西北的落日将戈壁染成血色。林一伏在一块巨石后，箭矢的破空声不断从头顶掠过。他右肩的伤口还在渗血，将青色外袍浸透成暗紫色。
“东家！”护卫队长老张匍匐过来，脸上满是尘土和汗水，“兄弟们撑不住了，这群马匪比预想的多了三倍！”
林一咬牙折断肩头的箭杆：“货物呢？”
“驼队被围在西边谷口，王管事带人守着，但...”老张的声音低了下去，“对方有重弩，我们死了三个伙计。”
林一眼中闪过一丝痛色。这些都是跟了他多年的老部下。他小心地从石缝中观察敌情——约莫五十骑在马匪正在山坡上集结，准备发起最后一波冲锋。他们的装备精良得不像普通强盗，而且战术配合默契，显然是有人精心培养的死士。
“发信号，让所有人向绿洲撤退。”林一果断下令，“我带一队人断后。”
老张大惊：“东家！这太危险了！”
“执行命令！”林一的声音不容置疑，“记住，人比货重要。”
随着一声尖锐的哨响，通衢天下的商队开始有序后撤。林一带着五名精锐护卫占据制高点，用弓箭掩护。就在马匪即将冲上山坡时，林一突然发现对方阵中有一个熟悉的身影——赵家商队的二掌柜！
“果然是他！”林一心头火起，拉满弓弦，一箭射中那人的坐骑。马匹嘶鸣倒地，引起一阵混乱。
借着这个空当，林一大喝一声：“黑狼帮的兄弟听着！赵家许你们多少银子，我出双倍！”
马匪的攻势明显一滞。一个头戴狼皮帽的壮汉勒住马缰：“你怎知我们是黑狼帮？”
“西北第一马帮，谁人不知？”林一忍着肩痛站直身体，“但黑狼帮向来只劫贪官污吏，何时开始对正经商队下手了？”
狼皮帽汉子脸色阴晴不定。林一趁机加码：“我林一说话算话。若诸位肯罢手，不但有重金相酬，通衢天下还愿与黑狼帮合作西北商路，利润三七分账！”
“东家！”老张急得直拽林一衣袖，“这...”
林一摆摆手，继续高喊：“赵家许你们的，不过是一锤子买卖。与我合作，细水长流！”
狼皮帽汉子与手下低声商议片刻，突然摘下面巾：“林东家果然爽快！不过空口无凭...”
“以此为证！”林一解下腰间玉佩抛过去，“持此物到任何通衢天下分号，可支取五千两白银！”
狼皮帽接过玉佩，仔细端详后大笑：“好！今日就交林东家这个朋友！”他一挥手，马匪们竟然调转马头，让开了一条路。
老张等人目瞪口呆。林一却眼前一黑，险些栽倒——箭伤加上失血过多，他的体力已经到了极限。
“东家！”
“没事...”林一强撑着，“先撤到安全地带...派人盯紧那个赵家掌柜...”
话音未落，他整个人向前栽去。
七日后，通衢天下总部。
李丽正在账房核对本月收支，突然一只信鸽扑棱棱落在窗台。她解下鸽腿上的信筒，展开一看，脸色瞬间煞白。
“备马！立刻备最快的马！”她猛地站起身，声音都在发抖，“再准备酒精、纱布和退烧药材，我要立刻启程去西北！”
小萱儿被母亲的异常吓到了：“娘亲，怎么了？”
李丽蹲下身，强忍泪水：“爹爹受了点伤，娘亲要去照顾他。萱儿乖乖在家跟王爷爷学算账，好吗？”
“我也要去！”小萱儿倔强地咬着嘴唇。
“不行。”李丽罕见地对女儿板起脸，“西北路途遥远，危险重重。萱儿听话，娘亲答应你一定把爹爹平安带回来。”
当夜，李丽带着两名护卫和一名郎中，骑着最快的马星夜兼程。她不断回想着信上的内容——“东家肩部中箭，伤口化脓高烧，恐有性命之忧...”
五日的路程，她硬是三天就赶到了。当看到临时营帐中昏迷不醒的丈夫时，李丽双腿一软，险些跪倒在地。林一脸颊凹陷，嘴唇干裂，额头烫得吓人。
“伤口感染了。”随行郎中低声道，“已经用了最好的金疮药，但...”
李丽深吸一口气，强迫自己冷静下来：“准备热水，大量盐水。还有，把我带的酒精拿来。”
她轻轻揭开林一肩上的绷带，一股腐臭味立刻弥漫开来。伤口周围已经发黑，脓血不断渗出。郎中们纷纷摇头，但李丽不为所动。
“刀。”她伸出手，“我要清创。”
在烛光下，李丽用烧红的匕首小心剔除腐肉，再用盐水反复冲洗，最后用高度酒精消毒。这套现代清创方法在古代堪称惊世骇俗，郎中们看得目瞪口呆。
“夫人，这...这酒精会不会太烈？”
“正需要它的烈性。”李丽额上渗出细密汗珠，“伤口里的邪毒必须彻底清除。”
处理完伤口，她又取出一个小瓷瓶，倒出几粒白色药丸——这是她秘密研制的“退热散”，主要成分是柳树皮提取物，具有类似阿司匹林的功效。
“扶起东家，把这药喂下去。”
当夜，李丽寸步不离地守在林一榻前。高烧中的丈夫时而呓语，时而挣扎，她一次次用冷毛巾为他擦拭身体，一遍遍呼唤他的名字。
“林一，坚持住...为了我和萱儿，你必须坚持住...”
黎明时分，林一的体温终于开始下降。李丽长舒一口气，这才感到浑身像散了架一般。她强撑着整理林一的随身物品，准备换洗的衣物。
在一个隐蔽的内袋里，她摸到一叠整整齐齐的纸张。展开一看，竟是这些年来她写给林一的所有信件！从最早的商业建议到最近的家长里短，每一封都被小心保存，有些甚至已经泛黄起皱，显然被反复翻阅过。
李丽的眼泪终于夺眶而出。她一直以为林一只把她当作商业伙伴，却不知他如此珍视她的每一句话。
“娘子...”一声微弱的呼唤从榻上传来。
李丽急忙擦干眼泪，扑到床前：“你醒了！感觉怎么样？”
林一虚弱地笑了笑：“梦见你来了...没想到是真的...”
“别说话。”李丽扶他喝了几口水，“你伤得很重，需要休息。”
“商队...黑狼帮...”
“都安排好了。”李丽柔声道，“王管事接手了与黑狼帮的谈判，第一批合作货物已经发出。”
林一惊讶地看着妻子：“你...你怎么知道...”
“猜的。”李丽轻描淡写地说，“你一向擅长化敌为友。”她顿了顿，“赵家那个二掌柜已经抓到了，招认是赵元辰指使。”
林一眼中闪过一丝寒光，随即又被疲惫取代。他艰难地抬起左手，碰了碰李丽的脸颊：“辛苦你了...”
三日后，林一已经能坐起来喝粥了。李丽正在帐外晾晒药材，一个护卫匆匆跑来：“夫人，小姐的信鸽！”
小萱儿通过信鸽传来了一张歪歪扭扭的“药方”，画着几种草药和简单的服用方法。随行的老郎中看了啧啧称奇：“小姐这方子虽然稚嫩，但思路清奇，正好补我们药方的不足！”
李丽按女儿的建议调整了药方，果然林一的恢复速度明显加快。当信鸽再次带来小萱儿的“家书”——一幅画着全家团聚的涂鸦时，林一这个铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶。
“这丫头...长大了...”
又过了十日，林一已经能短时间走动了。李丽扶他在营地附近散步，偶然发现几个牧民女子正在制作一种白色块状食物。
“这是什么？”她好奇地问。
“奶豆腐。”一个女子腼腆地回答，“用羊奶发酵晒干而成，能保存很久。”
李丽尝了一小块，酸涩中带着奶香。她突然灵光一闪：“若加入茶叶和蜂蜜，再压制成小方块...”
林一立刻领会了她的想法：“便于运输的美味干粮！”
两人相视一笑，商业头脑在那一刻完美共鸣。
当晚，李丽伏案写下新的商业计划，林一则在一旁补充西北各部落的需求特点。帐外月光如水，戈壁的夜风呼啸而过，却吹不散帐内融融的暖意。
“对了，”林一突然想起什么，“你救我那晚用的白色药丸是什么？效果如此神奇。”
李丽笔尖一顿。这个秘密她保守了多年：“一种...家传秘方。我外祖父是游医，留下不少稀奇古怪的方子。”
林一若有所思地看着妻子，没有追问。他太了解她了——若她不愿说，再问也是徒劳。
“无论如何，谢谢你。”他轻声道，“又一次救了我。”
李丽抬头，对上丈夫真挚的目光。那一刻，所有的言语都显得多余。
而在千里之外的赵府，赵元辰正愤怒地摔碎茶杯：“废物！一群废物！五十个人拿不下一个商队！”
跪在地上的探子瑟瑟发抖：“老爷，黑狼帮突然倒戈...我们的人...”
“滚出去！”赵元辰咆哮道。等探子连滚带爬地退下，他转向屏风后的黑影，“大人，现在怎么办？”
黑影中传来阴冷的声音：“既然明的暗的都奈何不了他们...那就从内部瓦解。”
“大人的意思是...”
“那个小女孩。”黑影轻声道，“听说她很聪明...太聪明了...”
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