翌日中午，凌析刚用过午膳，刘管事便亲自来了听雪阁，脸上堆着比昨日更殷勤几分的笑容。
“泠音姑娘，昨夜休息得可好？”刘管事先是例行问候，随即切入正题，“唉，昨儿个玉蔻姑娘那边实在是委屈姑娘了……她那性子，全舫上下都知道，被舫主惯坏了，说话没个轻重，您千万别往心里去！”
凌析端坐窗前，面纱未拂，只淡淡“嗯”了一声，算是回应，将“受了委屈但我不说”的冷傲姿态拿捏得十足。
刘管事见状，忙笑道：“舫主他老人家知道了此事，很是过意不去。特意吩咐了，今晚在‘流芳厅’设个小宴。”
“一来呢，算是给姑娘您赔个不是，二来呢，也是想让玉蔻姑娘给您当面道个歉，大家说和说和，往后同在舫上，总要以和为贵嘛。”他小心观察着凌析的反应，顿了顿，又继续道，“舫主还说，趁此机会，也让两位新人给您见个礼，她们技艺上若有不足之处，还望姑娘您能不吝指点一二。”
新人？凌析心中一动。
她面上依旧平淡，略一沉吟，方道：“舫主有心了。既如此，泠音便却之不恭。只是不知，又是哪里来的美人？”
“哎，好，好，那小的这就去回禀舫主，”刘管事见她答应，喜笑颜开，“比不得泠音姑娘，是本在舫内的两位姑娘，如今出落得好了，舫主想着，请姑娘指点指点呢。”
凌析若有所思，表面却是无可无不可地点了点头。
刘管事一走，凌析立刻看向一旁努力扮演“木头丫鬟”的谢前。
谢前会意，压低声音：“凌哥，这宴无好宴啊。还指点新人？我看那老狐狸就是变着法儿想摸你的底！”
“我知道。”凌析蹙眉，“但他提到‘两位新人’？这舫里刚折了三个顶梁柱，到底哪来的新人？还一次两个？”
谢前眼神一凛：“我去打听打听！”
于是，片刻之后，“丫鬟小榭”又晃悠到了厨房重地。
今日厨房格外忙碌，似乎是在为晚上的宴席做准备——舫主想借着两位美人“出道”的机会，好好扬名呢。
谢前熟门熟路地找到正在帮忙洗菜的杏儿，凑过去，拿出两个刚在街上买的、红彤彤的糖葫芦，递过去一支：“杏儿妹妹，歇会儿，尝尝这个。”
杏儿见到糖葫芦，眼睛一亮，接过笑道：“谢谢小榭姐姐，你今天怎么有空过来？”
谢前摆出那副“憨厚好奇”的模样，压低声音：“我刚听刘管事说，晚上舫主要设宴，还要让什么‘新人’给我家姑娘见礼？”
“我家姑娘性子独，怕是不喜见生人，我这心里直打鼓……这新人，是怎么回事啊？我怎么没听说过？”
杏儿咬了一口糖葫芦，酸得眯起眼，闻言立刻来了精神，同样压低声音，带着分享秘密的兴奋：“小榭姐姐你不知道？也难怪，你们刚来不久。不是真的新人啦，是‘沁芳’和‘沁兰’两位姐姐！”
她顿了顿，继续道：“她们俩来舫上也有一年多了，其实资质很好的，唱作俱佳，模样也俏，尤其是沁芳姐姐的舞，沁兰姐姐的筝，都是一绝！”
“而且她俩是表姐妹，长得还有六七分像呢！只是……只是之前一直有绿漪、红绡、芸娘和玉蔻四位姐姐压着，她们才没那么显眼。如今……”
杏儿的声音低了下去，带着点唏嘘，“四位姐姐一下没了三位，玉蔻姐姐又那样儿……舫主可不就得赶紧把沁芳沁兰两位姐姐推出来嘛！”
“听说今晚就要让她俩正式登台，主打的就是‘并蒂莲开’、‘姐妹双姝’的噱头。年纪轻，模样鲜嫩，又会来事儿，好多客官早就留意她们了呢！”
谢前听着，却不像杏儿那样没心没肺，只觉得心中一阵唏嘘。
果然，在这醉仙舫里，从来就不缺新鲜的、娇艳的、等待机会的“商品”。
旧人尸骨未寒，新人已迫不及待要登场，取代她们的位置，汲取她们的养分，继续在这纸醉金迷之地绽放。
不过也不怪她们，即便不想争，上头想捧，她们又能如何呢？
“舫主倒是手段高明。”谢前喃喃道，语气里听不出情绪。
杏儿没听出他话里的深意，只顾着点头：“是啊是啊，舫主可看重她们了，新衣裳新首饰可劲儿地添置！”
“要我说，沁芳姐姐跳起舞来比红绡姐姐也不差的，还更年轻，沁兰姐姐性子也比芸娘姐姐活泼讨喜……唉，就是可惜了之前的姐姐们……”
谢前若有所思地端着一盘茶点离开了厨房。
回到听雪阁，他将打听到的消息一五一十地告诉了凌析。
凌析听完，沉默了片刻：“好一个‘一代新人换旧人’。死了三个当红姑娘，对他醉仙舫来说，不过是折了几朵开败的花，转眼就能捧出更鲜嫩的花苞。”
这无情的更替，却让凌析更加确信，红绡她们的死，绝非简单的“意外”。
“看来，今晚这场小宴，咱们是不得不好好看看了。”凌析深吸一口气，“也好，就让我看看，这新捧起来的‘并蒂莲’，究竟是何方神圣。”
夜幕，再次降临。
醉仙舫的灯火，比往日似乎更加璀璨几分，仿佛在迫不及待地迎接新的“明星”。
醉仙舫最雅致的“流芳厅”内，已是灯火通明。
此厅位置巧妙，一面敞向主戏台，视野极佳，另一面却以珠帘纱幔重重隔断，确保了厢内贵客的隐私，既能纵观全场盛况，又不至被外间寻常宾客窥探。
凌析在谢前的“搀扶”下步入流芳厅时，舫主早已候着，满面春风。
玉蔻也已到了，依旧是一身夺目的石榴红裙，却歪靠在窗边的软椅上，指尖百无聊赖地卷着垂下的流苏，见凌析进来，只懒懒地掀了下眼皮，便又垂下，仿佛多看一眼都不屑。
“哎呀，泠音姑娘来了，快请上座！”舫主热情地招呼凌析在自己右手边的位置坐下，玉蔻也在他的眼神示意下起身，坐在了他左手边，形成一种微妙的平衡。
桌上已摆满了珍馐美馔，酒香醇厚。
舫主亲自执壶斟酒，笑容可掬：“今日小宴，一来是给泠音姑娘赔罪，玉蔻，还不给姑娘敬杯酒，道个歉？”
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