风雪稍缓的午后，刘江站在东墙的抛石机土台上，望着远处正绕堡奔驰的蒙古骑兵，眼神里藏着一丝期待——他决定试试用改良火箭和抛石机反击，哪怕不能杀伤敌人，也要打乱他们的骚扰节奏。
“张叔，带三个火箭手上北墙。”刘江叫来张猎户，指着北边土坡下的骑兵休息点，“等他们轮换时，朝着马群射火箭，不用瞄准，炸响就行，吓吓他们的马！”
改良火箭射程有一百二十步，北墙到北边土坡正好是这个距离。张猎户点点头，立刻领着三个弓手，扛着四支改良火箭上了北墙。他们蹲在垛口后，借着布幔的掩护，悄悄架好火箭，等着蒙古骑兵轮换的间隙。
没过多久，堡外的马蹄声慢了下来——到了午时轮换的时间，第一队骑兵朝着土坡下撤去，第二队还在西墙徘徊，土坡下的马群渐渐集中，骑兵们下马坐在雪地里，果然如之前观察的那样，没怎么设防。
“就是现在！”张猎户低喝一声，点燃了第一支火箭的引线。
“咻——”火箭带着尖啸，朝着土坡下的马群飞去。弓手们盯着火箭的轨迹，心里都捏着把汗。可没等火箭飞近，西墙的第二队骑兵突然发现了这边的动静，立刻朝着土坡下大喊，马群里的蒙古兵瞬间跳起来，拽着马缰绳往旁边躲。
火箭在马群旁五步远的地方“轰”地炸开，火星溅起一片雪沫，却没伤到一匹马，只有几匹马受惊地刨了刨蹄子，很快被蒙古兵安抚下来。
“再射！”张猎户不甘心，又点燃了第二支。这次火箭飞得更偏，直接落在了雪地里，只炸出个小坑，连马群的边都没挨着。剩下两支火箭，一支因为引线受潮，没飞多远就“啪”地掉在了地上，另一支倒是朝着马群飞去，却被一个反应快的蒙古兵用短弓射落，在空中就炸了，依旧没造成任何损伤。
“撤！”张猎户知道没机会了，赶紧让弓手们把剩下的火箭扛回箭楼。
而土坡下，巴特尔正盯着北墙的方向，眉头皱了起来。刚才那“会炸的箭”，他还是第一次见——虽没伤到马，却透着股不一样的威胁。“那是啥玩意儿？”他问身边的副手。
副手摇了摇头：“没见过，像是能炸的箭。这堡子里，还有这东西？”
“有意思。”巴特尔嘴角勾起一抹冷笑，眼神却更沉了，“看来这堡里的人，不光有硬墙，还有些稀奇玩意儿。传我命令，往后骚扰时，再退十步，离他们的墙远些，别让那炸箭伤了马。”
他没想到刘家堡还有火器，这让他多了几分警惕，却也更想把这堡子啃下来——能有这种“炸箭”，里面肯定藏着不少好东西。
火箭反击失败，刘江没气馁，又把目标放在了抛石机上。
他让王铁山调整抛石机的角度，把石弹换成拳头大的碎石块——碎石块比整石弹轻，抛得更远，就算没命中，也能溅起碎石，威慑骑兵。这次选在傍晚，蒙古骑兵换班的间隙，东墙的抛石机早已悄悄对准了西边绕堡的骑兵小队。
“摇绞盘！”王铁山喊了一声，两个工匠使劲摇着绞盘，配重缓缓上升，抛臂被拉得笔直。待配重卡进卡扣，王铁山看了眼刘江，刘江点头：“放！”
卡扣拔下，配重“咚”地坠下，抛臂猛地弹起，碎石块“呼”地飞了出去，朝着西边的骑兵小队砸去。所有人都盯着碎石块的轨迹，可骑兵们的速度太快了，碎石块还在空中飞，那小队骑兵已经拨转马头，朝着北边跑去，碎石块“哗啦啦”落在他们刚才奔驰的地方，只溅起一片雪，连个马影子都没碰到。
“再放！”刘江咬了咬牙。
第二次抛射，工匠们调整了角度，瞄准骑兵可能移动的方向“预判”抛射。可蒙古骑兵像是猜到了他们的意图，突然变向，朝着东边冲来，碎石块又一次落空，落在了空无一人的雪地里。
“别放了。”刘江叹了口气，让工匠们停下。抛石机发射一次，光摇绞盘就得半分钟，等石弹飞出去，骑兵早跑没影了，根本没用。而且这两次抛射，还浪费了两筐碎石块，让本就紧张的防御物资更紧缺了。
赵忠走过来，看着远处重新开始骚扰的骑兵，语气里满是无奈：“少爷，这法子不行啊。他们的马太快，咱们的家伙根本追不上。”
刘江点了点头，心里有些沉。他刚才抱着一丝希望，想靠火箭和抛石机反击，可现实给了他狠狠一击——机动性的差距，不是靠几件“利兵”就能弥补的。更糟的是，火箭的发射，暴露了他们有火器的底牌，让巴特尔提高了警惕，往后的骚扰距离更远，反击难度更大了。
他走到垛口边，望着土坡下的巴特尔——那个蒙古头领正骑着马，朝着北墙的方向望，显然是在观察他们的防御。两人的目光隔着风雪对视，虽看不清彼此的表情，却都透着一股较劲的意味。
“看来，得换个法子了。”刘江低声说，语气里没有沮丧，只有一种冷静的清醒。火箭和抛石机的反击失败，让他彻底放弃了“靠远程武器耗死对方”的念头，也让他更清楚地意识到：要打破僵局，必须用更出其不意的方式，抓住蒙古骑兵真正的破绽，一击命中。
风雪又开始变大，把堡墙上的人影吹得有些模糊。试探性反击失败了，可刘江心里的那股劲，却没被吹散——他知道，真正的反击，还在后面。现在要做的，是更耐心地观察，更仔细地寻找，等一个能让对方措手不及的机会。
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