北京，摄政王府的议事厅内，檀香袅袅，却压不住满室的肃杀之气。雕花的紫檀木长案后，多尔衮身着石青色团龙纹常服，腰间悬着一柄嵌着东珠的弯刀，斜倚在铺着整张黑虎皮的座椅上。他刚听完江南战局的奏报，眉头微蹙，多铎率军南下虽连克数城，却在扬州遭遇史可法顽抗，推进速度比预期慢了不少。
“弘光小朝廷蜷缩南京，不过是苟延残喘，多铎大军再添一把力，必能踏平江南。”多尔衮指尖轻轻敲击着案几，声音不高，却带着不容置疑的权威。长案两侧，济尔哈朗、阿济格等王公贝勒，以及范文程、洪承畴等汉臣屏息而立，没人敢轻易接话，这位摄政王自顺治帝登基后，总揽朝政，杀伐决断，朝堂上下无人敢违逆。
就在此时，镶白旗固山额真阿济格上前一步，躬身递上一份文书：“摄政王，江南战局虽紧，北方却有一处顽疾需禀明。通州大营近日探得，清源境内有一刘家堡，守将刘江原是乡勇，竟凭一堡之众两次击退我军小股部队，更甚者，南明弘光帝已下旨嘉奖，封其为‘忠义校尉’，还派专人送去白银百两、绸缎十匹，将其树为‘北方抗清典范’，如今周边流民、溃兵皆往投奔，大有坐大之势。”
“刘家堡？”多尔衮抬眼，目光落在文书上，那上面用满汉两种文字写着刘家堡的详情，从多隆初攻失利，到刘江获南明册封，再到近期铸炮练兵、扩军至三百余人，字字句句都透着一股“顽抗”的意味。他原本平淡的脸色渐渐沉了下来，手指捏着文书的边角，微微用力，竟将麻纸捏出了褶皱。
洪承畴见状，上前一步躬身道：“摄政王，此堡地处通州西北，并非战略要冲，兵力不过三百，火炮仅铸出一门，实乃疥癣之疾。眼下我军主力在江南，北方防务只需派少量兵马监视，待江南平定，再回头收拾不迟。”在他看来，刘家堡再顽抗，也不过是一座孤立的土堡，翻不起大浪，没必要因小失大，分散南征兵力。
“疥癣之疾？”多尔衮冷笑一声，将文书扔在长案上，声音陡然提高，“洪大人忘了，当年我军入关，李自成百万大军溃于一旦，可为何至今仍有残余势力作乱？正因当初未斩草除根，让他们得了喘息之机，如今竟成了流寇，扰我北方治安！”
他站起身，走到议事厅中央的地图前，手指重重戳在标注着“刘家堡”的小点上：“这刘家堡虽小，却得了南明的册封，成了他们的‘忠义标杆’！今日封他校尉，明日就敢封他总兵；今日他聚三百人，明日就敢聚三千人！周边流民见他能抗清、能得朝廷嘉奖，自然趋之若鹜，此堡若置之不理，用不了半年，清源周边就会冒出十座、百座‘刘家堡’，到那时，北方抗清之势燎原，我军纵有百万大军，也难剿尽！”
阿济格连忙附和：“摄政王所言极是！末将已派人探查，那刘江不仅铸炮练兵，还在堡内屯田、修箭塔，显然是要长期坚守。南明把他当旗子竖起来，就是想借他的名头鼓舞北方抗清势力，若不尽快铲除，恐动摇我军在北方的统治根基。”
多尔衮的眼神愈发锐利，扫过厅内众人：“一小小土堡，竟敢螳臂当车，凭乡勇之众对抗王师，还敢受南明嘉奖，乱我声威！此风绝不可长！”他转身回到长案后，拿起朱笔，在文书上重重画了一个圈，“传我命令：命阿济格从通州大营抽调两百甲兵、五门红衣大炮，由多隆为先锋，三日后起兵，务必踏平刘家堡！”
“踏平刘家堡！”厅内众人齐声应和，声音震得屋顶的瓦片微微作响。
多尔衮看着众人领命的身影，眉头依旧紧锁，他并非真的忌惮一座土堡，而是忌惮“榜样”的力量。南明偏安江南，无力北伐，却擅长用“忠义”名号笼络人心，这刘家堡若成了气候，只会让更多心怀故国之人效仿，到那时，北方刚稳定的局面又会陷入动荡。
“记住，破堡之后，将刘江首级悬于通州城门，告示三日。”多尔衮补充道，语气冰冷，“要让北方所有敢抗王师之人知道，这就是与大清为敌的下场！以儆效尤，方能安我北方！”
阿济格躬身领命：“末将遵令！三日后必踏平刘家堡，献刘江首级于摄政王！”
议事厅内的檀香依旧缭绕，可气氛却比之前更显肃杀。那份标注着刘家堡的文书，静静躺在长案上，朱笔的圈记像一道催命符，预示着一场远比之前更猛烈的风暴，即将席卷清源大地。而远在百里之外的刘家堡，此刻还沉浸在铸炮成功的喜悦中，没人知道，北京庙堂之上的一道命令，已将他们推向了更严酷的战场。
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