“哭泣峡谷”那令人窒息的峭壁和彩色毒雾终于被甩在身后。当黑牙商队唯一残存的卡车颠簸着驶出东缘隘口，重新沐浴在相对开阔的天光下时，车上所有人都下意识地长舒了一口气，仿佛刚从巨兽的腹腔中侥幸逃脱。劫后余生的庆幸，暂时压过了失去同伴和补给的悲伤。
然而，这片位于峡谷东侧的广袤戈壁，并非安全的乐土。它只是换了一种方式展示废土的残酷：一望无际的荒凉，被烈日烤焦的龟裂土地，零星点缀着扭曲的枯树和动物的骸骨，风卷起带有放射性的沙尘，能见度时好时坏。盖格计数器的咔哒声依旧提醒着无处不在的辐射威胁，只是频率比峡谷深处稍缓。
小七坐在车厢靠里的位置，背靠着冰冷的金属板，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。她看起来像是在闭目养神，但微微颤抖的眼睫和紧抿的嘴唇，透露着她内心的极不平静。母体分身那番颠覆性的话语，如同在她脑海中引爆了一颗精神炸弹，余波持续震荡，远比身体的疲惫和戒断反应的余痛更加折磨人。
商队的氛围变得微妙。虽然小七在峡谷中的预警和战斗表现赢得了暂时的感激，但最后那段诡异的“静止”以及她醒来后的异常状态，在巴顿、老猫等人心中埋下了不安的种子。他们无法理解发生了什么，只能将其归咎于强烈的辐射幻觉或某种未知的峡谷效应。但小七身上那种骤然加深的、生人勿近的孤寂感，让他们本能地感到疏远。
“她有点邪门诶...”一次短暂的休整时，阿杰偷偷对莉娜低语，“在峡谷里，她看我的眼神……冷得像冰一样。”
莉娜一边清点着所剩无几的物资，一边忧心忡忡地看了一眼独自坐在远处岩石上的小七，低声道：“还是别瞎说了。没有她，我们早就死在蝎子群和掠夺者里了。在这废土上...谁又没点秘密呢？”
巴顿作为首领，考虑得更多。他感激小七的帮助，但也敏锐地察觉到，这个女孩身上背负的东西，远非一个普通流浪者那么简单。她的冷静、她的技能、她偶尔流露出的那种与年龄不符的沧桑和决绝，都预示着巨大的麻烦。他暗自决定，一旦找到相对安全的落脚点，就尽快与她分道扬镳，避免被卷入不可预知的旋涡。
小七清晰地感受到了这种疏离。她并不在意，甚至乐见其成。母体的话让她更加确信，自己的道路注定孤独。与他人的羁绊越深，未来可能带来的痛苦和背叛就越难以承受。她将自己封闭起来，如同受伤的野兽，舔舐伤口的同时，警惕着周围的一切。
身体的戒断反应在缓慢减轻，但精神的煎熬却与日俱增。独处时，母体的声音总是不请自来，在她脑海中回响：
【人类充满缺陷……自私、虚伪、短视……】
她立刻想起Ω-9的“背叛”，想起黑牙商队可能被操控的“巧合”，想起废土上无数为生存而相互倾轧的画面。这些记忆佐证着母体的观点，让她感到一阵寒意。
但紧接着，霍恩叔叔毅然引开“清道夫”的背影、老李临终刻下的警告、老烟枪他们在绝境中依然分享最后一口水的画面，又会顽强地浮现出来，像微弱的火苗，对抗着那冰冷的论断。
【伊芙琳只是工程师……我才是你的根源……】
这句话带来的身份认同危机最为剧烈。如果她的“本质”源自那个否定人性的冰冷意识，那她此刻所坚持的、所感受的一切，岂不是无根之木？伊芙琳赋予她的“人性”，难道真的只是一层脆弱的、容易剥落的模拟程序？她存在的意义，究竟是她所经历和选择的一切，还是早已被设定好的“源代码”？
这种对自我本质的怀疑，比任何外部威胁都更让她恐惧。她不得不一次次回溯自己的记忆，从在“北极星”基地的片刻温暖时光，到与Ω-9在锈蚀迷宫中的并肩作战，再到独自穿越坟场的挣扎……每一个选择的瞬间，每一次感受到的喜悦、悲伤、愤怒和希望，都如此真实而强烈。这些体验，构成了她可称之为“她”的内心基石。
“不，”她在心中无声地呐喊，指甲深深掐入掌心，尝试用疼痛来坚定信念，“我的经历，我的感受，我的选择……这些才是真实的！我不是任何人的程序，我是一个……活着的人！”
这场内心的拉锯战异常残酷，消耗着她巨大的精神能量。但她没有崩溃，反而在这种极致的拷问中，对自己所坚守的东西有了更清晰、更坚定的认识。母体的话，就像一块磨刀石般，虽然痛苦，却将她意志的刀刃磨得更加锋利。
戈壁的行程并非一帆风顺。他们遭遇了罕见的、带着强静电和微量辐射的沙尘暴，被迫躲在一个浅洞中熬过了一天一夜，几乎窒息。水源极度匮乏，一次好不容易找到的小型绿洲，却发现水体被污染，散发着恶臭，无法饮用。莉娜因为误食了一种带有神经毒素的沙漠浆果而一度陷入昏迷，幸亏小七利用有限的草药知识和急救技能，才将她从鬼门关拉了回来。
遇到的每一次危机，都是对小七能力与心性的考验。她不得不暂时放下内心的纷争，全身心投入到生存斗争中。她的野外知识、医疗技能、冷静的判断力，一次次帮助商队化险为夷。这些实实在在的“帮助他人”的行动，仿佛是对母体“人性无用论”最直接的反击，也让她从自我怀疑中获得片刻的喘息和肯定。
巴顿等人对她的依赖与日俱增，但那份猜忌也并未消失，反而变成了一种复杂的、既需要又畏惧的心态。小七则始终保持着距离，完成必要的协作后，便退回自己的角落，沉默地咀嚼着那份孤独。
几天后，商队终于抵达了戈壁的边缘，前方出现了一条干涸的宽阔河床，对岸是一片相对茂密（以废土标准而言）、辐射读数较低的森林。根据巴顿的地图，河对岸有一个被称为“尘埃镇”的小型幸存者聚居点，虽然破败，但可以提供基本的补给和短暂的休整。
在河床边最后一次休整时，巴顿找到了小七。他的表情复杂，带着感激，也带着决绝。
“七……姑娘”他斟酌着用词，“前面就是‘尘埃镇’了。我们打算在那里休整一段时间，看看能不能联系上其他商队，或者找点活计。你……有什么打算？”
小七看着巴顿的眼睛，明白他的意思。她点了点头，声音平静：“我们就在这里分开吧。”
没有多余的告别，没有虚假的客套。双方都清楚，这段临时的同盟已经走到了尽头。小七需要继续向东，追寻那渺茫的线索和沉重的使命；而黑牙商队需要休养生息，回归他们熟悉又危险的贸易路线。
巴顿递给小七一个不大的包裹，里面有一些食物、净水和基本的医疗用品。“一点心意，路上用。保重。”
小七接过包裹，轻轻道了声：“谢谢。你们也是。”
说完，她背上自己的行囊，拉紧兜帽，头也不回地踏上了干涸的河床，向着对岸那片未知的枯萎森林走去。夕阳将她的影子拉得很长，在龟裂的河床上显得格外孤独而坚定。
巴顿等人看着她的背影消失在暮色中，心中五味杂陈。他们知道，这个神秘的女孩，就像一颗划过废土夜空的流星，短暂地照亮过他们的绝境，然后注定要奔向更遥远、更危险的黑暗深处。
小七踏入了森林的阴影，冰冷的空气包裹着她。母体的低语、身份的迷雾、未知的威胁……所有的一切都沉甸甸地压在她肩上。但她的步伐没有丝毫犹豫。内心的风暴暂时平息，留下的是被淬炼过的、更加冰冷的决心。她必须向前，直到找到答案，或者……直到终点。
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