冲出石碑区域的凶险，无光魔尊不敢有丝毫停留，将速度提升至极限，在起伏不定的沙丘间疾驰。时间流速的紊乱依旧无处不在，时而让她感觉自己如同在粘稠的胶水中挣扎，时而又快得仿佛要撕裂空间。她必须分出大量心神来稳定自身的时间锚点，避免被这诡异的沙海同化。
根据骨片地图上模糊的标记，她需要前往一个被称为“静滞绿洲”的相对安全点。据说那里是沙海中少数几处时间流速相对稳定的区域，或许能找到些许喘息之机，甚至……其他探索者留下的线索。
然而，亘古沙海的广阔远超想象，加之方向感的彻底丧失，所谓的“地图”也仅仅是个心理安慰。她只能凭借一种冥冥中的直觉，以及对沙海能量流动（尽管混乱）的细微感知，艰难地向着感觉中“时间乱流”稍弱的方向前进。
不知跋涉了多久，周围的沙丘形态开始发生变化。不再是单调的曲线，而是出现了更多棱角分明的、如同巨大建筑残骸般的结构。一些扭曲的金属框架、半融化的水晶簇、乃至疑似某种生物巨大骨骼的化石，半掩在沙粒之下，诉说着此地曾经可能并非荒芜。
这些遗迹同样受到时间诅咒的侵蚀，许多材质看起来崭新如初，内部结构却早已在时光中化为齑粉，一触即溃。
就在她穿过一片由无数断裂石柱构成的废墟时，一阵极其微弱的、有规律的“咔哒”声，夹杂在风沙中传入她的耳中。
这声音并非沙语那种蛊惑之音，更像是……某种机械运转的声响？
她心中一动，收敛气息，悄然向着声音来源摸去。
绕过一根倾颓的巨大石柱，眼前的景象让她微微一愣。
在一片相对平坦的沙地上，竟矗立着一座……保存相对完好的、由某种暗银色金属构筑的小型堡垒？堡垒约莫三层楼高，表面布满了岁月的痕迹和沙粒的刮擦，但整体结构完整，甚至有几个窗口还透出微弱的、稳定的光芒。那“咔哒”声，正是从堡垒内部传出。
在这片万物皆被时间侵蚀的沙海中，竟然存在这样一座看似“正常”的建筑？
事出反常必有妖。
无光魔尊没有贸然靠近，而是隐匿在石柱的阴影里，仔细观察。堡垒周围感受不到明显的生命气息，但那稳定的光芒和机械运转声，都表明其内部有能量源在维持。
是某个远古文明留下的自动避难所？还是……陷阱？
就在她权衡之际，堡垒那扇看似厚重的金属大门，突然“嗡”地一声，向内滑开了。
一个身影，从门内的阴影中缓缓走了出来。
那并非魔族，也非任何已知的类人种族。它约莫一人高，通体由一种暗淡的、类似青铜的金属构成，身形纤细，关节处是精密的球形结构。它的“头部”是一个光滑的椭圆体，没有五官，只有正中一道细微的蓝色光带缓缓闪烁。它的动作有些僵硬，却带着一种奇异的、精准的节奏感。
一个……构装体？或者说，机器人？
那构装体走到堡垒门口，面向无光魔尊藏身的方向（尽管她确信自己的隐匿完美），头部蓝色光带稳定地亮着，发出了一种合成的、毫无波澜的声音，使用的是一种极其古老晦涩的语言，但其中蕴含的意念却能直接被理解：
“检测到……高智慧生命体……波动。非记录在册……序列。”
“时间流……异常访客。根据……守则第737条……发出邀请。”
“外界……危险。堡垒内部……时间流速……相对稳定。可提供……短暂庇护……及信息交换。”
它是在邀请她进去？
无光魔尊目光微凝。这构装体似乎没有敌意，但其背后是否隐藏着其他东西？所谓的“信息交换”，又是指什么？
她缓缓从石柱后现身，并未放松警惕，冷声问道：“你是谁？这座堡垒的主人？”
构装体的蓝色光带闪烁了一下，似乎在分析她的语言，片刻后回应：“身份识别：时之遗民……第七观测站……维护单元，编号K-73。堡垒主人……已失落。当前权限……由核心协议……自动执行。”
时之遗民？第七观测站？这些词汇再次指向了某个消逝在时光长河中的古老文明。
“你在此守护什么？”无光魔尊继续问道。
“核心使命：观测……亘古沙海……时间奇点……波动。记录……数据。规避……‘吞时者’。”K-73的回答依旧机械，但透露出的信息却让无光魔尊心中一动。
时间奇点？难道就是指“原点”？吞时者？又是什么？
“你知道‘原点’在哪里？”她直接问出关键。
K-73的蓝色光带剧烈闪烁了几下，似乎这个问题触发了某种高级别的检索协议。良久，它才回答道：“信息库中……存在相关……碎片记录。关键词：‘原点’……等同于……‘移动奇点’……‘时空疮疤’……‘寂灭之源’。”
它的机械臂抬起，指向沙海的某个方向（那方向与无光魔尊直觉感应的方向大致吻合）：“根据……最后一次有效观测……奇点波动……指向……‘叹息之墙’方向。但警告：路径……极度危险。存在……高浓度……时间悖论……及……‘吞时者’活跃迹象。”
叹息之墙？又是一个新的地名。
“想要获取……更详细坐标……及安全路径推测，”K-73的蓝色光带“看”向无光魔尊，“需进行……信息等价交换。或……通过……‘心智回廊’试炼……证明……价值。”
信息交换？心智回廊试炼？
无光魔尊沉吟片刻。她身上的秘密太多，不可能与一个来历不明的构装体进行所谓“等价交换”。那么，只剩下试炼一途。
“心智回廊试炼，是什么？”
“模拟……时间诅咒环境……及……信息洪流冲击。评估……访客意志力……逻辑性……及……对时空本质的……理解力。失败……可能导致……暂时性……认知混乱。成功……可获取……相应权限。”K-73解释道。
听起来像是某种针对精神意志的考验。
无光魔尊对自己的意志力有绝对自信。她需要更精确的坐标，否则在这沙海中盲目寻找，无异于大海捞针。
“我接受试炼。”
“确认。请随我来。”K-73转身，引领无光魔尊走向堡垒大门。
踏入堡垒内部，光线骤然变得明亮而稳定。这里的空气清新，温度适宜，时间流速果然如K-73所说，变得正常起来，让人恍如隔世。内部结构简洁而高效，各种不明用途的仪器闪烁着微光，却空无一人，只有K-73的金属脚步声在走廊中回响。
K-73将她带到一间布满各种晶体接口和能量回路的圆形房间中央。
“请站上……平台。试炼……即将开始。”K-73指向房间中心一个微微凸起的圆台。
无光魔尊依言站了上去。
瞬间，周围的景象消失了，她仿佛置身于一片绝对的虚无之中。紧接着，无数混乱的时间碎片、扭曲的时空影像、庞杂到无法理解的知识洪流，如同决堤的洪水般，从四面八方涌入她的识海！
试炼，开始了！
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