西域的根基将毁于一旦”。
原来一开始牧首熵执意造疫，并非一时冲动，而是早已洞悉西域的危局，这也难怪祂借羽洛的躯壳亲自给自己布置任务。
她正梳理着思绪，忽然想起了苻叶的那幅画卷。
“你在西域待了多久？”
沈奕雪状似无意地问道。
“回大主教，已有二十三年。”
祭司如实回答，眼中带着一丝疑惑。
“二十三年，想必你对龟兹的人事极为熟悉。”
沈奕雪语气平淡，留了一手：
“我要找一个人，从东方来西域，今年约十八九岁，姓司。除此之外，我暂无其他线索，不知你能否帮忙寻访？”
祭司愣了愣，随即躬身应道：
“大主教吩咐，属下定当尽力。只是龟兹虽不大，适龄女子也不在少数，寻访可能需要些时日，还请大主教稍候。”
沈奕雪点头，又叮嘱了几句关于使馆安全的事宜，便起身告辞。
走出正厅时，她忽然想起还未解除苻叶的悬浮术，脚步不由得快了几分。
刚推开厢房的门，便听到屋内传来苻叶的哀嚎：
“萧玉衣！你压得我快喘不过气了！”
“我有那么胖吗？”
萧玉衣的声音带着笑意：
“谁让你方才不肯抬头吃饭，现在反倒怪我？”——
天地良心，那是苻叶只能躺着，真抬不起头，萧玉衣也没找到根管子之类的，可以从上到下喂食物的东西。
“哎呀！我不行了！我被你压死了！”
苻叶突然夸张地嚎叫起来，眼睛却偷偷睁开一条缝，看着萧玉衣气急败坏的模样，嘴角忍不住上扬。
沈奕雪耐心等着萧玉衣站起身子，才动了动手腕，解除了术法。
萧玉衣正想反驳，忽然感觉苻叶的身体一沉，紧接着便听到“咚”的一声，苻叶重重地摔在了地上。
他疼得龇牙咧嘴，刚想抬头骂一句谁人暗算，却见一道黑袍身影站在门口，脸上还戴着墨蓝色的面具，只露出一双清冷的眼睛。
“你是谁？！”
苻叶猛地坐起身，警惕地盯着来人，手不自觉地握成拳。
萧玉衣也瞬间绷紧了神经，掌心升起血红色的利爪，眼神锐利如鹰：
“谁敢闯大主教厢房！你好大的胆子！”
沈奕雪看着两人如临大敌的模样，忍不住轻笑一声，缓缓摘下脸上的面具，露出那张清丽的脸庞。
“是我。”
苻叶和萧玉衣同时愣住，随即松了口气。萧玉衣快步上前，挽住沈奕雪的手臂，语气带着几分埋怨：
“小雪，你去哪了？我们还以为你出什么事了呢！”
沈奕雪拍了拍她的手，简单说了说方才与祭司交谈的内容，最后道：
“龟兹的情况比我们想象的更严峻，我们不能再耽搁，马上就启程前往下一个国家，继续执行任务。”
苻叶刚从地上爬起来，听到这话，立刻凑上前，拉着沈奕雪的衣袖，语气带着几分庄重：
“沈姑娘，等一下！我还有件事——”
“我想再见千姑娘和堂姑娘一面，上次我们突然走了，我还有没和她们说的事，我必须要见她们一面。”
“我需要请你帮我，带着我过去一趟！”
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