晨露还挂在草叶上时，天宇已经牵着两匹驮满物资的马站在山口了。马背上的麻袋鼓鼓囊囊，左边是新磨的精米、几匹蓝靛染的粗布，还有二十把刚打好的铁镰刀——这些是按约定给土着部落准备的交换品。右边则捆着几捆干燥的草药，是王工程师特意配的消炎镇痛的方子，还有一箱子陶罐，罐口用软木塞封得严严实实，里面装着熬好的蜂蜜膏。
“天宇哥，要不我跟你一起去吧？”阿明拄着拐杖凑过来，胳膊上的绷带刚换过，白纱布上还透着点浅红，“上次部落的人帮我止过血，我去了他们能认出来。”
天宇拍了拍他的肩膀：“你伤还没好利索，在棚里歇着。放心，我记着路呢，上个月跟老酋长拉钩约定的时候，我在石头上刻了记号。”他指了指山口那块歪脖子松树，“顺着树底下的石径走，翻过三道梁就到他们的寨子了，误不了。”
正说着，老张赶着辆小推车过来，车上装着个大木盆，里面是连夜烧好的粗盐——这是部落最缺的东西。“这盐块敲碎了用麻布包着，防潮。”老张把木盆固定在马侧，又从怀里掏出个布包，“还有这个，给酋长的小孙子带的麦芽糖，上次那孩子盯着咱们熬糖的锅直咽口水呢。”
天宇接过布包塞进怀里，缰绳一紧：“走了！中午前准能到，傍晚就回来。”两匹马顺着石径慢慢往上走，蹄子踏在带露的石头上，溅起细碎的水花。
翻过第一道梁时，草叶里突然窜出几只灰兔，惊得马打了个响鼻。天宇勒住缰绳，看见不远处的灌木丛里有晃动的影子，正想出声，就见三个裹着兽皮的汉子钻了出来——他们脸上画着红白相间的图腾，手里握着石矛，却没有敌意，为首的那个举了举手里的野兔，嘴里发出“呜呜”的呼唤声。
“是部落的哨兵。”天宇松了缰绳，从马背上解下一小袋精米递过去，“告诉老酋长，我按约定来了。”哨兵接过米袋，用粗糙的手掌摸了摸，又指了指前面的路，转身吹了声呼哨，灌木丛里立刻钻出更多人，有的扛着藤筐，有的背着弓箭，簇拥着天宇往寨子走。
部落的寨子藏在山坳里，几十间圆形的草屋围着块平坦的空地，空地中央立着根刻满花纹的图腾柱。老酋长正蹲在柱下抽着旱烟，看见天宇来了，慢悠悠地站起身——他脸上的皱纹里还沾着昨夜祭祀的烟灰，脖子上挂着串兽牙项链，每颗牙上都磨得光滑发亮。
“你倒准时。”老酋长的汉话带着浓重的口音，指了指空地边的藤筐，“都给你备着呢。”天宇探头一看，筐里堆着晒干的草药、鞣制好的鹿皮，还有十几根磨得笔直的硬木——那是部落里最好的箭杆材料。
天宇让随从把马背上的物资卸下来：“精米二十斤，粗布五匹，镰刀二十把，还有这些草药能治外伤，蜂蜜膏管咳嗽。”他解开装盐的木盆，粗盐块在阳光下闪着晶亮的光，部落的人顿时发出一阵低低的欢呼。
老酋长拿起一把铁镰刀，用拇指刮了刮刀刃，眼里闪过一丝赞许：“你们的铁家伙就是好用，比石刀快十倍。”他朝草屋那边喊了声，立刻有妇女们端着陶罐过来，罐里是发酵好的野果酒，酸甜的气味直往鼻子里钻。
“尝尝这个。”老酋长递给天宇一个木碗，“山里的野葡萄酿的，存了三年。”天宇抿了一口，酒液带着点涩，咽下去却有股回甘，惹得他眼睛一亮。
正喝着酒，个梳着小辫的孩子突然拽住天宇的衣角，手里举着个贝壳。老酋长笑了：“这是我小孙子，上次见你带的贝壳镜子，就缠着要个稀罕玩意儿。”天宇心里一动，从怀里掏出那包麦芽糖，剥开纸递给孩子，又解下腰间的铜哨——这是用旧火铳零件改的，吹起来声音清亮。
孩子接过糖块塞进嘴里，含着哨子跑开了，没多久，寨子里就响起“嘟嘟”的哨声，夹杂着孩子们的笑闹。妇女们已经把粗布铺在地上，用骨针穿上线，开始缝补起破了的兽皮裙。有个年轻媳妇拿着镰刀比划着割兽皮，一刀下去干净利落，引得旁边的人一阵喝彩。
天宇蹲在老酋长身边，看着他用石斧劈开硬木箭杆：“上次说的，教你们编竹筐的法子，我带了竹篾来，让老张教部落的年轻人。”他吹了声呼哨，跟着来的两个伙计立刻打开背篓，拿出削好的竹篾。
老酋长磕了磕烟杆：“行啊，你们的竹筐比藤筐结实。不过——”他指了指远处的山林，“最近有群红毛人在那边转悠，背着长杆子枪，见了我们的人就打，你们要是遇上了，可得当心。”
天宇心里一紧，追问了几句，老酋长说那些人穿着统一的灰衣服，说话叽里呱啦听不懂，上个月还抢了部落两匹鹿。“我们的石箭射不透他们的铁壳子。”老酋长摸了摸腰间的兽牙，“你们的铁家伙厉害，要是碰上，帮我们出口气。”
“放心，要是遇上，绝不让他们欺负到咱们头上。”天宇拍了拍腰间的火铳，“今天先教编筐，等过几天，我再带些铁条来，教你们打更厉害的箭头。”
太阳爬到头顶时，空地上已经摆满了半成品的竹筐。部落的年轻人学得快，手指被竹篾划出道子也不吭声，只顾着跟着老张的样子绕圈、打结。妇女们把精米倒进陶罐，架在火上煮，米香混着野果酒的酸甜，在寨子里弥漫开来。
老酋长突然站起身，举起酒碗：“喝了这碗，咱们就是一家人！”天宇端起碗，跟他“哐当”碰了一下，酒液洒在地上，像给这片土地喝了杯认亲酒。孩子们还在吹着铜哨乱跑，竹篾在指尖翻飞成筐，铁镰刀在阳光下闪着光，一场交换物资的约定，慢慢长出了信任的嫩芽，在山坳里扎下了根。
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