清晨的新叶镇，幸存者们早早开始了日常奔波劳碌，孩童的打闹声如悦耳铃声，驱散了人们内心的疲惫。
任务布告栏前，林枫的目光直接跳过那些标注着低危的采集和巡逻任务，最终落在一张略显陈旧的羊皮纸上。
任务描述简洁却透着危险：前往镇西毒瘴林外围，采集三色堇十株。标注：中危区，需溯流境实力，警惕毒虫瘴气及群居性魔兽巨爪猿。
“这个怎么样？”林枫指着任务，期待的看向身旁的柒月。
柒月凑近看了看，秀眉微挑：“毒瘴林啊……巨爪猿有点麻烦，成群结队的。外围较少，小心点能应付。正好练练你的感知和应变能力。报酬……三块青纹加五十铜币？不错！干了！”
她拍板决定，眼中闪烁着对收益的期待。
林枫心中也燃起斗志。柒月这几日悉心教导的战斗技巧，自己又刚突破，他迫切需要一个更危险的战场来检验自己的成长。
三色堇是炼制某些解毒丹和稳定心神药剂的辅材，价值不菲，采摘也相对困难。
两人迅速接了任务，做了些简单的准备。
林枫用积攒的一点铜币买了最廉价的解毒药粉和驱虫药草。
柒月则不知从哪里摸出两个做工粗糙的简陋过滤面罩，递给林枫：“对付瘴气，聊胜于无嘛！”
毒瘴林，名副其实。尚未深入，一股混合着腐烂植物和某种甜腻腥气的灰绿色雾气便弥漫在林间，视线受阻，呼吸也带着一股灼烧感。脚下的腐殖质又软又滑，每一步都需要小心。
林枫打起十二分精神，将感知提升到极限，警惕着四周的动静。
柒月跟在他侧后方，步伐轻盈，看似随意，但目光锐利地扫视着林间的阴影。
“左前方，三株！”两人几乎是同时说出。林枫身体一滞，一股电流通过身体传达的大脑，柒月没有说话，只是嘴角微微上扬一丝。
三株花瓣呈现蓝、紫、白三色的奇异小草在微风中轻轻摇曳。
他回过神来，正要上前，却被柒月一把拉住。
“等等！看那藤蔓！”柒月指向缠绕在枯树上的几根不起眼的暗褐色藤蔓。
“是腐骨藤，会突然缠绞靠近的活物，而且带麻痹毒素。”
林枫心中一凛，仔细看去，那藤蔓的纹理确实有些诡异。若非柒月提醒，他很可能就着了道。
“怎么办？”林枫不敢上前，尴尬的问道。
柒月的眼神看向藤蔓侧面的根部。
林枫瞬间心领神会，屏息凝神，体内精纯的源力灌注到手中的精铁短刀上，刀身泛起一层淡淡的蓝芒。
他身形一闪，悄无声息地绕到侧面，手腕一抖，一道凝练的蓝色刀气精准射出！
“嗤啦！”一声轻响，缠绕在枯树根部的几根腐骨藤应声而断，死蛇一样垂落下来。
林枫迅速上前，小心翼翼地用特制的木铲将三株三色堇连根挖出，装入药篓。
“漂亮！”柒月在不远处竖点点头，脸上是毫不掩饰的赞赏，“力道控制精准，出手时机也好！进步很快！”
林枫心中也是一阵舒畅，嘴角不自觉扬起。这种将所学技巧完美应用于实战，规避风险并达成目标的感觉，比单纯的力量提升更让人满足。
然而，毒瘴林的危险远不止于此。就在他们采集到第五株三色堇时，一阵尖锐的嘶叫声从头顶的树冠传来！
“吱吱！嗷嗷！啊啊啊～！”
七八只浑身覆盖着灰黑色硬毛、双臂奇长、末端生着巨大钩爪的蒙尘境猿猴从浓密的枝叶间荡出，猩红的眼睛死死盯住了两人！
正是这片林子的霸主之一——巨爪猿！它们显然将林枫和柒月当成了入侵领地的猎物。
“来了！”林枫低喝一声，瞬间握紧短刀，身体微沉，摆出防御姿态，眼神冷静。柒月也迅速靠近，与他背靠背，抽出自己的短匕。
“别硬拼，利用环境！它们弱点很多，比如咽喉、肋骨……！”柒月语速飞快地提醒。
话音未落，两只最为暴躁的巨爪猿已率先扑下，巨大的爪子带着腥风直抓林枫面门！
林枫眼神一凝，将柒月教他的“流风步”在脚下瞬间变换！
他的身体向侧面滑开半步，险之又险地避开了第一爪。同时，他手腕翻转，短刀带着蓝芒，精准地格挡在另一只猿爪的腕部！
“铛！”金铁交鸣声响起，迸出刺眼的火花！林枫手臂微麻，但成功挡开了攻击。他顺势进步，刀光一闪，直刺巨爪猿相对柔软的肋下！
“嗷！”被刺中的巨爪猿痛嚎着后退。
林枫心无旁骛，将柒月教导的技巧发挥得淋漓尽致。闪避、格挡、反击！他的动作越来越流畅，源力运转也越发圆融。
柒月则像一道飘忽的影子，在他周围斡旋，分担着压力，同时不断发出关键的提醒：“利用树木作为掩体，避开猿群的围攻。”
林枫抓住巨爪猿攻击的间隙，以凝聚刀气的精准刺击或划割，在它们身上留下道道伤口。
“后面！快退！用刀扫它下盘！” 她的每一次提醒都恰到好处，让林枫能及时应对，两人在实战中飞速磨合，竟渐渐生出几分难言的默契。
战斗并未持续太久。一只溯流境一阶头领因同伴受伤而狂怒扑击，林枫身形一矮，施展流风步，从猿猴的巨爪下滑过，同时手中短刀灌注全力，凝练的蓝色刀气自下而上，精准地没入了巨爪猿脆弱的咽喉！
“噗嗤！”鲜血喷溅！头领连一声凄厉的惨嚎都没有发出，便轰然倒地。
头领毙命，剩下的几只巨爪猿顿时被震慑，发出惊恐的嘶叫，纷纷攀上树枝，迅速消失在灰绿色的瘴气之中。
林枫拄着刀，大口喘着粗气，身上沾了不少泥污和血点，手臂上也被猿爪划开了两道浅浅的血口，但精神却异常亢奋。
手臂颤抖、心跳如鼓、肾上腺消退的虚脱感混杂着亢奋，以及这种胜利对他底层少年自尊心的巨大冲击！
“原来，我也能做到！”
柒月拍着胸口，一副心有余悸的样子走过来检查他的伤口，“还好没事...…不过最后捅喉咙那下，时机抓得还行。”
她看着倒地的巨爪猿，掏出伤药，“快，处理一下！”
林枫迅速处理了伤口，确认没有毒素残留，又仔细搜寻了附近，顺利找到了剩下的五株三色堇。任务完成！
回到新叶镇，交付任务，领取了丰厚的报酬，三块沉甸甸的青纹和五十枚铜币。
握着源石，感受着其中精纯的源力，林枫脸上露出了压抑不住的笑容。
“别笑了，走！”柒月兴致高昂地拉着林枫，“去百锻坊，给你换身行头！选拔在即，没点像样的家伙事可不行！”
百锻坊是丙字区最大的铁匠铺兼护具店。
“老张头那新进了一批黑铁矿，你这刀用的还是旧料吧？一块青纹，多则不买。”
在柒月锱铢必较、伶牙俐齿的砍价下，林枫最终用两块青纹和部分铜币，购置了一套基础但实用的装备。
一件坚韧的硬皮内衬，要害部位镶嵌着打磨过的鳞甲片，提供基本的物理防护。
一把精钢打造的长刀，刀身狭长，寒光闪闪，比他那把豁口的短刀强了不知多少倍。
刀柄缠着防滑的兽筋，握在手中沉沉的，充满了力量感。
一双同样镶嵌了薄铁片的护臂和护颈。
穿上沉重的新护具，增加几分不适感，手里握着崭新的长刀，一种“终于不再是赤手空拳面对世界”的复杂心绪升起，夹杂着对柒月感激和压力：“不能辜负这些装备和她的期望啊。”
柒月绕着林枫转了两圈，满意地点点头：“嗯！这才像样！人靠衣装马靠鞍，现在走出去，我看谁敢小瞧你？”
林枫被她夸张的语气逗笑，但心中却充满了暖意和对未来的期待。
装备的提升，实战的磨砺，加上体内那精纯凝练的源力，他感觉自己的实力比刚突破时又强了一大截。
距离人才选拔的日子越来越近，他心中的把握也更足了。
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