江南的烟雨还氤氲在记忆里，临江府码头的欢呼声犹在耳边，七匹骏马已驮着七位风尘仆仆的女侠，踏上了西行的古道。
栖霞七侠之名震动江南，余波未平。捣毁龙王殿，生擒蒋魁，不仅为沧澜镖局雪恨，救下李家满门，更一举斩断了幽冥阁伸向江南漕运的毒爪。官府迫于汹涌的民情和七侠展现的恐怖武力，不得不迅速介入，清算漕帮余孽，安抚地方。蒋魁在沈婉儿秘药和林若雪冰冷剑锋的双重“关照”下，吐露了所知的一切：
“七叶珈蓝”极其罕见，只生长在极阴极寒、瘴气弥漫之地。蒋魁的眼线曾打探到一条模糊线索，指向西南边陲一处名为“鬼哭峡”的险地，据说有采药人在峡中雾气里惊鸿一瞥，疑似此花，但未能采得便死于瘴毒。至于“万毒林”，那是真正的生命禁区，位于更西的蛮荒之地，毒虫猛兽横行，更有诡异的天然毒瘴和沼泽。幽冥阁需要他派熟悉山林毒物的好手，是为了深入万毒林寻找一种名为“蚀心草”的剧毒之物，具体用途不明。关于暗算清虚子，蒋魁所知有限，只知是幽冥阁“鬼医”一脉的秘毒“千机引”，解药正是“七叶珈蓝”。
线索指向西南！救师如救火！七女将灵儿托付给可靠之人（一位受过李家恩惠、刚正不阿的退隐老镖师），带着蒋魁提供的简陋地图和一枚刻有诡异鬼首、指向西北的幽冥令（据蒋魁说，这是与万毒林行动接头的信物），在官府反应过来“招揽”之前，便悄然离开了繁华的江南。
马蹄踏过青石板路，穿过喧嚣的城镇，渐渐远离了水网密布、人烟稠密的区域。官道两旁，稻田桑林被起伏的丘陵和稀疏的灌木取代。空气中湿润的水汽渐渐稀薄，取而代之的是一种干燥的尘土气息。
越往西行，地势越发荒凉。官道年久失修，变得坑洼不平。道旁的树木变得低矮扭曲，叶子蒙着一层灰扑扑的尘土。村镇越来越少，间隔越来越远，房屋也多是低矮的土坯房，显得破败而顽强。风开始变大，卷起地上的沙尘，打在脸上微微生疼。
“这鬼地方，风沙真大！比江南差远了！”周晚晴用布巾裹住口鼻，只露出一双滴溜溜转的眼睛，声音闷闷的。她新奇地打量着四周截然不同的景色，但风沙实在恼人。
“晚晴师姐，少说点话，小心吃沙子。”胡馨儿轻笑道，她倒是显得很适应，灵动的眼睛好奇地观察着偶尔掠过天空的鹰隼和沙地上窜过的蜥蜴。
杨彩云沉稳地控着马，看着远处地平线上隐约起伏的、光秃秃的山峦轮廓，沉声道：“再往前，怕是要进入真正的戈壁了。地图上标注的下一个落脚点‘沙集’，还有一百多里。大家节省体力，注意饮水。”
沈婉儿对照着手中那份残破泛黄、标注模糊的地图，又看了看蒋魁提供的那枚幽冥令。令牌非金非木，入手冰凉沉重，正面是狰狞鬼首，背面却刻着一幅极其简略的路线图：一个三叉戟般的山峰标记指向西北，终点是一个模糊的骷髅头标记。这路线图与蒋魁所说的“鬼哭峡”方向大致吻合，但更偏西。
“地图与令牌所示，皆指向西北。”沈婉儿秀眉微蹙，“蒋魁所言‘鬼哭峡’在西南，恐有偏差，或是他有意误导。令牌路线终点这骷髅标记…极可能是‘万毒林’入口。看来幽冥阁在万毒林的行动点，就在我们此行的西北方向。”
林若雪策马走在最前，清冷的目光扫过荒凉的旷野和天际线上如血的残阳。风吹动她的衣袂和发丝，勾勒出坚毅的轮廓。“无论西南‘鬼哭峡’还是西北‘万毒林’，方向一致。先按令牌路线，抵达沙集，再行打探‘鬼哭峡’具体方位。幽冥阁既在万毒林活动，或许‘七叶珈蓝’的线索，最终也要着落在那里。”她心中忧虑师父的毒伤，但神色依旧沉静。
秦海燕豪迈地灌了一口水囊里的清水，抹了抹嘴：“管他峡还是林，找到解药救师父要紧！谁敢挡路，问问我‘掠影’答不答应！”她拍了拍腰间的剑鞘。
宋无双沉默地跟在后面，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。离开江南的喧嚣，这荒凉的景象似乎更契合她心中那份压抑的杀意。她握紧了“破岳”剑柄，仿佛随时准备出鞘饮血。
天色渐渐暗了下来。暮色四合，荒原显得更加空旷寂寥。风呜咽着掠过地面，卷起沙尘，发出如同鬼哭般的声响。远处的地平线模糊不清，只有几颗稀疏的星辰开始闪烁。
“看来今晚要露宿荒野了。”杨彩云看着天色，勒住马缰，“找个背风的地方扎营吧。”
众人寻到一处背靠巨大风化岩柱群的凹地，拴好马匹，点燃篝火。火光跳跃，驱散了些许寒意和黑暗，但也将七人疲惫的身影长长地投在嶙峋的怪石上。
围着篝火，吃着干粮，气氛有些沉默。江南的血战、灵儿的哭声、师父苍白的面容、前路的未知…种种思绪萦绕心头。
“这风沙…让我想起小时候。”胡馨儿抱着膝盖，望着跳跃的火苗，忽然轻声说，“师父说，捡到我的时候，就是在北边一个被风沙掩埋了一半的破庙里…旁边的人都死了，只有我还剩一口气…”
众人闻言，都看向她。火光映照下，小师妹的脸上少了几分平日的灵动，多了些追忆的迷茫。
沈婉儿温柔地揽住她的肩：“都过去了。现在我们在一起，有师父，有家。”
“嗯！”胡馨儿用力点点头，重新露出笑容，“等找到‘七叶珈蓝’，治好师父，我们还要回栖霞山看枫叶呢！”
秦海燕哈哈一笑：“对！等事情了了，师姐请你喝最好的江南女儿红！”
篝火噼啪作响，短暂的温馨冲淡了旅途的疲惫和荒凉带来的孤寂。然而，在这片沉睡的戈壁深处，危险如同潜伏的毒蛇，正悄然苏醒。
夜渐深，风更紧。负责守夜的宋无双抱着剑，倚靠在一块巨石旁，闭目养神，但灵觉却如同蛛网般延伸出去，捕捉着风沙中的每一丝异动。
呜——呜——呜——
风声如同呜咽。突然，在这单调的风声中，一丝极其微弱、却异常尖锐的声音钻入宋无双的耳中！
那是…箭矢高速撕裂空气的尖啸！
不止一支！来自不同方向！
“敌袭！！！”宋无双猛地睁开双眼，厉声长啸！同时身形如同猎豹般弹起，“破岳”剑瞬间出鞘，一道匹练般的剑光斩向袭向篝火旁睡梦中的胡馨儿和周晚晴的数点寒芒！
铛！铛！铛！
火星四溅！几支淬毒的弩箭被凌空斩落！
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