凌异小队并没有在通风塔过多停留。在确认巴图的生命体征因环境改善和苏芮的竭力救治而暂时稳定后，他们带着丰厚的奖励和疲惫，开始返回他们之前建立的临时据点——那处位于峡谷边缘、相对易守难攻的废弃矿坑。
然而，这一次返回的路途，与来时已是天壤之别。
他们不再是那支需要小心翼翼隐藏行迹、在辐射废土中艰难求存的逃亡小队。他们是英雄，是“先知”的追随者。
当他们身影出现在据点附近时，早已得到消息、聚集于此的大量探索者立刻沸腾了！
“回来了！‘先知’回来了！”
“看！那就是凌异老大！”
“还有雷顿！那个重装猛男！”
“巴图勇士怎么样了？”（巴图舍身炸巨像的事迹也已被传开）
人群如同潮水般涌来，眼神中充满了敬畏、感激、以及……渴望。他们自动分开一条道路，目光灼热地看着凌异一行人穿过。
凌异面色平静，但内心却波澜起伏。这种被众人拥戴的感觉既陌生又沉重。雷顿倒是挺享受这种注目，不时向人群点头致意。苏芮则推着巴图的担架车，面无表情，仿佛周围的一切都与她无关。卡尔和他的队员们则昂首挺胸，充满了自豪感。
回到据点，还没来得及休整，访客便接踵而至。
第一批是真心实意前来投靠的。大多是像卡尔小队那样的散人或者小型团队，他们在之前的混乱中损失惨重，或是看不到未来的希望，如今被凌异的能力和声望所吸引，希望能加入这支创造了奇迹的队伍，寻求庇护和更好的发展。
“凌老大！收下我们吧！我们什么都能干！只求一口饭吃，跟着您干！”
“我们团队有五个好手，熟悉东区地形，愿意效忠！”
面对这些投靠者，凌异并没有被冲昏头脑。他让雷顿和卡尔负责初步筛选和登记，考察对方的能力、背景和心性。他知道，队伍的扩张是必然，但宁缺毋滥，必须保证核心的稳定和纯洁。尤其是经历了“铁幕小队”日志和内部瓦解的警示后，他对新成员的加入更加谨慎。
然而，投靠者中，也混着不那么纯粹的身影。
一些其他较大势力的代表，也带着礼物和“合作”的意图前来试探。
一个自称来自“黑鼠帮”的瘦高男人，皮笑肉不笑地恭维着凌异的功绩，然后话锋一转，试图打探他们完成任务的具体细节和获得的奖励，特别是关于基因药剂和精良装备的来源。
另一个打扮得相对体面、代表某个贸易站点的女人，则委婉地提出希望“共享”通风塔的部分控制权限或者净化后的资源分配权，言语间充满了算计。
甚至还有一两个行踪诡秘、气息阴冷的独行者，远远地观察着据点，目光在凌异、苏芮以及昏迷的巴图身上来回扫视，似乎在评估着什么。这些人，很可能就是“清道夫”或者其他更危险组织的探子。
凌异冷静地应对着这一切。对于刺探，他滴水不漏；对于合作，他保持距离，强调暂时没有对外合作的计划；对于那些窥视的目光，他则让雷顿加强警戒，毫不掩饰地展示武力进行威慑。
他深知，“先知”的名声是一把双刃剑。它能吸引资源和人手，也必然会引来贪婪、嫉妒和恶意。他们在获得声望的同时，也站到了风口浪尖，成为了众矢之的。
处理完又一波访客后，凌异独自站在据点高处，望着下方逐渐恢复正常生活气息（相对而言）的聚集区，以及远方那片被净化了的天空。
声望带来了暂时的安宁和发展机会，但更大的风暴，或许正在酝酿之中。
他摸了摸怀里的深渊之楔碎片，又想起低语最后关于“塔心碎片”的指引。
真正的挑战和秘密，还隐藏在那座塔的深处，隐藏在b-7区的迷雾之后。
而在这之前，他必须整合好现有的力量，应对好眼前的明枪暗箭。
就在这时，苏芮走了过来，声音一如既往的平静，却带来了一个令人稍感安慰的消息：
“巴图的状况暂时稳定了，环境改善对他的恢复很有帮助。但内部损伤太重，需要静养很久。另外……我在分析塔内带出的数据时，发现了一些关于那种‘灰色物质’的异常能量频率记录，似乎……与某种特定的生物信号有关。”
她的话，再次将凌异的思绪拉回了那更深层的、关乎所有人命运的谜团之中。
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