清晨五点半，天刚蒙蒙亮。
军区大院的起床号准时划破寂静。
各家各户的灯陆续亮起，
窸窸窣窣的起床声、开关门声、水龙头哗哗的洗漱声交织成黎明的序曲。
小院里，钱教授总是第一个起床，捅开煤炉子，坐上烧水壶，然后拿着大扫帚，“唰啦唰啦”地清扫院门口的落叶和尘土。
苏老爷子则在院子里慢悠悠地打着太极拳，呼吸吐纳，动作舒缓。
赵教授戴着老花镜，坐在窗边，一边听着收音机里的新闻和报纸摘要，一边就着咸菜啃着隔夜的窝头。
沈棠和陆铮也起来了。
陆铮利落地打好绑腿，穿上胶鞋，
对正在梳头的沈棠说：“我去出操，锅里有粥，你热一下吃。”说完，便大步流星地汇入院外道路上跑步前往操场的军官队伍中。
整齐的脚步声和口号声由近及远，充满了阳刚的力量感。
沈棠收拾停当，热了粥，和三位老人一起简单吃了早饭。
七点整，大院广播站开始播放激昂的《运动员进行曲》，这是工间操的信号。
研究院、机关楼、服务社的人们纷纷走到空地上，随着广播节奏活动身体。
沈棠也站在实验室外的空地上，和同事们一起伸臂、弯腰、踢腿。
她注意到，后勤处的人群里，周晓芸也在，动作活泼，脸上带着笑，正和旁边的女同事低声说笑着，看起来就是一个普通的、充满朝气的年轻姑娘。
上午，沈棠去服务社买墨水。
柜台前碰巧遇到了也来买东西的周晓芸。
“沈顾问！您也来买东西呀？”
周晓芸热情地打招呼，手里拿着两本新到的信纸和一瓶雪花膏。
“嗯，买瓶墨水。”沈棠微笑回应。
“沈顾问，听说你们最近攻关的那个新材料特别难？真是辛苦你们了！”
周晓芸凑近些，语气带着崇拜，“我们后勤处都说，要是没有你们这些大科学家，咱们的飞机都飞不高呢！”
沈棠一边付钱，一边淡淡地说：
“都是分内工作，没什么辛苦的。”她注意到周晓芸手腕上戴着一块半新的上海牌手表，表带有些磨损，但擦得很亮。
“那也是了不起嘛！”
周晓芸笑着说，
“对了沈顾问，过几天技术大比武，您参加吗？肯定能拿第一名！”
“看组织安排吧。”沈棠拿起墨水，点了点头，“我先回去了，你忙。”
“哎，沈顾问慢走！”周晓芸笑着挥手。
走出服务社，沈棠微微蹙眉。
周晓芸的恭维听起来自然，但每次话题总会不经意地引向科研工作，
这种“过度关心”让她心里的那丝疑虑又加深了一分。
实验室里，气氛专注而沉闷。
沈棠和团队成员们对着又一次失败的实验数据进行分析。高温炉刚刚冷却，空气中还残留着焦糊的气味。
“沈工，还是不行，蠕变性能达不到要求。”
年轻的技术员小李沮丧地汇报。
沈棠盯着金相显微镜下显示晶界脆化的组织照片，沉思不语。
她让其他人先去休息，自己留在实验室，反复翻看着实验记录本，试图找出被忽略的细节。
就在这时，她无意中看到墙角堆放的废弃实验记录草稿纸，按规定需统一销毁有被翻动过的痕迹。她心中一动，走过去仔细查看。
发现有几张记录着早期失败配方和工艺参数的草稿纸不见了！
虽然这些数据价值不大，但毕竟是涉密资料。
她立刻不动声色地检查了废纸篓和准备送走的保密袋，确认缺失的几张草稿纸确实不见了。
会是打扫卫生的勤杂工不小心当垃圾处理了？还是……有人刻意取走？
沈棠没有声张，她悄悄把情况记在心里，准备晚上告诉陆铮。
这个发现，让周晓芸的嫌疑似乎又加重了一层。
晚饭后，小院里弥漫着茶香。钱教授泡了一壶高末，四人围坐在小桌旁。
苏老爷子摇着蒲扇，
说起白天在服务社听来的闲话：“听说后勤处新来的那个小周姑娘，挺活络的，见人就笑，还会帮老职工搬东西。”
赵教授扶了扶眼镜：“年轻人，积极点是好事。”
沈棠安静地听着，没有插话。
这时，通讯员送来一封信，是王晓梅从大学寄来的。
沈棠拆开信，脸上露出了笑容。
信里，王晓梅详细描述了大学课堂的有趣、图书馆的浩瀚、以及和同学们一起勤工俭学、参加诗歌朗诵会的点滴，
字里行间充满了对新生活的热爱和感激。
“晓梅这孩子，总算熬出头了。”
钱教授感慨道。
“知识改变命运啊。”苏老爷子点头。
这封充满阳光的信，暂时驱散了沈棠心头的些许阴霾。
她把信仔细收好，心里为朋友感到高兴。
晚上，陆铮回来后，
沈棠将草稿纸丢失的事情告诉了他。
陆铮神色凝重：“这事不简单。保卫处那边对周晓芸的观察也有新发现，她最近几次去县里办事，都会‘顺路’去邮电局买报纸或寄信，停留时间有点长，而且似乎对公用电话很留意。”
“看来，技术大比武的‘诱饵’，得精心准备一下了。”
陆铮沉吟道，
“师长意思，大比武时，会安排人‘不经意’地透露一个关于新材料研发取得‘关键突破’的假消息，看看周晓芸，或者她背后的人，会有什么反应。”
这是一个引蛇出洞的计策，风险与机遇并存。
夜色渐深，大院重归宁静。
家家户户的灯光次第熄灭。
只有师部作战值班室和研究院某些实验室的灯还亮着。
沈棠躺在床上，听着窗外隐约的虫鸣，思考着新材料的技术难题和周晓芸的疑点。
陆铮在身旁呼吸均匀，但沈棠知道他也没睡着，一定在思考着明天的布控安排。
技术大比武的日子一天天临近，看似平常的每一天，都可能在为一场无声的较量积蓄着力量。
周晓芸依旧每天笑容满面，勤快地奔波于后勤处和各科室之间。
三位老人依旧过着规律而平静的生活。
王晓梅在大学的舞台上绽放光彩。
雷霆和白云在后山林深处安然栖息。
然而，平静的水面下，暗流涌动。
所有人都在这看似缓慢的节奏里，按照自己的轨迹生活着，等待着那个可能打破平静的时刻到来。
山雨，欲来。
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