银月号劈波斩浪，驶向北方。与靖海国舰队的遭遇战虽短暂，影响却极其深远。陆辰那一声蕴含古老龙威与法则之力的怒吼，不仅击溃了战阵，更如同投入西方大陆这潭深水的一块巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四面八方扩散。
船上的日子恢复了短暂的平静。陆辰大部分时间在舱室内闭关，巩固地阶中期的境界，消化生死源井带来的法则感悟。那枚古老冰龙鳞片与他龙元力的融合更深，偶尔催动，便能引动一丝冻结虚空寒意。叶瑾萱则全力温养青木源心，翠绿光华内敛，气息愈发深邃空灵，对生命能量的掌控臻至化境。艾莉丝公主和精灵长老们也在抓紧疗伤，同时将南方之行的经历和“永寂之主”的威胁，通过精灵族的秘法，以最快速度传回银月王国。
十余日后，自由港那熟悉的轮廓再次出现在海平线上。但与离开时相比，港口的气氛明显不同。码头上巡逻的士兵数量增加了数倍，且多是帝国中央军的精锐服饰，眼神锐利，盘查严格。天空中，偶尔能看到狮鹫骑士巡逻的身影。一种山雨欲来的压抑感笼罩着这座繁华的港口城市。
银月号依旧停靠在外交码头，但刚一靠岸，一队穿着帝国皇室禁卫军铠甲的士兵便在一名宫廷内官的带领下，径直登船。
“奉皇帝陛下谕令，召见精灵族艾莉丝公主殿下，及来自东方的陆辰先生、叶瑾萱小姐，入宫觐见。”内官声音尖细，面无表情，带着不容置疑的意味。
圣罗兰帝国皇帝亲自召见？这规格出乎意料。陆辰与艾莉丝公主对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。看来，他们在南方的动静，以及击退靖海国舰队的事，已经引起了帝国最高层的注意。
“有劳内官大人带路。”艾莉丝公主保持着优雅的礼仪。该来的总会来，与其被动，不如主动接触，看看这位帝国皇帝的态度。
陆辰和叶瑾萱略作整理，便随艾莉丝公主一同下船。码头上，钱不多和墨羽（他竟安然无恙，比银月号更早返回，显然有其独特的逃生手段）早已等候多时，见到陆辰，眼中闪过激动与敬畏。陆辰对他们微微颔首，示意稍安勿躁。
乘坐皇室安排的华丽马车，穿过戒备森严的街道，一行人抵达了位于自由港中心区域的帝国行宫。行宫并不算特别宏伟，却透着一种厚重的历史感与权力威压。
觐见在行宫主殿进行。宝座上，端坐着一位年约五旬、面容威严、目光深邃的中年男子，正是圣罗兰帝国当代皇帝，奥古斯都七世。他身旁，分别站着脸色阴沉的翡翠公爵艾伯特，以及一位身穿大红主教袍、神色肃穆的老者——光明教廷驻帝国枢机主教。
大殿两侧，还有几位帝国重臣和军方将领，气氛庄重而压抑。
“精灵族艾莉丝，参见皇帝陛下。”艾莉丝公主行了一个优雅的精灵礼节。
陆辰和叶瑾萱则依照东方礼仪，微微拱手：“陆辰（叶瑾萱），见过陛下。”不卑不亢。
奥古斯都七世目光如炬，扫过三人，尤其在陆辰身上停留片刻，缓缓开口，声音洪亮而富有磁性：“平身。艾莉丝公主远道而来，乃帝国贵客。这两位东方的朋友，近日在自由港，可是掀起了不小的风波啊。”
他语气平淡，却带着无形的压力。
翡翠公爵艾伯特冷哼一声，抢先发难：“陛下！此二人来历不明，行事张狂！先是扰乱拍卖会，与公爵府为敌；后又深入帝国禁地迷雾沼泽，引发未知灾祸；更在公海与靖海国舰队冲突，险些引发两国战争！实乃祸乱之源！臣建议，立即将其拿下，严加审问！”
枢机主教也沉声道：“陛下，异端之力，不可不防。此二人身负非光明的异种能量，恐与黑暗有染，应交由教廷审判所净化。”
一顶顶大帽子扣下来，杀气腾腾。
艾莉丝公主立刻反驳：“陛下明鉴！陆先生与叶小姐是我精灵族的朋友，更是揭穿了潜伏在迷雾沼泽中的巨大邪恶——‘永寂之主’的阴谋！若非他们，一旦那邪神降临，整个大陆都将面临浩劫！至于与靖海国的冲突，乃是对方主动拦截袭击，陆先生被迫自卫！何罪之有？”
她言辞恳切，将南方废墟中的部分真相公之于众，重点强调了“永寂之主”的威胁。
“永寂之主？”奥古斯都七世眉头微皱，看向身旁一位穿着学者袍的老法师。老法师低声解释了几句，皇帝的脸色渐渐变得凝重。显然，帝国皇室也掌握着一些关于上古邪神的零碎记载。
陆辰此时上前一步，平静开口：“陛下，陆某此行西方，只为游历与探寻上古之谜，无意与任何势力为敌。然树欲静而风不止，若有人执意寻衅，陆某也绝非任人宰割之辈。至于那‘永寂之主’，其威胁远超寻常魔物，乃生死法则之敌，若处理不当，确有可能酿成席卷大陆之灾。望陛下明察。”
他话语从容，既表明了立场，点明了威胁，又展现了底气。
奥古斯都七世沉吟不语，手指轻轻敲击着宝座扶手。他是一国之君，考虑的是帝国利益和大陆平衡。陆辰和叶瑾萱实力强横，背景神秘，与精灵族交好，是敌是友，尚难定论。而“永寂之主”的威胁，宁可信其有。相比之下，翡翠公爵的私怨和教廷的排外，反而可以暂时搁置。
良久，皇帝终于开口，做出了决断：“迷雾沼泽之事，关系重大，朕会派人详查。至于尔等与靖海国、以及与公爵府的纠纷，皆因误会而起。既然艾莉丝公主作保，此事暂且作罢。”
他目光锐利地看向翡翠公爵和枢机主教：“公爵，主教，当下大陆局势微妙，应以大局为重。些许私怨，不必再提。”
翡翠公爵艾伯特脸色铁青，却不敢违逆皇帝，只得躬身道：“臣……遵旨。”但看向陆辰的眼神，杀意更浓。
枢机主教也微微颔首，不再多言，但眼神深处的警惕并未减少。
“不过，”奥古斯都七世话锋一转，看向陆辰，“二位既在帝国境内，还望遵守帝国律法。近期自由港将举行一场关乎大陆安全的重大会议，届时，希望二位也能到场，或许能提供一些关于那‘永寂之主’的宝贵信息。”
这既是安抚，也是软性的监视和利用。
陆辰心知肚明，淡然应下：“可以。”
觐见结束，三人退出皇宫。刚回到四海商会据点，钱不多便迫不及待地汇报情况。
“公子，您不在这些天，自由港暗流汹涌！帝国皇室似乎在与教廷、各大王国密谋一件大事，可能与北方新发现的某个远古遗迹有关，据说那里出现了巨大的能量异常和空间裂缝！各大势力都在调兵遣将！”
“另外，”钱不多压低声音，“翡翠公爵和幽冥殿的人活动频繁，似乎在策划什么。还有……地下黑市流传出一个消息，说是在极北苦寒之地，有人看到了‘天空之城’的幻影！”
天空之城？陆辰心中一动，意识海中的星陨之钥似乎微微震颤了一下。又是一个新的线索点？
叶瑾萱也若有所感，轻声道：“我体内的青木源心，对北方似乎也有了一丝微弱的感应，很模糊，但与生命相关。”
南方迷雾沼泽的危机暂告一段落，但更大的风暴，似乎正在北方酝酿。帝国、教廷、各方势力、远古遗迹、天空之城……整个西方大陆的局势，因为各种因素的叠加，正变得愈发复杂和危险。
陆辰站在窗前，望着自由港阴沉的天空，嘴角却勾起一抹弧度。
“乱世出英雄。这盘棋，越来越有意思了。”
“通知下去，全力收集关于北方遗迹和天空之城的所有信息。同时，准备好北上的物资。”
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