凌异半跪在巴图身边，手中的核心水晶散发出柔和的光芒，映照着巴图那灰败而狰狞的脸庞。那块水晶似乎对巴图体内的孢子有所反应，光芒微微闪烁，流露出一丝类似“警惕”和“排斥”的微弱波动。
苏芮的紧急处理仍在继续，但她的脸色却越来越难看，额头上布满了细密的汗珠。
“不行……常规手段几乎无效了！”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，快速地向凌异汇报，语速又快又急，如同在宣读一份死亡倒计时通知书，“他的生命体征还在持续下降，新陈代谢系统近乎完全停滞，多个器官出现衰竭征兆！”
她指着检测仪屏幕上几条几乎要拉成直线的曲线和不断闪烁的红色警报：“最可怕的是孢子活性！它们之前的平静是假象！是在进行最后的‘适应性重组’和‘深度整合’！”
苏芮切换屏幕，显示出更加深入的生物能量扫描图谱。只见图谱上，代表巴图自身生命能量的赤红色光芒已经黯淡到几乎熄灭，而代表孢子污染的灰黑色能量，却不再像之前那样张牙舞爪地蔓延，而是化作无数极其细微、如同神经网络般的丝线，深深地扎根、缠绕、渗透进了巴图每一寸血肉、每一条经脉、甚至每一个细胞的深处！
“它们放弃了快速扩张和显性破坏，转而进行‘潜伏’和‘替代’！”苏芮的声音充满了无力感，“它们在用自己的能量结构，一点点地替换巴图本身的生机！这个过程极其隐蔽，但也更加致命！一旦替换完成……”
她深吸一口气，说出了那个令人绝望的结论：“一旦替换完成，巴图将不再存在。留下的，只会是一具完全由孢子构建、拥有他部分战斗记忆和本能的……人形感染源！一个真正的‘湮灭使者’！”
“而且，根据数据模型推算，这个替换过程已经完成了超过百分之八十！并且速度还在加快！我们之前争取到的时间，所剩无几！他正在无限逼近那个不可逆的临界点！”
仿佛是为了印证她的话，昏迷中的巴图身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一种极其怪异的、仿佛漏气风箱般的“嗬嗬”声。他皮肤下那些黯淡下去的灰色菌斑猛地再次亮起，但这一次，它们不再闪烁，而是散发出一种恒定的、冰冷的、如同金属光泽般的灰暗色彩，并且开始沿着某种诡异的几何图案蔓延，看上去不再象是生物感染，更象是一种……机械性的符文烙印？！
他的手指无意识地弯曲，指甲变得乌黑尖锐，轻轻抓挠着地面，竟然在坚硬的水晶地面上划出了淡淡的痕迹！
一种非人的、冰冷的气息，开始从他身上弥漫开来。
“临界点！他要撑不住了！”苏芮失声惊呼，猛地加大强心剂的剂量，但却收效甚微，甚至可能加速孢子的整合过程！
雷顿猛地站起来，双眼赤红，拳头攥得咯咯作响，却无能为力，只能像困兽一样低吼：“妈的！难道就没办法了吗？！我们不是拿到这破水晶了吗？！这东西能不能用？！”他指着凌异手中的核心水晶。
凌异脸色阴沉如水，他尝试着将核心水晶靠近巴图。水晶的光芒变得更加急促，那股排斥感愈发明显，甚至微微震颤起来，仿佛在抗拒与巴图体内的污染接触。
“不行！”凌异立刻收回水晶，摇了摇头，声音沙哑，“它的能量性质偏向‘秩序’和‘纯净’，与孢子污染是天然对立。强行灌注，不仅无法净化，反而可能像冷水滴入热油，瞬间引发最剧烈的冲突，直接加速巴图的……死亡或异变。”
希望仿佛再次破灭。
林幽看着巴图痛苦抽搐的样子，眼中充满了悲悯。她手腕上的嫩枝手环绿光大盛，她将双手轻轻按在巴图胸口，试图用最精纯的自然生命能量进行安抚和渗透。
然而，这一次，那充满生机的绿光刚一接触巴图的皮肤，就仿佛遇到了某种无形的屏障，被剧烈地排斥开来，甚至发出轻微的“滋滋”声，根本无法深入！
“它们……拒绝……”林幽脸色一白，踉跄后退一步，眼中满是震惊和难过，“他的身体……已经不再‘欢迎’生命能量了……它们把他变成了……‘排斥生机’的容器……”
这句话如同最后的丧钟，敲响在每个人心头。
连林幽的自然之力都无法渗透，意味着巴图身体的“本质”正在被彻底改变。
苏芮看着检测仪上那无情跳动的、无限趋近于临界点的数据，猛地抬起头，看向凌异，眼中带着最后一丝决绝和期望：“凌异！不能再等了！‘净化之泉’！守秘长者地图上显示的最后一个地方！那是我们唯一的、最后的希望了！必须在巴图彻底跨过那个临界点之前，赶到那里！”
地图上那闪烁着不祥暗红色光芒的“泣血焦木”之域，那个象征着“牺牲”与“铭记”、连守秘长者都语气凝重的最终试炼场，此刻却成了拯救巴图唯一的曙光。
尽管前路注定充满艰难险阻，甚至可能比水晶林更加危险，但他们已别无选择。
凌异看着巴图那正在逐渐失去最后人类特征的面容，猛地站起身，眼神变得无比锐利和坚定，所有的疲惫被强行压下。
“走！”他只吐出一个字，却重如千钧。
他一把将昏迷的巴图背起，感受着那副身躯传来的、越来越冰冷的触感和不似人类的轻微颤动，心中的紧迫感燃烧到了极致。
“雷顿，前方开路！苏芮，持续监测，有任何变化立刻告诉我！林幽，感知环境，寻找最快路径！”
命令简洁而迅速。
小队再次行动起来，带着刚刚获得的第二份凭证，背负着即将彻底异变的队友，向着那片象征着最终试炼与唯一希望的暗红之地，开始了与死亡赛跑的狂奔。
巴图的临界点，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一分每一秒，都在落下。
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