湘军进城后的大肆屠杀，更让他以为自己难逃一死。
然而，令他意外的是，湘军不仅没有攻打日不落大使馆，反而派兵保护了这里。
这一举动让波鲁斯松了一口气，同时也意识到，湘军可能是在向日不落示好。
无事献殷勤非奸即盗，对方主动释放善意，想必是有求于己。
于是，他放下戒备，静候湘军派人前来接触。
果然不出所料，对方很快便派人上门了。
而此时，日不落刚刚丢掉港岛，正为远征舰队抵达天潮后缺乏落脚点而发愁。
湘军的主动靠近，对他们而言无疑是雪中送炭。
双方迅速达成共识，摒弃前嫌，签订了合作协议。
协议约定，待日不落远征舰队到达远东后，双方将共同出兵，从南北两路夹击汉军，彻底消灭对手。
作为回报，湘军承认青庭与日不落此前的合作条约，继续割让深城和莞城，并确保日不落在天潮享有的各项特权。
日不落则承诺提供必要的军事援助，包括出售枪械、火炮甚至军舰给湘军，协助其抵御罗刹国的入侵。
条约签订后，曾国藩内心喜悦万分，认为自己得到了一位强大的盟友。
但他并未察觉，日不落的目标早已超越了港岛周边那片狭小的土地，而是瞄准了整个南方……
不过，那些日不落人并未向湘军透露他们的真实意图，这就使得曾国藩完全被蒙在鼓里。
他依然满怀期待，盼望着日不落的远征舰队早日抵达远东。
等到洪仁玕妥善安置好难民之后，汉军接下来的主要任务便是打赢两场硬仗！
“据可靠消息，曾国藩已经与日不落人暗中勾结，他们计划南北呼应，共同夹击我军！”
在汉军内部的一次作战会议上，负责情报工作的人员将从北方湘军处获取的情报详细汇报给林文后，现场的将领们立刻展开了热烈讨论。
“曾国藩这人真是卑劣至极，刚跟罗刹国打得火热，转身又和日不落人搅在一起，看来他是典型的谁给好处就跟谁！”
“哼，曾国藩本就是个地主阶级的走狗，只顾着自己的利益，其他的事情他哪会放在心上？所以他与洋人合作，我一点都不觉得奇怪！”
“殿下，依我之见，我们应该立即出兵北伐，趁着日不落人的舰队尚未到达，先把曾国藩这个家伙解决掉再说！”
“对，殿下，我们绝不能陷入前后受敌的窘境，必须主动出击，优先铲除一个威胁才行！”
“攘外必先安内，我赞同优先对付曾国藩！”
在场的大多数将领都支持立即发动北伐行动。
他们的理由很简单：从战略角度来看，如果不能赶在英军到来之前消灭曾国藩及其麾下的湘军，那么局势将会对汉军极为不利。
一旦陷入腹背受敌的局面，汉军就难以集中兵力应对单一敌人，最终可能导致两个战场同时陷入困境。
林文听完众人的意见，点头回应道：“本王也认为应该北伐，但考虑到日不落人在南方对我们施加的压力，此次北伐部队的人数不会太多，因此失败的可能性很大。”
十年前，太平天国攻占天京后，曾派遣李开芳和林凤翔率领三万大军北上征战。
这支军队一路势如破竹，发展到数十万人规模，其声势浩大得让朝廷为之震动，甚至咸丰皇帝都打算放弃京城，逃往北方的避暑山庄避难。
然而，由于缺乏后续支援，加上孤军深入，这支北伐军最终走向覆灭，被清军彻底剿灭。
鉴于汉军目前所处的境地，如果他们贸然北伐，极有可能重蹈当年太平军的覆辙。
听到林文的话，在场众人皆陷入沉默。
自古以来，北方的军队南下征服往往较为顺利，而南方的军队北伐却鲜有成功的先例。
唯一的例外或许要追溯到元末时期，朱元璋发起的那次北伐。
当时，朱元璋在南方积蓄了强大的军事力量，而北方的元军则因长期与红巾军作战而元气大伤，实力大大削弱。
正是在这些特殊因素的综合作用下，那一次北伐才得以成功，也成为两千年来唯一一次成功的北伐案例。
像孙权的北伐、诸葛亮的北伐，再到魏晋南北朝时刘裕和桓温的北伐，无一例外都未能达成目标。
“若是汉王殿下肯信老夫，老夫愿率兵出征！”
正当众人沉默之际，左宗棠挺身而出。
“老夫愿携麾下两万楚军挥师北上，为湘楚大地洗刷耻辱，证明从这片土地走出的军队，并非全是滥杀无辜的屠夫！”
同样是出自湘楚的队伍，左宗棠的楚军与曾国藩的湘军却截然不同。
他的士兵不会随意杀人，不会纵容抢掠，也不会重复湘军那些为人诟病的行为。
因此，对于曾国藩及其湘军的所作所为，左宗棠早已忍无可忍。
尤其是这次，曾国藩在北方大肆屠杀，强行驱赶数百万无辜百姓南迁，使他们流离失所。
这令左宗棠彻底将曾国藩视为敌人，甚至视其为湘楚大地上的耻辱。
若有机会亲手铲除他，左宗棠绝不会退缩！
林文瞥了左宗棠一眼，从他的目光中察觉到浓烈的战斗决心和怒火。
看来曾国藩的暴行，确实让这位正直的老将军怒不可遏。
“恳请殿下成全！”
见林文未立即答应，左宗棠单膝跪地，诚恳请求。
“既然如此，那就成全你吧，左宗棠听令！”
“末将在！”
“本王命你为北伐军主帅，率领本部人马北上，务必攻克京城，剿灭湘军，拯救苍生于水火，不得有误！”
“末将领命！”
“刘永福！”
“末将在！”
“命你担任副帅，率两万大军自淮南出发，制造声势，吸引湘军注意力，掩护左宗棠部行动！”
“末将领命！”
听到林文的命令，包括左宗棠在内的众人都感到疑惑。
汉王让刘永福的部队从淮南出发，那左宗棠的部队该从哪里出发？
难道要返回鄂省，再从豫省出发吗？
这条路线虽然可行，但相较淮南而言，豫省显然更远。
明明有更便捷的路径，为何舍近求远？
“殿下，我军…”
左宗棠思前想后，仍不解汉王的安排，于是鼓起勇气询问。
“呵呵，你的部队才是主力，不过你们不走陆路，而是走海路！”
“海路？”
此言一出，在场诸将无不惊讶。
“没错，海路！”
林文点头道：
“当日不落之人能从海上进军攻击我们，为何我们不能从海上进攻湘军呢？”
这一问题问得巧妙，大家听完顿时豁然开朗。
“确实如此，过去几次西方列强从海上发起进攻时，由于他们的舰队速度极快，青廷驻扎在陆地上的军队根本无法及时应对。
这就导致即便青廷动员了数十万大军来对抗外敌，但每次战斗真正爆发时，对方的兵力却总能占据上风。”
李秀成在深入研究过前两次西方势力入侵天潮的战争后，缓缓开口道：“造成这种情况的根本原因，在于洋人掌握了海军力量，控制了制海权。
他们可以决定何时开战、在哪开战，而清军只能被动挨打，因此处处设防却仍漏洞百出。”
林文瞥了李秀成一眼，心中暗自赞叹，果然不愧是太平天国后期最杰出的将领之一，其眼光之锐利令人叹服，一针见血地指出了英军的核心优势。
李秀成的分析让众人深感信服，同时也逐渐明白了汉王殿下先前部署的用意：汉军具备湘军所缺乏的海上优势，且京城距离海岸线并不遥远。
因此，只要刘永福能够成功诱使湘军主力离开京城，那么湘军在京师的防御必然会出现空虚。
届时，左宗棠的部队可迅速从海上登陆，直逼京城，打湘军一个措手不及！
一旦攻占京城并击杀或俘虏曾国藩，便可趁南下湘军尚未反应过来之际，立即挥师南进，与刘永福的部队形成夹击之势，彻底击溃湘军！
一旦解决了湘军的问题，汉军便能集中所有兵力，全力应对日不落帝国远征舰队的威胁。
“在这场战役中，我会向楚军提供两万支新式步枪、200门速射炮以及200挺机枪，以增强你们的火力配备，从而确保任务顺利完成。”
林文握紧拳头，语气坚定地说道。
随着全面换装新型武器，楚军的旗帜也随之更换，正式融入汉军体系。
这也是对左宗棠忠诚的一种认可与肯定——经历了种种考验之后，他的忠心已毋庸置疑。
“左将军，黄海区域有一座岛屿目前由高丽掌控，名为济州道，你们可前往该地驻扎。”
“遵命，殿下！”
左宗棠并未多问岛上高丽人的处置问题。
既然汉王命令他们前往驻扎，那就照做便是。
至于高丽人，若他们不加干涉，则相安无事；若敢阻碍，则不必客气。
济州道地理位置极为关键，无论是现在还是未来，占据此地都能大幅扩展天潮海军的活动范围，不至于因家门口存在敌方岛屿而受限。
与其相对应的还有对马海峡附近的对马岛，这一地区同样必须纳入掌控。
如果说济州道是天潮扼守高丽的桥头堡，那么对马岛则堪称进军脚盆的跳板。
一旦将来汉军完全掌控高丽半岛，便可借助对马岛为依托，进一步展开对倭国的战略攻势。
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