第二日清晨，有人拍门。
是刘氏身边的张嬷嬷，她带着两个膀大腰圆的粗使婆子，堵在小院门口。
几日不见，张嬷嬷那张老脸更加刻薄，眼神里的恶毒几乎要溢出来。
“四姑娘，”她皮笑肉不笑，嗓子像被砂纸磨过，“夫人惦念您，请您回府小住几日，叙叙母女情分。”
沈沅卿站在门内，隔着那扇并未栓死的院门，看着她身后那两个面色不善的婆子，心中冷笑。
叙旧？只怕她一踏进沈府，就会被立刻捆了，塞进某个小轿，不知抬去哪个犄角旮旯“病故”，或者干脆送去给哪个更需要“打点”的上官做玩物。
如刘氏救命稻草般的李侍郎倒了，刘氏这是狗急跳墙，要彻底清除她这个“祸害”和“耻辱”了。
“母亲厚爱，女儿心领。”沈沅卿声音不高，却足够清晰，“只是女儿近日感染风寒，恐过了病气给母亲，实在不便回府。”
张嬷嬷脸色一沉，上前一步，似乎想强行推门：“四姑娘这是要违逆夫人的意思？”
沈沅卿并未后退，只隔着门缝盯着张嬷嬷，淡淡道：“嬷嬷，这里是锦衣卫高小旗安排的居所。您确定要在这里动手吗？”
张嬷嬷的手僵在半空，脸色瞬间变幻，高顺的名头，显然足够唬住她这等深宅恶犬，她可以不在乎一个庶女的死活，却绝不敢明目张胆地招惹锦衣卫，尤其是一个刚刚掀翻了李侍郎的锦衣卫。
她眼角抽搐了几下，最终恨恨地收回手，啐了一口：“好！好！四姑娘如今攀上高枝，连夫人都不放在眼里了！咱们走着瞧！”
她撂下狠话，带着两个婆子灰溜溜地走了。
沈沅卿关上门，缓缓吁出一口气。
暂时将这几个婆子挡回去了，但刘氏绝不会善罢甘休，明的不行，她会来暗的。
下毒？放火？或是买通这附近的混混地痞？
如今，沈明珠已然成了废棋，沈家也将倾颓，刘氏这个疯妇，只怕什么都做得出来。
这小院，已经不再安全了。
必须尽快拥有自保的能力，而不是永远指望高顺的虎皮。
恩情会用尽，交易需筹码，沈沅卿不可能每次都恰好有他需要的东西。
接下来的日子，沈沅卿让小蝶外出得更频繁，用那些微不足道却精准的“预言”，继续在市井间编织那张脆弱的关系网。
卖炊饼的刘老汉、倒夜香的王婆子、走街串巷的货郎……
三教九流，只要能用得上，她都让小蝶去撒下一点鱼饵，换回一些零碎的信息或微不足道的善意。
同时，她开始留意京城那些暗处的营生。
前世被困后宅，所知有限，但零星的记忆碎片拼凑起来，也能窥见一些门道。
城南的黑虎赌坊，不单单是赌钱，还放印子钱，逼良为娼。
城西的胭脂巷，暗地里做着人口买卖。
还有几家当铺，专门销赃……
这些地方，油水厚，也足够脏，是快速攫取第一桶金最快却也最危险的地方。
她需要一把能捅进这些地方的刀，但不能是高顺，他太显眼，代表的是官面规矩，一出手便是雷霆万钧，不适合这种阴私勾当。
她需要一把更暗、更听话、也更见不得光的刀。
沈沅卿想起了胡蝎子，那个浑身散发着血腥和头油气的毒妇，她手里，一定有这样的人选。
但去找她，无异于与蝎子同行，随时可能被反噬。
沈沅卿正在权衡利弊，高顺却再次上门。
这次，他带来的不是消息，而是一个活人。
那是个看起来约莫二十出头的男子，穿着一身半旧不新的靛蓝棉布直裰，身材高瘦，面容清俊，一双眼睛沉静得像深潭水，看不出丝毫情绪。
他安静地跟在高顺身后，像一道没有重量的影子。
“他叫卫七。”高顺言简意赅，“以后跟着你。护你周全，也替你处理些你不便出面的事。”
沈沅卿心中一凛，脸上的表情不自觉紧绷起来：高顺这是什么意思？保护？监视？还是另一种形式的交易？
她看向那个叫卫七的男人，他微微垂着眼，不卑不亢，对她略一颔首，算是见礼，从头到尾，没发出一点多余的声音。
“高大人，这是？”她试探着问。
“你给的消息，值这个价。”高顺语气平淡，却带着不容置疑的意味，“黑风坳确有猫腻，不是矿，是私铸。”
私铸铜钱！
沈沅卿头皮猛地一炸，这比开私矿的罪过更大，永昌侯裴敬是疯了不成？
高顺眼底掠过一丝极冷的厉色：“案子还在深挖，牵连甚广，不宜打草惊蛇。在这之前，你的小命得留着。卫七跟着我办过几年差，身手和脑子都够用。”
他顿了顿，目光扫过沈沅卿，语气坦诚：“当然，你若有什么异动，他也会第一时间告诉我。”
是保护，自然也是监视。
沈沅卿压下心头的惊涛骇浪，垂下眼：“谢高大人，大人果真思虑周全。”
高顺不再多言，转身离开，将卫七留了下来。
院中只剩下沈沅卿和这个陌生的男人，空气一时变得静默。
沈沅卿打量着他，试图从他身上找出哪怕一丝破绽或情绪，但什么都没有。
他就像一块被流水打磨了千年的石头，光滑，冰冷，深不见底。
“你叫卫七？”她开口，声音有些干涩。
“是。”他应道，声音不高不低，没有任何特色。
“高大人让你听命于我？”
“是。大人吩咐，视您如主。”他答得滴水不漏，态度恭敬，却感受不到丝毫温度。
视她如主？此话她若信了那才是真的傻子。
但眼下，她迫切需要这样一把刀。
“好。”沈沅卿定了定神，“我正好有事，要你去办。”
“请小姐吩咐。”
“城南黑虎赌坊，老板姓钱。我需要知道他最近一笔见不得光的大生意是什么，经手人是谁，何时何地交割。”沈沅卿盯着他，“可能办到？”
卫七脸上没有任何波澜，只微微颔首：“三日。”说完，他转身便走，身影几个起落，便悄无声息地融入了院外的巷弄阴影里，仿佛从未出现过。
沈沅卿还站在原地，手心微微出汗。
卫七这把刀，很快，很利，用得好，能替她斩断前路荆棘，可若用不好……
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