周家的马车等候在山门外，并不十分奢华张扬，但用料扎实，做工精细，透着一种不显山露水的底蕴。车夫和随行的仆妇见到周夫人出来，都垂手肃立，态度恭谨。
白未曦上了马车，周薇紧跟着钻了进来，挨着她坐下。周夫人最后上车，坐在对面。车厢内空间宽敞，铺着软垫，弥漫着淡淡的檀香和织物洁净的味道。
马车行驶起来，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。周薇有些坐立不安，一会儿偷偷看白未曦，一会儿又看看母亲。周夫人闭目养神，面色平静，但交叠放在膝上的手，指尖微微用力。
马车并未在喧嚣的市井多做停留，而是径直驶向金陵城东北隅的贵人聚居之地。这里的街道愈发宽阔平整，青石板路面光洁，车马行人都少了许多，显得格外清静庄重。两侧高墙林立，门庭森严，偶有马车经过，也多是帷幔低垂。
前方，一座规模宏大的府邸占据了视野。高耸的砖墙延绵开阔，墙内亭台楼阁的飞檐斗拱隐约可见，最为引人注目的是那巍峨的正门。
黑漆大门厚重宽阔，门上纵横各九颗、共八十一颗碗口大的铜钉锃亮夺目，象征着极高的爵位与官阶。门前是数级打磨得平整光亮的青石台阶，左右各立一尊雕刻得栩栩如生、威猛沉雄的石狮，目光如炬，镇守门庭。
门楣之上，高悬着一方巨大的匾额，以遒劲的笔力书写着“汝南郡公府”五个鎏金大字，在午后的阳光下流转着沉稳而耀眼的光泽。
门廊下，数名身着统一服饰、腰佩仪刀的护卫肃然侍立，身形挺拔，目光锐利，保持着高度的警觉。
周府的马车在门前稳稳停下。早有伶俐的仆从快步上前，放置好踏脚凳。周夫人率先下车，对迎上来的管家微微颔首。
那管家约莫五十岁上下，面容精干，衣着体面而不逾制，见到随后下车的白未曦，麻衣布裙，背负竹筐，与这朱门高第显得格格不入。他眼中虽极快地掠过一丝惊异，但立刻被训练有素的恭谨所取代，并无丝毫怠慢。
周夫人并未多言，只道：“开门吧。”
管家立刻躬身应道：“是，夫人。”随即转身，对门内做了个手势。
那两扇沉重的大门，伴随着低沉而威严的“吱呀”声，被两名健仆缓缓向内推开，露出了门内更为深邃的景象。这并非寻常开启的侧门或角门，而是堂堂正正地开启了府邸的正门，以示对来客的极高礼遇。
周夫人侧身，对白未曦做了一个“请”的手势，“白姑娘，请。”
白未曦面色平静，随着周夫人迈步跨过了那高高的门槛，步入了汝南郡公府的内里。
入门之后，景象豁然开朗。巨大的影壁雕琢着象征祥瑞的图案，绕过影壁，是极其宽敞的前庭。青石板铺地，严丝合缝。庭院两侧是长长的抄手游廊，朱漆廊柱，雕花阑干，一路通向重重叠叠的深处。院中陈设着巨大的青铜鼎彝、蓄水养莲的陶缸、垒砌精巧的假山与名贵花木，处处显露出一种沉淀的、不张扬的奢华与威仪。
空气中弥漫着淡淡的檀香气，还有一种深宅大院特有的、混合了古木、书香与洁净石地的沉静气息。
往来行走的仆役丫鬟众多，皆衣着整洁，步履轻快而无声，见到周夫人一行，立刻垂首屏息，退避至道旁，待她们走过，才继续悄无声息地做事，规矩极其森严。
周夫人引着白未曦，穿过这气派的前庭，经过垂花门，向内院行去。每深入一重，建筑的私密性和精致度便增加一分，气氛也似乎更为凝练。
药草的气味，开始隐隐约约地飘散过来。
最终，她们在那处名为“颐福堂”的独立院落前停下。院门口守着两个老成的嬷嬷，见到周夫人，连忙行礼。
“老夫人今日如何？”周夫人低声问。 “回夫人，刚服了药睡下，只是睡得不安稳，时常惊悸。”其中一个嬷嬷小声回话，目光忧虑。
周夫人点点头，转身对白未曦道：“白姑娘，这便是婆母所居之处。如今正在歇息，你看……”
“无妨，不必惊扰。”白未曦说着，目光已越过院门，落在院内。
院中栽种着几株古树，枝桠盘曲。正房的门窗紧闭着，帘幕低垂。白未曦缓步走进院子，周夫人和周薇跟在她身后，除了两位心腹嬷嬷，其余人等皆留在院外等候。
“白姑娘，”周夫人上前，语气比在寺中更为郑重，甚至带了一丝不易察觉的紧绷，“实不相瞒，家母之症……颇为蹊跷。此前延请的几位，并非泛泛之辈，却都……”她顿了顿，选择着措辞，“却都力有未逮。”
白未曦静静听着，周夫人继续引着她往内院走，压低声音：“他们并非全然看不出问题，有人曾提及‘气机纠缠，如乱麻缚魂’只道是非寻常经文符箓可解，但却再无法感知一二。”
白未曦点了点头，没说什么，只是细细看着四周。越靠近老夫人的“颐福堂”，周遭的空气似乎越发凝滞。并非阴风阵阵，而是一种沉甸甸的、让人心头发闷的寂静。院中花草也显得有些无精打采全没有春日里的盎然生机之态。
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