时值初冬，清晨的宫道覆着一层薄薄的白霜，呼吸间带出缕缕白气。
两条人影一前一后，沉默地行走在一条极少有人使用的、通往皇宫西北角偏僻库房的宫道上。
前面的是刑部侍郎邢司业，官袍外罩着厚实的墨色斗篷，步伐沉稳；后面半步跟着作小太监打扮的凌析，低眉顺眼，但一双眼睛却不着痕迹地扫视着周围荒凉寂静的景象。
“这次劳动你告假出来，可有为难？”邢司业开口打破了沉默，声音在空旷的宫道里显得有些低沉，“谢前将你传出的消息报与我知，御膳房内线索难寻，常规路子怕是走不通了。”
凌析微微躬身，语气恭敬却平和：“大人不必担心，我的本事您还不知道？况且……”她顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的、属于“小林子”的憨实笑容，“进宫这些天，别的不说，御膳房的伙食是真不错，吸溜……绝了！”
邢司业闻言，侧头看了她一眼，严肃的脸上难得地掠过一丝极淡的笑意，摇了摇头：“你倒是心宽。不过，口腹之欲暂且放一放，说正事。依你这几日观察，嫌疑指向何方？”
凌析神色一正，低声道：“回大人，属下仔细盘桓过。御膳房内部人员，下手的机会其实不大。”
“食材采购、清洗、切配、烹制、试菜，环环相扣，且有周德安这等精明之人坐镇，众目睽睽之下，很难做手脚而不被发现。即便有内应，也多半是提供便利，而非直接下手。”
“因此，属下推测，问题更可能出在外部介入，或者是在食材成品之后、呈递之前的某个环节被动了手脚。”
她略作沉吟，继续分析：“案发当日，除御膳房本身人员外，明确到过御膳房或有合理借口接近关键区域的，据目前所知，主要是长春宫的芳蕊和郑贵妃宫中的映雪。这两方皆有条件接触到目标。”
邢司业微微颔首，目光看向远处灰蒙蒙的宫墙：“嗯，与我所想相近。”
“长春宫李淑媛，乃小官之女，数年前曾因容貌清丽、性情温婉而得陛下青睐，有过一段风光。可惜后来因一件小事不慎开罪了郑贵妃，被寻了由头罚了禁足，之后便一直体弱多病，深居简出，恩宠日渐淡薄。”
“至于郑贵妃……出身国公府，与陛下是青梅竹马的情分，入宫后盛宠不衰，育有两位皇子一位公主，地位稳固。”
“在画舫那桩案子里……”他话到此处，微微一顿，没有细说，只是淡淡道，“……最后也不了了之了。”
就连那鬼脸兰，如今也照旧种在郑氏的别院中。
凌析心中了然。邢司业虽未明说，但意思很清楚：郑贵妃背景深厚，圣眷正浓，其势力盘根错节，即便牵扯案件，也往往能被压下。画舫旧案恐怕就是前车之鉴。
“所以，此案棘手之处就在于此。”邢司业叹了口气，“牵一发而动全身。陛下将此事密查，亦是有所顾虑。你查验时，需格外谨慎，证据务必确凿。”
“属下明白。”凌析郑重应下。
两人说话间，已走到一处孤零零的、看起来像是废弃库房的院落前。
院门紧闭，守着两名面无表情、眼神锐利的带刀侍卫，显然是皇帝亲信。验过邢司业的手令后，侍卫才无声地打开沉重的铁锁，推开门。
一股混合着食物腐败酸馊和灰尘的怪异气味扑面而来。
屋内没有窗户，光线昏暗，只在角落点着一盏气死风灯，映出里面堆积如山的景象——正是几天前那场惊心动魄的盛宴上，在小禄子暴毙后，被紧急撤下、封存于此的所有菜品。
尽管时值初冬，气温较低，但四五天过去，这些曾经精致绝伦的珍馐美馔，大多也已变质。
汤汁凝固，菜肴变色，散发出令人不快的酸腐气。
原本栩栩如生的面点雕花塌陷变形，烤禽失去了光泽，炖品表面结了一层灰白的油膜。
极致的繁华与眼前的腐败形成刺目的对比。
凌析目光扫过这片“盛宴的废墟”，轻轻咂了咂嘴，低声嘀咕了一句：“啧啧，真是……御膳馊了，那也是泔水啊。”
邢司业在一旁听得清楚，嘴角微不可查地抽动了一下，没说话。
凌析深吸一口气，摒除杂念，从随身携带的一个不起眼的布包里取出工具。
她先拿起一根细长的银针，走向那些保存相对完好的、尤其是各类汤羹炖品。
她一边小心翼翼地用银针探入菜品，一边对邢司业解释道：“大人，银针验毒，古已有之，此法对砒霜类毒物较为有效，但局限性很大。”
银针验毒的原理是银与某些含硫的毒物（如砒霜，即三氧化二砷）接触，会生成黑色的硫化银。
一边说着，她拔出银针，针尖光亮如初：“您看，毫无反应。这意味着，如果小禄子所中之毒是砒霜，那么毒并非均匀混在食物中，或者剂量极低未达反应阈值。”
“但更可能的是——凶手使用的，根本就不是砒霜这类能与银反应的毒物。”
她连续试了几样重点怀疑的菜品，包括那盅备受关注的“金丝燕盏”，银针皆无变化。
这个结果，其实已经在凌析的意料之中，毕竟如果能如此轻易验出毒物，交给她的案情梳理里应当早就有了，不会还需要她亲自跑一趟。
邢司业的眉头渐渐锁紧：“如此说来，银针验不出，岂非线索又断了？”
“那也未必。”凌析神色不变，眼中反而闪过一丝锐光，“银针验不出的毒物多了去了，比如某些植物毒素（如乌头、断肠草）、矿物毒（如铅汞）、甚至一些特殊的合成毒物。”
“凶手选择用银针验不出的毒，或许本身就是一种精心策划，也不出奇。”
说着，她收起了银针，从布包中取出另一个更小巧的瓷瓶和一只白瓷碟。
她打开瓷瓶，倒出一些乳白色的、带有浓烈蒜香的粘稠液体——这却是她根据古籍记载和自己琢磨改良的“银蒜试剂”。
“此试剂乃用独头蒜汁混合蛋清及少许秘制药粉配制而成。”凌析一边解释，一边用银匙舀取了一点点“金丝燕盏”的汤汁残渣，滴在白瓷碟中，然后小心翼翼地滴入两滴“银蒜试剂”。
在邢司业专注的目光下，只见那乳白色的试剂与汤汁接触后，迅速发生了变化！
汤汁边缘开始泛起一种不祥的黄绿色泡沫，并且原本澄清的试剂部分，渐渐析出了一些极细微的、肉眼几乎难以察觉的灰白色絮状沉淀！
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