王镇山不愧是边军斥候出身，凭借记忆和早年探查的经验，很快在粗糙的羊皮纸上绘制出了一份相对详细的地形草图。他用炭笔仔细标注着：
“女侠请看，这里是我们黄沙镇。往西北三十里，是已被捣毁的黑风谷（沙狼匪巢）。往正北七十里，便是‘秃鹫崖’。”他指着地图上一个形似秃鹫蹲踞的山峰标记。
“此崖三面陡峭，只有一条狭窄的‘鹰愁涧’可以通行，易守难攻。秃鹫百夫长的老巢就在崖顶，据说有天然洞穴和搭建的木堡。他手下约有八十到一百名精锐骑兵，都是北狄金狼帐下的悍卒，来去如风，弓马娴熟。他们通常在秃鹫崖周围百里活动，劫掠商队、袭扰村镇，有时也会穿过‘死亡走廊’（一片戈壁与流沙混合的险地）进入更深的中原腹地烧杀。”
“至于万毒林…”王镇山的炭笔移向地图西北角一片用骷髅头和扭曲线条标记的广袤区域，神色凝重，“那是一片真正的死地！具体范围无人知晓，只知道入口在‘黑水沼泽’之后。老朽年轻时随斥候队探查过边缘，毒虫遍地，五步一瘴，十步一泽，还有吃人的怪树和毒兽！进去的人，十死无生！幽冥阁的人…就是在黑水沼泽边缘活动，由沙狼匪的人带路，采集一种黑色的、散发着恶臭的草，想必就是那‘蚀心草’了。”他在地图上黑水沼泽边缘画了几个小圈。
“从秃鹫崖到黑水沼泽，可有近路？”林若雪问道。
“有！”王镇山指向一条蜿蜒的虚线，“这条‘野狼径’，是狄骑和沙狼匪踩出来的隐秘小路，穿过一片风蚀石林，可以避开大部分流沙区，直达黑水沼泽边缘，比绕行大路近一半路程。但小路崎岖，需熟悉地形才能走。”
“好！此图甚为重要！”林若雪小心收起羊皮地图，“王掌柜，镇子就拜托你和婉儿她们了。若有狄骑来袭，务必点燃烽火（临时搭建的柴堆），然后立刻带镇民从南面密道撤离，前往玉门关方向！”
“老朽明白！女侠放心！”王镇山重重点头，眼中充满了信任和期盼。
夜色再次笼罩了黄沙镇。经历了一天的喧嚣、悲痛和短暂的希望，镇子陷入了异样的宁静。疲惫的镇民们大多早早睡去。只有残破的土墙上，增加了几个由王镇山组织的、手持简陋兵器（缴获的刀枪）的岗哨，警惕地注视着镇外无垠的黑暗。
平安栈的厢房内，烛火摇曳。宋无双在药力作用下沉沉睡去，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。沈婉儿坐在床边，借着烛光翻看医书，不时查看宋无双的情况。周晚晴和胡馨儿在隔壁房间打坐调息，恢复体力，同时保持着警戒。
林若雪、秦海燕、杨彩云三人则聚在院中。夜凉如水，繁星满天，戈壁的夜风格外凛冽。
“明日寅时出发，沿‘野狼径’直扑秃鹫崖。”林若雪的声音压得很低，却字字清晰，“目标：斩杀秃鹫百夫长，制造混乱，焚其巢穴，尽可能杀伤其有生力量！行动要快！准！狠！得手后立刻撤离，沿原路返回，探查黑水沼泽边缘的幽冥阁活动点！”
“擒贼先擒王！那秃鹫的脑袋，我要定了！”秦海燕眼中闪烁着兴奋而危险的光芒，手指轻轻抚过“掠影”剑冰冷的剑脊。
杨彩云沉稳地点头：“狄骑擅长骑射，崖顶地形狭窄，利于防守。需速战速决，避免陷入缠斗。”
三人又仔细推敲了行动的细节：如何潜入鹰愁涧，如何避开哨卡，如何分工（林若雪刺杀主目标、掌控全局；秦海燕制造混乱、快速清剿；杨彩云负责断后、阻挡追兵），以及撤退路线和信号。
计划商定，三人不再言语，各自盘膝坐下，闭目调息，将状态调整至巅峰，等待寅时的到来。院内一片寂静，只有夜风吹过断墙的呜咽声和远处戈壁传来的、不知名野兽的嚎叫。
夜色深沉。万籁俱寂。
负责警戒的胡馨儿盘坐在隔壁房间的土炕上，五心朝天。她没有像周晚晴那样打坐练气，而是将灵觉如同无形的蛛网般最大程度地延伸出去，融入这戈壁的夜。她聆听着风声掠过沙砾的细微摩擦，分辨着土墙下虫豸的爬动，感受着镇外旷野的脉动…
突然！
她的睫毛微微颤动了一下！
一种极其微弱、却带着强烈恶意的“感觉”如同冰冷的针，刺入了她灵觉的感知范围！不是来自镇外，而是…来自镇内！来自…平安栈的某个角落！
那恶意并非针对某个人，而是…一种冰冷的、带着贪婪和毁灭意味的窥视！仿佛黑暗中有无数双眼睛在盯着这座院子，盯着沉睡的镇子！
胡馨儿猛地睁开双眼！清澈的眸子里闪过一丝惊疑和警惕！她悄无声息地飘下土炕，如同暗夜中的精灵，没有惊动隔壁的周晚晴，轻轻推开房门，闪身来到院中。
院中，林若雪三人同时睁开了眼睛！她们也感受到了胡馨儿那不同寻常的灵觉波动！
“馨儿？”林若雪传音问道。
胡馨儿快步走到林若雪身边，小脸紧绷，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“师姐！不对劲！镇子里…有东西！很多…冰冷…贪婪…带着恶意…在靠近…四面八方！”
她的话音刚落——
呜——！
一阵极其诡异、仿佛能穿透灵魂的尖利嚎叫声，骤然划破了黄沙镇死寂的夜空！那声音非狼非犬，充满了嗜血和疯狂！
紧接着，镇子各处几乎同时响起了惊恐的尖叫和凄厉的惨嚎！
“啊——！”
“什么东西？！”
“救命啊！！”
平安栈的大门被猛烈撞击！木屑纷飞！墙头上也传来令人毛骨悚然的抓挠声和低沉的咆哮！仿佛有无数的野兽正从黑暗中涌出，扑向这座沉睡的孤镇！
林若雪、秦海燕、杨彩云瞬间拔剑在手！脸色凝重！
沈婉儿和周晚晴也冲出了房间！
沉睡的宋无双也被惊醒，挣扎着想要坐起！
黄沙镇的宁静，被彻底打破！一股浓烈到极致的血腥气和死亡危机，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个平安栈！
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