狂暴的跃迁将晏星澜抛离了熟悉的星域，也几乎耗尽了“旅者374号”残骸最后的能量。
当他从短暂的空间眩晕中恢复意识时，发现自己正随着一块燃烧的金属残片，朝着一个陌生的、散发着暗红色光芒的星球大气层坠落。
勉强维持着赛诺的形态，他调整姿态，冲破稠密的大气，眼前展开的是一片无垠的、死寂的暗红色沙漠。天空中没有熟悉的太阳，只有两颗昏暗的、如同垂死眼眸的恒星，投下冰冷诡异的光线。
轰隆！
残骸最终撞击在沙丘上，溅起漫天红沙。晏星澜从废墟中挣脱出来，胸口的彩色计时器已经闪烁得异常急促，能量濒临枯竭。他迅速解除变身，恢复人类形态，剧烈的虚弱感瞬间袭来，让他几乎站立不稳。
环顾四周，只有连绵起伏的沙丘，一直延伸到视野尽头。空气干燥灼热，带着一股金属锈蚀和硫磺的混合怪味。这是一个完全陌生的、环境恶劣的星球。
“必须尽快找到能量补充，或者安全的藏身处……”他强撑着身体，检查了一下随身物品。除了变身器和几乎耗尽能量的联络器，只剩下几块高能压缩饼干和一小壶水。情况糟透了。
他选择了一个方向，深一脚浅一脚地在松软的沙地上跋涉。暗红色的沙粒吸饱了怪异恒星的光线，踩上去传来一种不自然的温热。天空中偶尔有拖着长长尾焰的陨石划过，更添几分荒凉与诡异。
走了不知多久，体力消耗极大，水壶也快见底。就在他几乎要放弃，考虑是否冒险再次尝试吸收那蓝色晶体信标中存储的宝贵光能时，远处的地平线上，出现了一片突兀的、如同巨大骨骼般耸立的岩石残骸区。
有遗迹，就可能存在水源、遮蔽物，或者……危险的本地生物。
晏星澜打起精神，朝着那片残骸区走去。随着距离拉近，他发现这些“岩石”更像是某种超大型生物的化石，或是某种巨大建筑的废墟，风格粗犷古老，与之前在神庙所见截然不同。
他小心翼翼地进入这片骸骨森林般的区域，寻找着可能存在的庇护所。然而，就在他穿过两片巨大骨板形成的天然拱门时，异变突生！
咕噜噜——！
侧前方的沙地猛地炸开！一头体型硕大、形似蝎子与甲虫混合体的生物猛地钻出！它全身覆盖着暗红色的坚硬甲壳，尾部高高翘起，顶端不是毒刺，而是一个不断旋转、闪烁着危险红光的能量发射器！
这头名为嘎利顿的沙地巨兽显然将晏星澜视为了入侵领地的猎物，发出一声刺耳的嘶鸣，能量发射器瞬间亮起！
咻！
一道赤红色的能量光束直奔晏星澜而来！
晏星澜反应极快，一个狼狈的侧扑翻滚，险险避开。光束击中他刚才站立的地面，炸开一个焦黑的沙坑！
他心中叫苦，以他现在的状态，别说变身，就是对付这种本地猛兽都极其困难！他迅速拔出随身携带的一把合金短刃（浪客时期的防身武器），紧盯着巨兽。
嘎利顿一击不中，六只复眼锁定了目标，迈动沉重的节肢，快速冲来，同时尾部的能量发射器再次充能！
就在晏星澜准备拼死一搏的刹那——
咻——！
一道尖锐的破空声从侧面极高处传来！速度快得惊人！
下一秒，一道银灰色的流光如同精准制导的导弹，瞬间贯穿了嘎利顿尾部的能量发射器！
砰！
发射器直接炸裂！巨兽吃痛，发出狂暴的嘶吼，动作一滞。
晏星澜惊愕地抬头望去，只见侧上方一块高耸的化石顶端，不知何时站立着一个身影。
那人穿着一身沾满沙尘但看得出材质精良的暗灰色作战服，外面套着磨损严重的战术背心，脸上戴着防风镜和面罩，看不清容貌。他身材高大挺拔，肩头扛着一把造型奇特、充满机械感的长管步枪，枪口还冒着细微的青烟。
显然，刚才那精准的一击，就出自他手。
“外来者？”一个低沉、略带沙哑，却充满力量感的男声透过面罩传来，语气听不出喜怒，“这嘎利顿的领地也敢乱闯，嫌命长？”
晏星澜没有放松警惕，握紧了短刃，沉声回应：“无意闯入，迫降于此。多谢出手相助。”
那佣兵打扮的男人没有下来，而是居高临下地打量着他，目光锐利如鹰隼。“迫降？就你一个人？飞船呢？”
“毁了。”晏星澜言简意赅，他不会透露更多信息。
男人似乎并不意外，轻笑一声，扛着枪从十几米高的化石上一跃而下，落地轻盈无声，显示出极佳的身体素质。他走到那只因为失去主要武器而显得有些狂躁不安的嘎利顿面前，抬手又是一枪！
砰！
子弹精准地射入巨兽头甲与身体的连接缝隙！嘎利顿庞大的身躯猛地一僵，轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
干净利落，毫不拖泥带水。这是个经验极其丰富的战士。
男人这才转过身，正式面对晏星澜，防风镜后的目光似乎能穿透人心。“我叫雷克斯，是个佣兵，在这片‘赤色废土’混口饭吃。”他指了指自己臂章上一个模糊的、类似交叉闪电的徽记。“看你样子，不像普通的遇难者。身上有股……特别的味道。”
晏星澜心中一凛，面上却不动声色：“晏星澜，流浪者。你的救命之恩，我记下了。”
“流浪者？”雷克斯玩味地重复了一句，走到近前，绕着晏星澜走了半圈，“能在‘死星’双星的辐射下活蹦乱跳，被嘎利顿偷袭还能反应过来……你这流浪者，可不简单。”
他停下脚步，与晏星澜面对面，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的试探：“最近宇宙里可不太平，听说有个‘蓝奥’的人间体被悬赏到了天价，各方势力都在找他……你，不会正好知道点什么吧？”
晏星澜的肌肉瞬间绷紧，眼神锐利地看向雷克斯。对方是猜到了什么，还是单纯在试探？他是为悬赏而来？
气氛瞬间变得剑拔弩张。
雷克斯看着晏星澜的反应，忽然哈哈大笑起来，打破了紧张的气氛：“放松点，朋友！我只是个拿钱办事的佣兵，但对那种牵扯太大、容易把自己搭进去的浑水，兴趣不大。”他拍了拍自己的步枪，“我更感兴趣的是实实在在的‘生意’。”
他话锋一转，指向废墟深处：“这鬼地方除了沙子就是怪物，但偶尔也会有点‘好东西’。我最近接了个活儿，目标就在这片废墟的核心区域。不过那地方有点棘手，我一个人搞不定。”
雷克斯的目光重新落在晏星澜身上，带着一种评估的意味：“我看你身手不错，胆子也够大。怎么样，有没有兴趣临时搭个伙？报酬……我们可以谈。总比你一个人在这沙漠里等死强。”
晏星澜心中快速权衡。这个雷克斯来历不明，目的不清，极度危险。但他说得对，自己现在孤立无援，状态极差，留在这里只能是死路一条。或许……这是一个机会？一个获取资源、了解这个星球、甚至暂时摆脱追捕的机会？
风险与机遇并存。
他看着雷克斯那双隐藏在防风镜后、却仿佛能洞察一切的眼睛，缓缓开口：“什么活儿？目标是什么？”
雷克斯嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，知道对方心动了。
“一个好活儿……”他压低声音，“目标嘛……是一种罕见的‘能量结晶’，据说对……某些特殊存在，有极大的吸引力。”
沙漠的风卷起红沙，吹过两人之间。一场充满未知与危险的临时结盟，在这片无垠的赤色废土上，悄然达成。
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