范离一行人的队伍离开白草原，向西北行进两日，终于进入安陵郡地界。
眼前景物一变，无边的荒原被远远抛在身后，眼前群峰拔地而起，巍峨耸立，官道在山岭之间蜿蜒如蛇，漫山遍野皆是参天古木，虽值寒冬，林间依旧兽迹纵横，鸟鸣混杂狼嚎，透出一种粗犷而原始的生命力。
作为大汉国人口最稀少的郡，安陵郡耕地稀少，百姓多以狩猎为生。
因地处偏远，朝廷管辖相对薄弱，山中多有散居的猎户部落，彼此间时因争夺猎物地界偶有摩擦，却也形成了一套独特的生存法则。
此地山林茂密，物产虽谈不上丰饶，却藏有不少珍奇药草与皮毛，吸引着少数行脚商冒险深入，也为一些躲避官府追查的逃犯提供了藏身之所。
随着道路收窄，队伍逐渐拉长，绵延十余里。
一阵嘹亮的歌声从队伍中传来。
“团结就是力量，团结就是力量，这力量是铁，这力量是钢……”
早在白草原时，范离已对部队进行了重新整编。韩成略肩上箭伤未愈，但精神尚可，仍统领一千子弟兵，走在队伍最前方，正带着他的子弟兵怒吼军歌。
子弟兵后边是三千余名罪兵，他们被范离赋予了一个新的名号，救赎军。
此刻，每名士兵的肩头都扛着一根碗口粗的木桩，跑得身上直冒白汽。这是范离立下的规矩：既是对肉体的惩戒与磨砺，亦是对精神的拷问与淬炼。沉重的脚步砸在山路上，喘息声如拉风箱般粗重，却无人敢出声抱怨。
二十多名身披大氅的汉子骑马穿梭于救赎军之间，不时扬起手中皮鞭，抽向那些意图偷懒的士兵。这二十几人是老三到老十九，另外还有范离从禁军中挑出来六名达到元阳境的高手，被编成一个卫队，号称“锦衣卫”。
队伍中间是范离等人的马车和商队，孙铁命则率领剩余的六百禁军垫后。
一辆四马并驱拉动的马车里。
范离正与刘项掰扯：“你看啊，这宝剑是我借给你的，没错吧？你用完了就应该还我，对不对？”
小正太眨巴着眼睛：“当时这把剑是你从我这骗走的，现在我又骗回来了，物归原主，没错吧？”
“你这破孩子，最近怎么学坏了！”范离斜眼瞧着刘项：“你要这样，那热气球我可不管了啊！”
刘项眼睛一亮：“那热气球真能带人飞上天？”
范离：“你看，我骗过你么？”
刘项小声嘀咕：“你骗我骗的还少吗！”
“来，拿来！”范离，伸出手。
刘项老大不情愿把秋棠宝剑递到范离手上，满脸热切：“那热气球……”
“再见！”范离一把抓过宝剑，利落的跳下马车，动作行云流水。
车厢里，游峰与刘项大眼瞪小眼，只剩下刘项一声哀叹。
……………………
第三天中午的时候范离一行人进了安陵城。
安陵城坐落于群山环抱的谷地之中，唯北面有一处天然隘口，一道巍峨的石砌城墙横亘于此，凭借山势而建，易守难攻。
范离一行入城后，安陵郡丞方知节早已率领郡府属官在城门处迎候，仪式虽简却丝毫不失礼数。随后，众人被引至郡守府。
范离一行在郡丞方知节的迎接下入驻安陵城。
当晚，郡守府大堂内灯火通明，一场以山珍野味为主的接风宴盛大而隆重，烤鹿、炖虎、熊掌等佳肴香气扑鼻，尽显地方特色与待客之诚。只是郡守车泰丰没在，说是去附近剿匪了。
宴席伊始，方知节依礼先敬刘项，再敬贺长州，礼节周到。待轮到范离时，他神情明显变得不同，亲自执壶为其斟满酒杯，语气中带着难掩的激动：
“范大人，这一杯，下官是专程敬您的。”他声音不高，却足够让临近几人听清，“不瞒大人，您的《平阳赋》，下官反复诵读，不胜欣喜。‘着霓裳之轻裾，振云袖之华光，似轻云之闭月，若流风之回雪……’，尽绝天下美词；能在此边城得见大人，实乃知节之幸！”
范离举杯谦和回应：“方郡丞过誉了，信手之作，能得知音，是范某之幸。”
方知节闻言，脸上笑意更浓，略作迟疑，从袖中取出一卷精心装裱好的卷轴，双手捧到范离面前。
“范大人，下官拜读大人宏文，心潮澎湃，不能自已。闲暇时效颦拙笔，写了一篇《赋平阳赋》，不揣冒昧，想请大人雅正。”
方知节语气带着几分紧张与期待，“若……若大人觉得尚可入眼，不知能否……能否恳请大人，将这篇陋文推荐给《半月谈》，若能刊载，下官此生无憾矣！”
范离一听这文章名《赋平阳赋》，心里就先咯噔一下，差点被酒呛着。好家伙，这是给我那篇《平阳赋》写读后感！他接过文章，展开快速扫了几眼。文章骈四俪六，辞藻堆砌得极为华丽，通篇都是溢美之词，把他夸得天上有地下无，什么文曲临凡，笔摇五岳之类的帽子一顶接一顶地扣上来。
范离顿时觉得一个头两个大，心里暗道：这马屁拍得也太露骨了，真要登在《半月谈》上，岂不是让人笑掉大牙？我这报纸还要不要脸面了？可看着方知节那充满希冀的眼神，直接拒绝又未免太不近人情。
他面上不动声色，快速将文稿卷起，面带微笑道：“方郡丞有心了。此文情真意切，范某拜读之后，深感惶恐。不过，《半月谈》选稿自有其标准与流程，这样，文稿我先收下，容我与报馆同仁商议……”
范离话没说完，门外传来一阵沉稳却略显沉重的脚步声，一位身披甲胄、风尘仆仆的武将大步走了进来。来人约莫四十岁上下，但此刻甲胄上沾着泥土，脸上带着几处明显的淤青和刮痕。
那武将刚踏入大堂，见满座皆是官员与宾客，案上佳肴还冒着热气，先是愣了愣，随即快步上前，未等方知节引荐便先躬身致歉：“诸位久等！末将车泰丰，刚从剿匪前线回营，听闻范大人与殿下已入城赴宴 —— 此事关郡府与朝廷官员的接洽，实在不敢耽搁，来不及卸甲整束便匆匆赶来，贸然闯入恐有惊扰，还望殿下与二位大人海涵！”
方知节见状，连忙上前正式引荐：“殿下，范大人，贺大人，这位便是咱们安陵郡的郡守，车泰丰车大人。”车泰丰这才直起身，重新见礼道：“末将车泰丰，参见殿下！见过范大人、贺大人！” 语气又添了几分歉意，“礼数不周，还请诸位包涵。”
范离打量着这位初次见面的郡守，见他虽带伤却不失礼数，气度沉稳，便温和回应：“车郡守不必多礼，辛苦了。看情形，此行似乎并不顺利？”
方知节也关切地问道：“车大人，你这伤……这是怎么搞的？”
在范离和方知节的接连追问下，车泰丰脸上的疲惫与凝重再也无法掩饰。他叹了口气，抱拳的手不自觉地紧了紧，终于如实相告：“既然范大人垂询，末将不敢隐瞒。此行……确是失利了，安陵郡北边近来窜入一伙流匪……”
他声音带着压抑的怒气，“他们与百姓商旅暂且相安无事，却专劫官府粮秣物资，更可恶者，竟公然拉拢郡中壮丁入伙，不从者便施以拳脚。”
“末将岂能容此匪猖獗？昨日亲率郡兵两千人前往清剿。岂料这伙贼人非但人数众多，那匪首更是厉害……末将无能，苦战不敌。”
范离闻言，眉头微蹙，直接切入关键问道：“我军伤亡如何？”
车泰丰脸上愧色更浓，沉声答道：“托大人洪福，末将与敌军全力鏖战，双方缠斗不下，几轮冲杀后总算稳住阵脚，倒无兄弟折损。伤者约有百余人，多是搏斗间的皮肉筋骨之伤，将养些时日便好。”他顿了顿，声音里透出一股难以抑制的愤懑，“只是……那匪首武艺高强，悍勇异常，阵前竟被他瞅准空子，生生掳去了几十名弟兄。末将无能，未能及时救回，反累同袍受辱，此乃末将之过！”
他话音落下，满堂寂然。
在一片凝滞中，范离指尖轻轻叩着案几，眼睛里掠过一丝玩味：\"有点意思……\"
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