狭窄、潮湿、黑暗，弥漫着一股陈腐的泥土和植物根茎腐烂的气味。这就是小队暂时容身的奇异孔洞。它似乎是藤蔓迷宫庞大躯体内部的一个天然空腔，或者说是被他们误打误撞炸出来的一个“伤疤”内部。
确认暂时没有立即的危险后，紧绷的神经稍稍放松，随之而来的便是极度的疲惫和伤口传来的剧痛。
“清点人数，检查伤势，保持警戒。”凌异的声音在黑暗中响起，依旧稳定，带着让人安心的力量。他拿出备用的冷光棒，掰亮后扔在空地中央，提供了些许照明。
“都在……就是小刘腿伤有点重。”雷顿喘着气回答，他自己胳膊上也被划开了一道口子，但只是皮外伤。
这时，所有人的目光都不由自主地投向了靠坐在洞壁旁的巴图。这个铁塔般的汉子此刻状态极其糟糕。他低着头，呼吸沉重得像拉风箱，每一次吸气都带着明显的痛苦颤音。全身几乎被暗红色的血液和墨绿色的腐蚀液浸透，原本厚重的护甲背部已经破烂不堪，边缘被腐蚀得滋滋作响，露出下面模糊的血肉。
最令人心悸的是，他背部那巨大的伤口周围，之前被苏芮紧急处理过的边缘，此刻竟然隐隐透出一种不祥的、极其微弱的灰败色泽，与周围健康皮肤的红肿形成了诡异对比。
苏芮立刻上前，小心翼翼地用剪刀剪开巴图身上粘连在伤口上的破烂防护服碎片。当伤口完全暴露在冷光下时，所有人都倒吸了一口凉气。
那简直不象是活人应有的伤口。腐蚀性的液体造成的灼伤与主藤巨大力量抽打造成的撕裂伤交织在一起，深可见骨。而更可怕的是，在伤口最深、组织受损最严重的区域，那些本应鲜红的肌肉纤维上，竟然附着着极其细微的、如同灰色霉菌菌丝般的物质，它们似乎在缓慢地、顽强地向着周围尚且健康的组织渗透！
之前苏芮发现的细微灰色菌斑，在这短短时间内，竟然已经扩散成了肉眼清晰可见的规模！而且其颜色比在其他人伤口上看到的更加深邃，给人一种不祥的活性感。
“妈的……这鬼东西……”雷顿骂了一句，声音里带着一丝不易察觉的恐惧。他想起了那个彻底爆发、眼中冒出灰色螺旋光芒的队员小杰。
苏芮的脸色凝重到了极点。她立刻打开医疗箱，取出高倍率的便携显微镜和生化检测探头，小心翼翼地提取了伤口边缘的一点样本进行分析。
冷光棒的光芒下，她的脸色越来越白。
“情况比预想的更糟。”她抬起头，声音低沉，“腐蚀液和物理创伤极大削弱了组织的活性和免疫能力，为孢子增殖提供了温床。更麻烦的是，巴图之前接受的‘力量种子’蕴含的活性生命能量，在强化他身体的同时，似乎也……意外地加速了这些孢子的代谢和增殖速度！它们正在以远超常规的速度侵蚀健康组织，并且……正在尝试沿着血液循环系统和神经网络向体内深处扩散！”
这个消息如同重锤砸在每个人心头。力量种子本是用来救命的，此刻却成了催命符？
“能清除吗？用之前那种激光微创？”凌异问道。
苏芮摇了摇头，眼神沉重：“扩散范围已经太大，而且深度未知。强行清除造成的二次创伤和感染风险，他现在的身体状况很可能承受不住。最重要的是……我们携带的特效抗真菌剂和抑制剂已经快用完了。刚才为了处理其他队员的伤口，消耗了大部分库存。”
她展示了一下几乎空了的药剂盒。“普通的抗生素和消毒剂对这东西效果极其有限，甚至可能刺激它们变异。”
仿佛是为了印证她的话，巴图的身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑不住的痛苦低吼。他额头上青筋暴起，汗水混合着血水不断滴落，显然正在承受着极大的痛苦。那种痛苦似乎并非完全来自物理创伤，更带着一种源自体内深处的、难以言喻的怪异痛楚。
“呃……热……里面像烧……”巴图艰难地吐出几个词，声音沙哑得吓人。
凌异蹲下身，【代码掌握】的力量缓缓探出，小心翼翼地感知着巴图体内的情况。他的脸色也渐渐变得难看起来。
在他的感知中，巴图体内如同在进行一场无声的战争。一股灼热、狂暴、代表着“力量种子”的能量仍在不断释放，强行支撑着巴图的生命力和战斗力；而另一股阴冷、顽固、充满吞噬欲望的灰色能量（孢子），则如同跗骨之蛆，一边抵抗着那股生命能量的冲刷，一边疯狂地利用其作为“燃料”进行增殖和扩散，甚至试图反过来侵蚀和转化那些生命能量！
两者以一种极其危险的方式达成了短暂的平衡，但这种平衡极其脆弱，并且正在疯狂地透支着巴图本身的生命本源。一旦平衡打破，要么是孢子彻底爆发，将巴图转化为怪物；要么是生命能量耗尽，巴图直接油尽灯枯而死。
“必须尽快找到彻底净化这种孢子的方法，或者……离开这一层。”凌异收回感知，沉声道，“这里的整体环境都在滋养这些东西。苏芮，还能撑多久？”
苏芮快速计算了一下药剂存量和新旧伤员的消耗，给出了一个严峻的答案：“如果不再发生大规模战斗，以目前的扩散速度，我现有的手段最多只能再抑制它12到24小时。超过这个时间……后果不堪设想。”
12到24小时！
在这片危机四伏、连出路都不知道在哪里的杀人藤迷宫深处，这个时间显得如此短暂和绝望。
所有人的心都沉了下去。刚刚脱离险境的些许庆幸荡然无存，取而代之的是对队友伤势的忧虑和对前路的迷茫。
雷顿烦躁地抓了抓头发：“这鬼迷宫到底有多大？林幽妹子，你还行吗？赶紧再指条路啊！”
林幽在另一旁靠着洞壁，脸色依旧苍白，但经过短暂休息，稍微恢复了一些。她艰难地开口：“对不起……刚才……太乱了……我现在试试……”
她再次闭上眼睛，握住手腕上的嫩枝手环，努力感知着。这一次，或许是因为脱离了外部最狂暴的区域，或许是因为这个孔洞本身有些特殊，她的感知似乎清晰了一些。
“我们……好像在一个‘安静’的缝隙里……”她喃喃道，“外面的‘愤怒’还在，但离我们有点远了……下面……我感觉下面有很微弱的水汽……还有……一种很古老的‘沉睡’的感觉……不知道是什么……”
水汽？古老沉睡的感觉？
这似乎算不上什么明确的指引。
但在这绝境之中，任何一点信息都可能成为希望。
凌异目光锐利地扫视着这个阴暗的孔洞。如果下面有水流，或许意味着通往地下河或者其他区域？总比困死在这里强。
“休息十分钟。处理伤势，补充体力。然后，我们向下挖。”凌异做出了决定，指向孔洞底部看起来相对松软的、由腐烂根须和泥土构成的地面。
“向下？”雷顿一愣，“万一挖到更硬的藤蔓或者石头怎么办？”
“那就换地方。”凌异的回答没有任何犹豫，“这是我们目前唯一的线索。巴图等不起。”
看着巴图痛苦喘息的模样，没有人再提出异议。
短暂的休整中，气氛压抑得可怕。每个人都在默默地处理自己的伤口，吃着所剩不多的压缩口粮，节省地喝着水。苏芮给巴图注射了最后一剂强效镇痛剂和宝贵的广谱抑制剂，暂时缓解了他的痛苦，但谁都明白，这只是杯水车薪。
凌异走到孔洞边缘，伸手触摸着那些冰冷、微微蠕动的藤蔓内壁。【代码掌握】的力量缓缓渗透，试图感知更远方的能量流动，寻找任何可能的出路。
十分钟很快过去。
“行动。”凌异一声令下。
雷顿和几名状态稍好的队员拿出工兵铲和战术匕首，开始奋力挖掘孔洞底部的松软物质。令人稍微安心的是，下面的泥土和腐烂物似乎比想象中要深，并没有立刻遇到难以撼动的藤蔓主体或岩层。
泥土被不断挖出，一个仅容一人下降的坑洞逐渐形成。黑暗中，只有挖掘声和粗重的呼吸声回荡。
希望似乎伴随着每一铲泥土的挖出而逐渐积累，但每个人心头都压着一块巨石，巴图越来越沉重的呼吸声，如同死亡的倒计时，在黑暗中清晰可闻。
他的时间，不多了。而他们的出路，依旧渺茫。
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