巴图的伤势暂时稳定下来，但短时间内无法进行激烈战斗。据点的食物和药品几乎耗尽，尤其是干净的饮用水所剩无几。
必须外出寻找补给，并且，凌异需要尝试收回那块丢失的碎片。
决定由苏芮留下照顾伤势较重的巴图，并利用据点相对安全的环境尝试用现有材料提炼净水和配置一些简单的药物。凌异则独自外出，寻找补给并尝试定位碎片。
凌异将状态调整到最佳，握紧破拆钳（能量焊枪在巴图那里且能量耗尽），再次检查了手腕的包扎，深吸一口气，钻出了隐蔽的据点。
重返错综复杂的废墟通道，凌异的感觉已然不同。之前是警惕环境危险和资源争夺，现在则多了一层对“人”的极致警惕。每一个转角，每一个阴影，都可能隐藏着瞳孔深处旋转着灰螺旋的猎杀者。
他按照碎片感知的指引，小心地向东南方向移动。一路上格外谨慎，充分利用【代码掌握】和碎片那微弱的区域感知能力，避开所有可疑的能量波动和生命信号。
途中，他幸运地找到了一个小型废弃储藏室，从里面发现了几瓶未开封的纯净水、一些密封良好的基础营养膏，甚至还有一个完好的小型急救包和一些工具零件。收获不错，暂时缓解了物资危机。
但当他逐渐靠近碎片所在的区域时，心情却沉重起来。
那个方向……似乎是通往一个较大的幸存者自发形成的聚集地的路径。
果然，随着继续前进，开始零星地遇到其他幸存者。每个人的脸上都带着深深的疲惫、警惕和或多或少的疯狂。看到独行的凌异，大多投来冷漠或审视的目光，少数则流露出毫不掩饰的贪婪，尤其是在看到他背后鼓鼓囊囊的背包时。
凌异握紧了破拆钳，眼神冰冷地回望过去，毫不退缩地展示着自己的不好惹。在这种地方，一丝软弱都可能招致灭顶之灾。
越是靠近聚集地，人流渐渐增多，气氛也变得更加诡异。
人们不再是完全分散各自求生，而是三三两两地聚在一起，但彼此间保持着一种微妙的安全距离。交谈声压得很低，眼神闪烁，充满了猜忌。空气中弥漫着一种紧张不安的气息，仿佛一点火星就能引爆整个火药桶。
凌异听到了许多压低的议论片段。
“……听说了吗？东边那个小队，昨天还好好的，今天早上发现全死了！尸体干瘪得像柴火……”
“真的假的？不是互相抢东西动的手？”
“不像……伤口很奇怪，不像人干的……而且东西也没少……”
“妈的，这鬼地方越来越邪门了……”
“小声点！别乱说！说不定就是‘内鬼’干的！”
“内鬼？什么内鬼？”
“你还不知道？都在传……说我们中间混进了‘东西’……看起来是人，其实早就不是了……”
“嘶……别吓我……”
“听说……眼睛会变颜色……”
“滚蛋！再散播谣言老子先弄死你！”
只言片语，却让凌异的心不断下沉。
消息已经传开了。虽然是以谣言和恐慌的形式，但“内部有鬼”、“眼睛异常”这样的关键词已经出现。显然，遭遇感染者的并不止他们一队。恐慌正在像瘟疫一样蔓延。
他不动声色地继续前进，终于回到了那个位于相对开阔地带、由几个大型废弃集装箱和天然岩洞构成的幸存者聚集地。
这里的氛围比外面更加凝重。
入口处竟然有人自发设置了简陋的路障和岗哨，几个面色凶悍的男人拿着武器，警惕地打量着每一个进出的人。看到凌异独自回来，且带着物资，他们的目光在他身上停留了许久。
“站住！面生得很？哪来的？之前跟你一起那个大个子和女人呢？”一个脸上带疤的男人拦住了凌异，语气不善地盘问道。凌异之前和巴图、苏芮一起行动，还算有点辨识度。
凌异心中警惕，面上却不动声色：“走散了。里面情况怎么样？”他试图套话。
“走散了？”刀疤脸男人狐疑地上下打量着他，似乎想找出破绽，最终哼了一声，“里面乱得很！自己小心点吧，最近死得人多，谁知道是怪物干的还是……”他话没说完，只是意味深长地扫了一眼聚集地内部，然后挥挥手让凌异进去。
凌异沉默地走进聚集地。
内部更是混乱不堪。人们划分成了更小的团体，彼此提防。争吵和冲突时有发生，往往为了一点微不足道的物资或者一句口角就能大打出手。空气中弥漫着绝望和暴戾的气息。
他注意到，很多人都在下意识地避免与他人的视线直接接触，或者会在对视时格外敏感和紧张。
“灰螺旋”的阴影，已经笼罩了这里。
凌异没有过多停留，低调地穿过人群，向着自己感应中碎片所在的大致方向移动——那似乎是聚集地边缘的一个废弃检修坑道方向。
就在他经过一群人时，忽然听到了一个略微耳熟的声音，正在激动地说着什么。
“……我们必须团结起来！互相检查！把那些‘东西’找出来！不然大家都得死！”
凌异侧目望去，看到说话的人竟然是之前那个在数据深渊外围试图号召大家、却被众人质疑的健身教练。此刻他身边竟然也聚集了七八个人，似乎被他的话语煽动，情绪激动。
“怎么检查？难道把每个人的眼睛都挖出来看看？”有人嗤笑反驳，引发一阵骚动。
“总有办法！比如用强光照射！或者……或者看他们怕不怕某种东西！”健身教练争辩道，但他的方法听起来苍白无力。
凌异暗暗摇头，这种方法漏洞百出，只会加剧混乱和互相迫害。
他不再理会这边的骚动，加快脚步，终于来到了那个废弃的检修坑道入口。
坑道很深，里面黑暗隆咚，散发着一股霉味。碎片的感应在这里变得清晰了一些。
就在他准备下去查探时，眼角的余光忽然瞥见，在坑道对面不远处的一个集装箱阴影里，站着一个人。
那个人也正看着他。
是一个女人，穿着相对整洁的探索服，身材高挑，气质有些清冷，手里拿着一个笔记本似乎在记录什么。她的眼神平静而锐利，带着一种学者般的审视味道。
当凌异的目光与她对上时，她并没有像其他人那样立刻移开视线，反而微微点了点头，似乎对他很感兴趣。
凌异心中一动，这个女人的冷静和气质，在这个疯狂绝望的聚集地里显得格格不入。
她是谁？
而就在这时，那个女人似乎注意到了凌异手腕上渗血的包扎，她的目光在那里停留了一瞬，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝极难察觉的……探究和警惕？
凌异的心猛地一凛。
暗流，早已在聚集地深处涌动。
而每一个陌生人，都可能既是同伴，也是……潜在的感染者。
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