“千帆堂”内的气氛，在万山河定下“外松内紧，暗中蓄力”的基调后，并未轻松下来，反而因具体细节的商议，变得更加微妙和紧张。窗外的江南烟雨依旧缠绵，却仿佛带着千斤重量，压在每个与会者的心头。
金鳌首先发难，他赤红的脸上满是不耐：“帮主，暗中查探固然要紧，但总不能一直当缩头乌龟！若是查实那星陨教确是邪魔，难道咱们就只卡卡脖子、行个方便就完了？依我看，就得联络江湖正道，比如蜀中唐门、岭南刀盟，大家歃血为盟，共讨邪魔！咱们漕帮别的不说，水路畅通，粮草转运，便是天大的助力！” 他想的是一战定乾坤，凭借漕帮的实力在联盟中占据重要地位，甚至主导局面。
诸葛明闻言，手中折扇“啪”地一合，摇头道：“金长老，此言差矣。蜀中唐门偏安一隅，向来不涉中原纷争；岭南刀盟与朝廷关系暧昧，其心难测。贸然联络，非但不能成事，反而可能打草惊蛇，将我漕帮置于风口浪尖。况且，联盟由谁主导？利益如何分配？一旦事败，清算之时，谁首当其冲？这些，金长老可曾想过？” 他考虑的不仅是成败，更是漕帮在可能的新格局中的位置和代价，他倾向于待价而沽，或者寻找最稳妥的盟友。
柳三娘轻笑一声，玉指轻点桌面：“金长老热血，诸葛先生谨慎，都有道理。不过妾身以为，眼下最要紧的，是弄清楚这‘星陨教’到底要什么？若他们只是想改朝换代，那咱们漕帮换个皇帝打交道便是，无非是打点上下，打点得当，生意照做。可若他们真如传言所说，要弄什么‘灭世’……那才真是断了所有人的活路。所以，关键还是情报。” 她本质上更关心漕帮的生存和生意，对抗与否，取决于对漕帮核心利益的影响程度。她甚至暗示了与星陨教“合作”的可能性，只要不触及底线。
万山河将三人的反应尽收眼底，心中了然。这正是他最担忧的局面——内部诉求不一，难以形成合力。他缓缓开口，声音沉稳，试图弥合分歧：“金长老所言不无道理，江湖正道的力量确可借重，但须谨慎选择，时机尤为重要。诸葛先生的顾虑亦是实情，联盟非儿戏，牵一发而动全身。柳堂主点到了关键，敌之意图不明，我辈不可妄动。”
他话锋一转，抛出一个更具体也更敏感的问题：“即便要动，我漕帮十万弟兄，沿运河、长江分布，各地分舵情况各异。若事起，何处可为根基？何处易受冲击？各地官府、驻军态度如何？这些，均需详加考量。绝非一纸盟约，便可高枕无忧。”
这个问题立刻引发了更激烈的讨论。
金鳌拍胸脯道：“长江中下游，我老金的船队说了算！沿江各码头，多是咱们的弟兄！只要帮主一声令下，必能控制水道！”
诸葛明却冷冷提醒：“金长老莫要忘了，沿江亦有朝廷水师驻扎，各州府都有守军。一旦被视为叛逆，水陆夹击，纵有千百船只，又能如何？况且，星陨教既能在王都兴风作浪，其在各地的潜势力恐怕也不容小觑。”
柳三娘则提出了一个现实问题：“若真到了那一步，漕运必然大乱。商路断绝，各分舵的收入锐减，十万弟兄的嚼谷从哪里来？帮中的存粮银钱，能支撑多久？打仗，打的是钱粮啊。”
这时，诸葛明仿佛不经意地提到：“听闻……北疆镇北侯李牧，近来似乎也有些异动，边境守军调动频繁。不知其意欲何为？” 他目光闪烁，显然意在试探万山河是否已与北疆有所联系，以及如何看待这股强大的军方势力。
万山河心中一动，面上却不动声色：“北疆直面蛮族，李侯爷用兵谨慎，调动兵马亦是常事。此事与我漕帮眼下关联不大，不必过多揣测。” 他巧妙地将话题引开，既未否认也未承认，保持模糊。
议事持续了整整一个下午，各方争执不下，利益交织，人心各异。金鳌欲速战速决，争夺联盟主导权；诸葛明力求稳妥，避免漕帮成为众矢之的；柳三娘则精于算计，一切以保全和发展漕帮实力为优先。万山河作为帮主，既要平衡内部，又要应对未知的外部威胁，深感压力巨大。
最终，并未达成任何实质性的联盟决议，只勉强同意按照万山河最初的安排：全力侦查，暗中准备，暂不公开表态，亦不轻易与任何一方缔结盟约。会议在一种看似共识、实则各怀心思的氛围中结束。
众人散去后，万山河独自留在千帆堂，望着窗外迷蒙的雨幕，长长叹了口气。他深知，今日之议，只是开始。真正的考验在于，当星陨教的威胁彻底明朗，当各方势力纷纷亮出底牌时，漕帮内部这脆弱的平衡能否维持？而这江南烟雨下的联盟之议，最终会引向何方，是共抗邪魔的坦途，还是利益倾轧的深渊？他抚摸着手中的玉胆，眼中充满了深深的忧虑。人心之异，甚于妖魔之险。未来的路，注定步步惊心。
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