暗河岸边的风裹着水汽，苏念抱着昏迷的顾晏，指尖冰凉 —— 他手臂的黑纹已蔓延到心口，呼吸微弱得几乎察觉不到。“小姐！我找到青禾草根了！” 之前留下的旧部阿古拉捧着一包草药冲过来，“附近山坳里采的，巴彦大人说这草能续雪灵芝的药效！”
苏念立刻将剩下的半株雪灵芝捣碎，混合青禾草根的汁液，小心地喂进顾晏嘴里。片刻后，顾晏的睫毛颤了颤，终于睁开眼，却仍虚弱得说不出话，只死死攥着苏念的手，指了指自己的衣襟 —— 那里藏着沈将军留下的半块海棠玉佩。苏念摸出玉佩，突然发现玉佩内侧刻着一行小字：“三符合，冰魄解”。
“冰魄？是冰魄草！” 阿古拉突然开口，“漠北老人说，冰魄草能解腐骨粉的剧毒，只有白狼老首领知道生长地，可老首领被新首领软禁在黄沙口的帐篷里！” 苏念心里一动，这或许是彻底救顾晏的关键，可眼下东津渡的火船危机更迫在眉睫，只能先搁置。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，锦书带着十几个大理寺捕快策马赶来，身上沾着火星：“小姐！赵将军拦住了一艘火船，可最后一艘被白狼伏兵护着，已经快到东津渡码头了！御史大夫派我们来支援，还带了医馆的‘续命丹’，能再撑顾大人半日！”
苏念接过丹药，喂顾晏服下，又将他托付给阿古拉：“你带顾晏去附近的废弃窑洞等着，我和锦书去拦火船，完事就去找冰魄草！” 阿古拉点头，小心翼翼扶着顾晏往窑洞走。苏念和锦书则带着捕快，沿着暗河往东津渡赶 —— 暗河下游能直通码头西侧的浅滩，是拦截货船的最佳位置。
走了约莫一刻钟，前方突然传来厮杀声 —— 赵毅正带着五十人，与白狼伏兵缠斗。“快撒断火粉！” 苏念大喊着，将布包往火船方向扔去，白色粉末遇火瞬间抑制住火焰，锦书趁机带着捕快冲过去，用短刀砍断火船的缆绳，火船失去控制，撞在浅滩的礁石上。
“只剩最后一艘了！” 赵毅抹了把脸上的血，指着远处的火光，“它改走主航道，码头的守卫正拼命抵挡，我们得尽快赶去！” 苏念点头，刚要策马，就见一个驿站的旧部浑身是血地跑来：“沈小姐！不好了！白狼主力首领带着第三块兵符残片，围攻驿站，阿木和巴彦快撑不住了，他们还说…… 说要烧了窑洞，逼顾大人出来！”
“顾晏！” 苏念心里一沉，顾晏还在窑洞，要是被烧，后果不堪设想。她立刻对赵毅说：“你带捕快去拦最后一艘火船，我和锦书去驿站救顾晏！” 赵毅点头，策马往东津渡赶，苏念则和锦书往驿站方向跑。
远远望去，驿站的防线已被突破，白狼士兵举着弯刀砍杀，阿木的左臂被砍伤，仍死死护着密道入口；巴彦从水闸赶来的人手虽加入战斗，却因人数悬殊，渐渐被逼退。“沈清辞！把两块残片交出来！” 白狼首领骑在黑马上，手里举着第三块青铜残片，“不然我现在就烧了窑洞，让顾晏尸骨无存！”
苏念摸出怀里的两块残片，却没有扔过去：“你先放了驿站的人，保证不碰窑洞，我就把残片给你！” 首领冷笑一声，突然挥手：“给我烧！我倒要看看，是你的残片重要，还是顾晏的命重要！” 两个白狼士兵举着火把，朝着窑洞方向跑去。
“住手！” 顾晏的声音突然传来，阿古拉扶着他从密道走出来，顾晏脸色惨白，却仍挺直脊背：“你想要残片，是想调动漠北旧部，可你不知道…… 三块残片合在一起，才能触发沈将军留下的密令 —— 只有心怀苍生的人，才能调动旧部，你这种为了权力烧码头的人，就算拿到残片，也没用！”
首领脸色一变，显然不信，举着残片就要去抢苏念手里的：“少废话！交出来！” 就在这时，远处突然传来一阵号角声 —— 是漠北旧部的号角！阿木的叔叔带着五十个漠北牧民赶来，手里举着沈将军的海棠旗：“白狼叛徒！我们奉老首领之命，来取你的狗命！”
首领大惊，没想到老首领还能联系上旧部。苏念趁机将两块残片扔给顾晏，顾晏忍着疼，将三块残片拼在一起 —— 残片中心突然透出一道青光，映出一行字：“凡持此符者，需护漠北与中原百姓，违此誓者，众叛亲离”。
白狼士兵见状，纷纷放下武器，他们本就不满首领的残暴，此刻更是不愿再为他卖命。首领见大势已去，突然从怀里摸出一个火药包，点燃后朝着顾晏扔去：“我得不到，你们也别想好过！” 苏念立刻扑过去，将顾晏推开，火药包在旁边爆炸，苏念的手臂被碎片划伤，鲜血直流。
“小姐！” 锦书冲过来，用布条包扎苏念的伤口。首领趁机策马逃跑，却被漠北旧部一箭射穿马腿，摔在地上，被当场擒住。驿站的危机暂时解除，苏念扶着顾晏，刚想松口气，就听到东津渡方向传来一阵巨响 —— 是最后一艘火船爆炸的声音！
“赵将军！” 苏念心里一紧，派锦书去打探消息。没过多久，锦书匆匆回来，脸色凝重：“小姐！赵将军拦住了火船，可火船爆炸时，他被烧伤了，而且…… 东津渡的码头还是被烧了一半，粮食损失了三成，御史大夫说，京城的存粮只能撑五天了！”
苏念心里一沉，三成粮食损失意味着京城百姓要面临断粮危机。顾晏靠在她怀里，虚弱地说：“别慌…… 我们可以去漠北调粮，老首领知道漠北的粮仓位置，只要我们救他出来，他肯定愿意帮忙。”
就在这时，阿古拉突然跑来，手里拿着一封密信：“沈小姐！这是从白狼首领的帐篷里搜到的，是写给李嵩的，说要在今晚子时，用暗河的密道偷袭京城皇宫，劫持陛下！”
“李嵩！” 苏念心里一震，李嵩之前趁乱逃跑，竟然还想劫持陛下！她看着顾晏的伤口，又看了看暗河的方向，心里满是疑问：他们能在子时前找到李嵩，阻止偷袭吗？老首领被软禁在黄沙口，怎么救出来？京城的存粮只够五天，漠北的粮能不能及时调来？
顾晏握住苏念的手，指尖带着凉意：“我们…… 我们兵分三路，阿木带旧部去救老首领，巴彦去漠北调粮，我和你去暗河拦李嵩……” 话没说完，顾晏突然咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 之前的药效开始减退，腐骨粉的毒又开始发作。
苏念抱着顾晏，心里满是绝望：顾晏的毒急需冰魄草，可老首领还没救出来，不知道冰魄草的位置；李嵩的偷袭在即，暗河的密道复杂，他们人手不足；京城的存粮告急，漠北调粮需要时间。夜色渐深，子时越来越近，一场关乎陛下安危、百姓生计、爱人生命的终极危机，正悄然逼近。
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