驿站的晨光透过窗棂，落在顾晏苍白的脸上 —— 他脖颈的黑纹虽退了大半，却仍需靠青禾草汁维持体力。苏念握着巴彦信使带来的字条，指尖因焦虑微微发颤：李父率五百人拦粮队于十里坡，言 “午时不献李嵩，便焚粮绝京”，而子时炸御史府的时限仅剩两个时辰，锦书与老首领至今未传消息。
“让赵毅去粮队。” 顾晏突然开口，声音虽轻却坚定，“他熟悉京营调度，且手臂烧伤已缓，可带二十精锐，携‘假李嵩’（用草人伪装）去谈判，拖延至午时后 —— 巴彦的粮队若绕小路，午时前后该到，届时两面夹击，可解粮危。” 苏念眼前一亮，立刻找来赵毅，将草人裹上李嵩的囚服，又递上一包醉仙草：“若李父发难，便撒草人周遭，称‘李嵩染疫，靠近者必传’，可阻其焚粮。”
赵毅领命策马离去，苏念刚转身，顾晏突然攥住她的手，指腹划过她衣襟里的冰魄草碎片：“御史府暗格…… 沈将军当年说过，需用‘海棠纹玉佩’开锁，锦书带的是普通玉佩，恐打不开。你将我的‘晏’字碎玉送去，碎玉背面有海棠暗纹，能启机关。” 苏念立刻将碎玉裹进布帕，让驿站的精锐快马送向御史府。
此时的御史府后院，锦书与老首领正围着书房的书柜打转 —— 书柜第三层的海棠木雕纹，正是暗格的入口，可无论怎么推，柜门都纹丝不动。“老首领，这纹路上的凹槽，好像要什么东西嵌进去。” 锦书指尖抚过凹槽，突然听到院外传来脚步声，是李嵩的五个余党，举着弯刀冲来：“把血书交出来！不然炸了整个御史府！”
老首领立刻挥刀迎上，锦书则摸出艾草粉包，点燃后往余党脚下撒去 —— 浓烟裹住他们的视线，锦书趁机撒出醉仙草碎末，余党腿脚发软，纷纷被老首领制服。“快搜他们身上！” 锦书从一个余党怀里摸出一张纸条，上面画着与书柜凹槽吻合的纹路，“是钥匙的形状！”
恰在此时，驿站的精锐送来碎玉。锦书将碎玉嵌入凹槽，书柜 “咔嗒” 一声弹开，暗格里果然藏着一卷泛黄的血书 —— 上面不仅有李嵩父子诬陷沈将军的亲笔供词，还有当年朝堂重臣的联名签字！“拿到了！” 锦书刚要收起血书，却见暗格底部藏着一个铜制机关，上面缠着红色引线，连接着隔壁房间的火药桶 —— 是连环陷阱！
“引线是‘慢燃麻’，能烧半个时辰！” 老首领摸出火折子，照亮机关上的刻字，“需‘冰魄草汁’才能解 —— 这是沈将军怕后人误触设的保险，冰魄草能克火药的易燃性！” 锦书心里一沉，冰魄草只剩苏念手里的半株，若用在这里，顾晏的后续解毒就没了着落。
十里坡的粮队旁，李父骑着黑马，手里举着火把，正对着赵毅怒吼：“别拿草人糊弄我！半个时辰内，若见不到真李嵩，我就烧了这些粮！” 赵毅握着醉仙草包，表面镇定：“李嵩染了漠北疫症，若带来，恐传染给你的人 —— 不如等巴彦的粮队到，你取一半粮，我们放李嵩，皆大欢喜。” 李父犹豫间，远处突然传来马蹄声 —— 是巴彦的粮队！他绕小路赶来，带着五十个漠北旧部，举着海棠旗：“李父！你若敢烧粮，我便踏平你的营地！”
李父见状，知道大势已去，却仍不甘心：“我儿若少一根头发，我定让你们付出代价！” 赵毅趁机让人押来真正的李嵩（此前怕李父耍诈，未敢带真李嵩），双方交换后，粮队终于顺利驶向京城。
驿站内，苏念正给顾晏换冰魄草敷药，突然听到院外传来 “咚” 的一声 —— 是阿木！他从粮库赶来，浑身是汗：“沈小姐！不好了！粮库的余党是调虎离山，真正的目标是驿站，想抓顾大人要挟您！” 话音刚落，十几个黑衣人破窗而入，举着弩箭对准顾晏。
“快撒断火粉！” 苏念将布包往黑衣人方向扔去，白色粉末挡住弩箭的轨迹，顾晏趁机拔出长剑，忍着虚弱刺中一个黑衣人的小腿。阿木立刻挥刀上前，与黑衣人缠斗，苏念则扶着顾晏躲到床后，从怀里摸出最后一点冰魄草：“若实在不行，就用草汁当武器，能暂时麻痹他们。”
好在赵毅处理完粮队，带着精锐及时赶回，将黑衣人全部制服。顾晏靠在床榻上，接过苏念递来的水，突然盯着李嵩留下的纸条 —— 纸条背面用淡墨写着 “玉玺在宫，子时取”，之前被血渍盖住，此刻才显现出来。“不好！” 顾晏猛地坐起，伤口牵扯得他皱眉，“李嵩炸御史府是假，真正目标是皇宫的传国玉玺！他想拿玉玺号令天下！”
苏念心里一震，立刻让人去皇宫报信，却见锦书和老首领匆匆跑来，手里举着空了的冰魄草包：“小姐！连环陷阱解了，可冰魄草汁用完了，顾大人的后续解毒……”
顾晏摆了摆手，脸色虽白却眼神坚定：“玉玺更重要…… 沈将军的血书已得，李嵩父子跑不了，可若玉玺被抢，京城会更乱。清辞，你带精锐去皇宫护驾，我在驿站等你们 —— 阿古拉采的青禾草根，还能撑两天。”
苏念看着顾晏的眼睛，又看了看远处皇宫的方向，心里满是纠结：皇宫那边，李嵩若已潜入，陛下的安危堪忧；驿站这边，顾晏没了冰魄草，毒随时可能复发。刚要动身，就见皇宫的方向升起一道红色信号弹 —— 是示警的信号！
“快走！” 苏念握紧短刀，对赵毅说，“你留两个精锐守顾大人，其余人跟我去皇宫！” 众人策马疾驰，晨光中，皇宫的轮廓越来越近，可苏念的心里却满是疑问：李嵩真的能潜入皇宫吗？玉玺藏在何处？顾晏的毒，还能等到新的冰魄草吗？这场跨越漠北与京城的终极较量，终于要在皇宫展开，可胜利的天平，到底会偏向哪一边？
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