程光阳今天并不在家。
此时此刻，他正和好友郑毓麒、吴天策一起，乘车前往泉州府城义城门下的五塔巷，准备拜访已经弃官回乡的前东阁大学士李廷机。
三人此前虽在府城学宫读书，不过却很少到城西一带，并不知道李家在何处。
一路驱车行进，边走边向市民询问，找了好一阵子，才总算找对地方。
“啧啧，不得了……”
刚进入五塔巷，尚未走到李家厝邸，驻足举目，只见一座座牌坊，赫然出现在眼前，丰碑矗立，蔚为壮观。
最外一座牌坊，写的是「大学士第」，再往里走，依次为「太子太保」、「文宗宗伯」、「天官宰贰」、「榜眼及第」、「一科两元」。
这些牌坊，每一座皆是皇帝敕封、朝廷御制，代表李廷机为官这数十年，不同阶段获得的荣誉。
小心翼翼地穿过牌坊群，三人走了不知多久，终于来到李家厝邸正门——
这正门虽不算多么富丽，却修建得十分严整。
门前除一对高大的石狮子外，左右各自列有六支棨戟，门楣中央，悬着一方匾额，上书「陇右宗衍」四字。
“复甫，我们三人之中，就数你胆子最大，要不就由你去叫门吧。”
“是啊，是啊……”
站在厝邸门外，郑毓麒和吴天策不知怎么的，心中皆有些自惭形秽，竟连上前敲门的勇气都没有。
见两位好友如此没用，程光阳无可奈何，只得主动走到门前，手执铜环，轻轻敲了敲。
“几位是哪里人氏？何事到此？”
片刻之后，大门打开。
从里面走出一个头戴六合帽的老门子，见眼前几人身穿青袍，知道他们都是举人，说话还算客气。
程光阳拱手道：“阿伯，我等是本地新进举人，听闻阁老李先生不久前致仕还乡，特来拜谒，烦请阿伯代为通禀。”
说着，程光阳从袖中拿出自己三人的拜帖，悄悄在帖下塞了几钱银子，向那老门子递了过去。
那老门子接过拜帖，却不收银子，一面退还，一面摇头道：
“家老爷有命，不准我等私受访客钱财，几位孝廉公请到前厅稍待，我这就去替你们禀报。”
程光阳听了这话，不由得暗自汗颜。
《明史》里说李廷机“遇事有执,尤廉洁”，是个有名的清官，想不到连家中老仆都如此爱惜羽毛。
…
李家厝邸后院，一座红瓦小亭。
年逾古稀的李廷机，此刻正头戴云巾，身穿粗布行衣，与夫人林氏，以及外孙、外孙女一起，于亭下欢聚。
李廷机并无子嗣，膝下只有两女。
长女曾经许婚于人，未嫁而夫婿已亡，于释迦寺出家为尼；次女嫁给本地举人陈景奎，育有一子一女。
子名丰顼，女名阮芷。
“阿兄真是笨蛋，该镇不镇，该封不封，飞子也不敢，如今收官下成死棋，做不活了。”
小亭内，年方及笄的陈阮芷，头挽垂鬟，身穿薄纱交领袄裙，站在棋坪前，观看外公李廷机与哥哥陈丰顼对弈。
发现哥哥陈丰顼错漏百出，马上就要输掉全局，陈阮芷忍不住抿着嘴浅笑。
陈丰顼本就因为下不过外公李廷机，心中闷闷不乐，听了妹妹的话，立刻埋怨道：
“还说呢，都怪阮芷你，若不是你一直在旁边干扰我，我如何会下成这个样子？”
“哼，阿兄又胡说。”
陈阮芷双手叉腰，不服气道：“你要是听我的，开局用‘金井栏式’，早就赢了。”
“阮芷说得不错，方才你要是听她的，老夫未必会赢得这么快。”
李廷机落下最后一子，笑着对陈丰顼道：“论机敏和才智，你的确不如你妹妹，只可惜阮芷不是男子，否则定能振兴你们陈家的门楣。”
听到外公这么说，妹妹陈阮芷笑得越发得意，陈丰顼则满脸黑线。
就在这时，先前给程光阳三人开门的老门子，缓缓来到亭内，低声对李廷机道：
“家老爷，门外来了三个新科举人，说是要拜访您，这是他们的拜帖。”
老门子说着，从袖内拿出三封帖子，交到李廷机手中。
“新科举人？”
李廷机接过拜帖，眉头不禁微皱，今日他好不容易有闲暇，能和孙子、孙女聚在一起，并不是很想接见外人。
妻子林氏见状，劝说道：“老爷，既是本地的后生慕名来访，岂有拒之门外的道理？”
“夫人说得是……”
李廷机微微颔首，对老门子道：“你把来人带到正厅暂坐，给他们准备些茶水，老夫随后便到。”
“遵命。”
老门子领命退下。
李廷机缓缓拆开帖封，取出程光阳三人的名刺，仔细读了一遍，转头对外孙陈丰顼道：
“丰顼，等会儿你随老夫去厅中会客，外面那三人都是孝廉，难说过几年就要做官，你若与他们结识，对你将来并无坏处。”
陈丰顼点头答应。
一旁的陈阮芷对来客十分好奇，开口道：“外公，我也想去看看。”
“不可，你一个未出阁的女儿家，岂能随意抛头露面？”李廷机摇头拒绝。
陈阮芷嘟着嘴，不高兴道：“外公好偏心，只让阿兄去，却不让我去。”
林氏向来疼爱孙女，对李廷机道：“老爷，不如让阮芷躲在屏风后面，这样她能见到客人，客人却见不到她，如何？”
陈阮芷笑着道：“还是外婆对我好。”
“这……成何体统啊。”
李廷机叹了口气，口中虽这么说，其实却算是默认了。
…
顶厅大堂。
程光阳、郑毓麒、吴天策三人，正在座位上用茶，讨论李家厝邸的布置和装潢。
片刻之后，李廷机带着外孙陈丰顼，从堂后走了进来。
三人见状，急忙起身作揖，齐声道：
“晚生程光阳。”“晚生郑毓麒。”“晚生吴天策。”
“拜见阁老李先生。”
李廷机笑着捋了捋胡须，一面落座，一面笑着道：“三位都是青年才俊，不必如此拘礼，请坐吧。”
三人听了这话，小心翼翼地重新坐回原位。
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