破陶罐架在几块临时垒起的石头上，罐底的火苗舔舐着粗糙的陶壁，发出细微的噼啪声。罐内浑浊的溪水翻滚着，逐渐蒸腾出白色的水汽，夹杂着草药特有的清苦气息，在这狭小破败的棚屋里弥漫开来，奇异地冲淡了原本浓重的霉味和绝望感。
林薇薇跪坐在火堆旁，用一根细细的树枝小心地搅动着罐内的药汁。她的神情专注至极，仿佛在完成一件极其精密的工作。火光在她脸上跳跃，映出一层细密的汗珠，也照亮了她眼底那簇比火苗更坚韧的光亮。
林澈蜷缩在母亲身边，一双大眼睛一眨不眨地盯着姐姐的动作，又时不时担忧地看看昏迷不醒、呼吸依旧急促的柳氏。他怀里紧紧抱着那个装着糙米的小布袋，仿佛抱着全世界最珍贵的宝藏。
“阿姐，药……药好了吗？”他小声地问，声音里带着不易察觉的颤抖。
“快了。”林薇薇没有抬头，声音平静，“再等一会儿，让药性充分熬出来。”她记得一些现代中药学的常识，知道有些药材需要久煎才能更好地析出有效成分，尽管她无法确定老周给的这些劣质药材还剩多少药力，但她必须做到力所能及的最好。
时间在煎熬中缓慢流逝。
终于，林薇薇觉得火候差不多了。她小心地将陶罐从火上移开，放在一旁晾凉。滚烫的药汁散发出浓烈的苦涩味，她却觉得这味道无比安心。
等待药汁降温的间隙，她没有丝毫停歇。她拿出另一个稍大些、破损不那么严重的陶碗——这是她用几文钱从老周杂货铺角落的废品堆里淘换来的——舀出一些之前烧开后又晾凉的溪水，开始淘米。
糙米粗糙，夹杂着不少细小的砂石和谷壳。她极其耐心地一遍遍揉搓、漂洗，直到水变得相对清澈。这个过程繁琐而耗时，但她做得一丝不苟。母亲病重，弟弟年幼，肠胃都极为脆弱，任何一点不洁都可能引发新的问题，她必须尽可能避免。
洗净的米粒倒入另一个陶罐，加入适量的水，重新架到火上。很快，米香开始随着蒸汽溢出，虽然清淡，却带着一种实实在在的、关乎生存的温暖力量，渐渐与药味交织在一起，充盈着整个棚屋。
林澈不自觉地吸着鼻子，小肚子咕噜叫了一声，他不好意思地揉了揉，目光却始终离不开那开始咕嘟冒泡的粥罐。
药汁温度降至适口，林薇薇尝了一小口，苦得她皱紧了眉头，但确定不烫嘴后，便小心地扶起柳氏，让她靠在自己怀里，用一块洗净的、边缘相对光滑的碎陶片，一点点地将深褐色的药汁喂进她干裂的唇间。
柳氏依旧昏迷，但吞咽的本能还在。大部分药汁流了出来，染脏了本就破烂的衣襟，但总有一部分被喂了下去。
喂完药，林薇薇已是满头大汗。她轻轻放下母亲，仔细为她擦去嘴角的药渍。
粥也熬得差不多了。米粒开花，汤汁变得粘稠。她撒入一点点碾碎的粗盐，搅拌均匀。
她先盛出小半碗，吹到温热，再次扶起柳氏，极其缓慢地喂她喝了几口米油。接着，她才给眼巴巴望了许久的林澈盛了满满一碗。
“慢点吃，小心烫。”她叮嘱着，自己才端起最后小半碗几乎看不到米粒的稀薄米汤，慢慢地喝起来。米汤温热，滑过喉咙，落入空瘪的胃袋，带来久违的、实实在在的抚慰。
林澈吃得狼吞虎咽，小脸上终于露出了满足的神情。
看着弟弟不再因饥饿而哭泣，看着母亲喂进去了药和食物，林薇薇一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一丝丝。尽管未来依旧一片迷茫，但至少，她们熬过了落地之后最混乱、最无助的第一个昼夜。
简单的饭食过后，夜色已深。棚外风声呜咽，偶尔传来不知名野兽的遥远嚎叫。
林薇薇将火堆移至棚屋角落，添加了足够的柴火，使其既能提供些许温暖和光明，又能缓慢燃烧维持到天亮，还尽量避免了引燃棚屋的风险。
她让疲惫不堪的林澈紧挨着母亲睡下，自己则抱着膝盖，坐在火堆旁，担任起守夜的责任。
跳跃的火光将她的影子拉长，投在斑驳的土墙上，微微晃动。
她没有丝毫睡意。
怀里的那枚银锭和剩余的铜钱冰凉而沉重，提醒着她白日的幸运，也警示着未来的艰难。这笔钱是救命钱，绝不能轻易动用，每一文都要花在刀刃上。
她的目光在昏暗的棚屋内缓缓扫过。
透风的墙壁，漏雨的屋顶，一无所有的家当，病重的母亲，年幼的弟弟……
生存的挑战具体而残酷。
她开始在心里默默规划，思路前所未有的清晰：
首要，母亲的病。 草药只能应急，若明日不见好转，甚至恶化，必须想办法请郎中。但这需要钱，也需要门路。赵里正……或许是个突破口，但该如何接触？
其次，安身之所。 这个破棚根本无法长期居住，尤其岭南雨季将至，必须尽快修缮。需要材料：茅草、泥土、或许还需要一些竹木。这需要体力，也需要可能的工具，或许还需要雇人帮忙？这又涉及到钱和与村民打交道。
第三，稳定的食物和水源。 不能永远依靠野果和高价购买。需要开辟一小块菜地，种植些生长快的蔬菜。需要稳定的、干净的饮用水，不能一直依赖那条浑浊的溪流，或许需要打一口简易的水井？这又是巨大的工程。
第四，可持续的生计。 坐吃山空必然不行。冰粉和荔枝的生意不可能天天遇到豪客，且过于依赖季节和运气。必须找到一种能在这个环境下稳定产出、换取微薄收入的营生。酿酒？小吃？利用山林资源？她的餐饮知识或许能派上用场，但启动资金、原料来源、销售渠道都是问题。
第五，安全。 她们孤儿寡母，身处异地，势单力薄。官差的警告言犹在耳，村里那些麻木而警惕的目光也让她不安。必须尽快融入这里，或者至少，与某些关键人物（如赵里正）建立一种至少表面平和的关系，获得最基本的生存权保障。
每一个问题都棘手无比，环环相扣。
但林薇薇并没有感到绝望。相反的，将巨大的困难拆解成一个个具体待办的事项，反而让她冷静下来。
现代企业管理的思维开始本能地运转：分析现状，识别关键问题，设定优先级，寻找资源，制定行动计划。
她捡起一根烧焦的细柴，在身旁的泥地上无声地划写着。
需要采购的物品清单：更耐用的铁锅（陶罐太容易坏），更多的盐，基本的农具（如果有钱的话），种子，或许还需要一床能御寒的旧被子……
需要探索的资源：附近的山林还有哪些可食用的植物或猎物？水源地如何净化？村里有哪些手艺人（篾匠、泥瓦匠）？他们的报酬如何计算？
需要建立的联系：赵里正的喜好、性格、在村里的威望？是否有其他相对和善的村民可以初步接触？
需要规避的风险：如何藏好钱财？如何应对可能的刁难和欺凌？如何防范野兽？
思绪如潮水般涌过，她在泥地上划写的痕迹越来越多，又不断被她的手掌抹去。
夜渐深，火堆渐弱。
棚外寒风呼啸，棚内却因为这一小堆火和三个相依为命的人，维持着一丝微弱的暖意。
林薇薇添了一次柴，确保火不会熄灭。她回到原位，抱紧膝盖，下巴抵在膝头。
目光再次掠过母亲和弟弟沉睡的面容，最终落在那枚被火光照亮的、静静躺在泥地上的银锭上。
它很小，很冷，却承载着所有的希望。
前路漫漫，步步维艰。
但她林薇薇，从来就不是坐以待毙的人。
从现代都市的餐饮战场到这蛮荒之地的生存绝境，变的只是战场，不变的是她必须战斗、必须赢的决心。
她轻轻呼出一口气，白色的雾气在寒冷的空气中迅速消散。
明天，太阳照常升起。
而她的战斗，才刚刚开始。
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