一页页翻过，一组组触目惊心的数据，在他的脑海中汇聚。
这十几年来的科举，早已沦为了世家大族与东宫太子，瓜分朝堂权力，安插亲信的工具。
无数寒门士子，在这场看似公平的考试中被无情地淘汰，沦为那些权贵子弟的垫脚石。
而下一届的春闱，就在半年之后。
这一届的主考官，依旧是太子太师，礼部尚书，孔文正。
可以想见，若是不出意外，半年之后又将有数百名东宫的门生，通过这场考试进入大夏的朝堂，成为太子最坚实的羽翼。
这巨大的发现让他精神亢奋，他再次一头扎进了那浩如烟海的案牍之中，试图勾勒出更完整的关系网络，浑然不觉时间的流逝。
不知不觉，窗外的天色早已暗了下来。
定北王府内，王若薇在堂前左等右等，却始终不见丈夫的身影。
眼看着饭菜热了一遍又一遍，她心中愈发担忧，干脆让厨房备了食盒，乘上马车亲自往礼部官署而去。
当她在那名主事古怪的目光带领下，来到那间偏僻的旧案库时，她被眼前的景象惊呆了。
昏暗的库房里，点着十几盏油灯。
她的丈夫，那个在金殿之上受封亲王，在万民之前接受叩拜的定北王，此刻正挽着袖子鼻尖上沾着灰尘，坐在一堆发黄的纸张中间，聚精会神地对着一份卷宗写写画画。
听到开门声，萧济安抬起头，看到是王若薇，脸上紧绷的神情不自觉地柔和了下来。
“你怎么来了？”
他放下笔站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈，顺手拍去身上的灰尘。
“我……”王若薇看着他疲惫却又异常明亮的眼神，看着这满室的尘埃，只觉得心中一阵酸楚，
“我见你几日不归，饭也不吃，便……便过来看看。”
她将食盒打开，里面是几样精致的小菜和一盅温热的鸡汤。
“先吃饭吧。”
萧济安确实是饿了。
他没有客气，就着昏暗的灯光，狼吞虎咽地吃了起来。
王若薇没有说话，只是取出手帕，轻轻擦去他脸上的灰尘，又为他添上一碗汤。
“这里……就是他们给你安排的差事？”
她看着四周堆积如山的卷宗，轻声问道。
“是啊。”
萧济安喝了一口热汤，只觉得浑身的疲惫都消散了不少，“怎么样，是不是觉得你嫁的这个王爷，有些窝囊？”
王若薇摇了摇头，她的目光落在他手边那些画满了奇怪符号和表格的纸张上，轻声道：
“我只知道，你不是个会白白吃亏的人。你在这里，一定是在找什么东西。”
萧济安闻言，哈哈大笑起来。
他放下碗筷，用手指着地上那些用不同颜色标记出来的名字和线条，眼神变得异常明亮。
“你看，大夏三百三十七年的主考官，是吏部尚书李德裕。而那一年的状元，是他的亲外甥。那一年的前十名进士，有七人，都与他李家，有着或远或近的姻亲关系。”
“再看，大夏三百四十二年，主考官是户部侍郎崔申。那一年的探花，是他的同乡。而那一年前二十名进士里，有超过一半，都出自他所在的博陵崔氏一族。”
萧济安的手指，又指向了另一片更为密集的红色线条区域，声音冷了几分。
“还有这里，大夏三百四十五年，主考官是吏部尚书赵谦，他是谁的人，你比我清楚。那一届录取的进士，有超过七成，如今都在东宫或者与东宫关系匪浅的衙门里任职！”
他每指出一处，都揭示了一桩隐藏在历史尘埃之下的，触目惊心的科举舞弊案。
王若薇出身相府，自幼耳濡目染，对朝堂之事并非一无所知。
她看着眼前这张由无数名字和关系线条交织而成的大网，下意识地倒抽了一口凉气。
“五十年，二十场春闱……其中，出身世家大族与东宫门下的，占了九成以上。而真正出自寒门的，不足一成。”
萧济安的声音冰冷，“这就是他们口中，为国选材的‘抡才大典’。这哪里是抡才大典，这分明就是世家大族与东宫太子，用来瓜分朝堂，安插亲信，结党营私的一场游戏！”
他转过头，看着王若薇震惊的表情笑道：
“现在，你还觉得他们给我的这份差事是羞辱吗？”
王若薇看着他，那双美丽的眸子里写满了震撼。
“他们……小看你了。”
她轻声说道，语气里带着骄傲
萧济安笑了笑，将她揽入怀中道：
“不，他们只是给了我一把，能够撬动整个天下的钥匙。”
……
在萧济安埋首于礼部故纸堆， 那支数日前便从京城出发的亲卫队伍，此刻正快马加鞭，日夜兼程地向着北方的云州赶去。
云州，青石巷。
这里是阵亡士兵陈福的家乡。
这是一个在地图上都很难找到的，贫瘠而偏僻的村庄。
当那支由十几名身披甲胄、煞气腾腾的王府亲卫组成的队伍，护送着几辆装满了物资的马车，出现在村口时，整个村子都轰动了。
村民们何曾见过如此阵仗？
他们一个个从低矮破败的屋舍里探出头来，眼神里充满了恐惧与不安。
队伍为首的，是一名在雪山之行中断了一条手臂的独臂校尉。
他叫王猛，是那支奇兵中为数不多活下来的军官之一。
他翻身下马，拦住了一名想要逃跑的村民。
“老乡，敢问，陈福家住何处？”
那村民被他身上的杀气吓得两腿发软，颤抖着手指了指村东头，一间已经塌了半边的茅草屋。
王猛点了点头，没有再多说什么，径直带着队伍向着那间茅草屋走去。
还未走近，便听到一阵女人的哭喊声和男人的叫骂声，从屋里传来。
“小贱人！别给脸不要脸！你男人死在了边关，那是他命贱！欠我们家的二两银子，你今日若是不还，我就把你这刚出生的赔钱货，卖到窑子里去！”
一个尖酸刻薄的声音响起。
“求求你了，张大善人！再宽限几天吧！我……我实在是没有钱啊！”
一个年轻女人的声音，充满了绝望的哀求。
“没钱？没钱就拿你这身皮肉来抵！老子早就看你这小模样长得水灵了，今晚就给老子暖床去！”
“不要啊！救命啊！”
王猛听到这里，那只独臂猛地握紧了拳头，本就因为伤痛而显得苍白的脸，此刻更是因为愤怒而涨得通红。
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