汀兰院的日子，在一种表面沉寂、内里紧绷的状态下缓缓流逝。萧瓷深知，萧景珩的亲自窥探意味着监视已升级到了新的高度。她愈发谨慎，与草儿和小禾的接触更加隐秘，制作香露的频率也大幅降低，那股奇异的香气仿佛从未出现过。
但坐困愁城绝非良策。她需要信息，需要了解府外的世界，更需要为她的“产品”寻找更稳定、更安全的销售渠道。周副管事那条线虽能用，但毕竟仍在府内，风险始终存在。
一个大胆的念头在她心中酝酿——她必须亲自出府一趟。
机会来得巧妙。过几日便是生母林氏的忌辰。她记得，往年原主在时，虽不受待见，但逢此日子，总会被允许去府外最近的“静心庵”上柱香，以示国公府对亡妾的“宽厚”。这或许是她唯一能合理出府的机会。
她精心准备了几日，用新提纯的香露精心浸泡了几方素帕，又抄写了一卷极其工整的《往生咒》，这才在一个清晨，鼓起勇气，向沈夫人正院递了话，恳请允准去庵中为生母祈福。
沈夫人听闻，正在用早膳的银箸顿了顿，保养得宜的脸上掠过一丝不易察觉的厌烦。她本能地想拒绝，但转念一想，如今老公爷似乎对这丫头起了点心思，若连这点面子都不给，未免显得自己太过刻薄，落人口实。何况，去个小小的静心庵，多派几个人跟着，量她也翻不出什么浪花。
于是，她放下银箸，拿起绢帕擦了擦嘴角，淡淡道：“难得你有这份孝心。准了。让李妈妈和两个稳妥的家丁跟着，早去早回，莫要在外逗留，失了国公府的体面。”
“谢母亲恩典。”萧瓷在门外恭敬地行礼，低垂的眼眸中闪过一丝计划得逞的亮光。
一个时辰后，一辆不起眼的青帷小车从国公府侧门驶出。李婆子绷着脸和萧瓷同坐车内，车辕上坐着两个神情肃穆的家丁。
这是萧瓷穿越以来，第一次真正看到府外的世界。她悄悄掀开车帘一角，好奇地向外望去。街道宽阔，铺着青石板，两旁店铺林立，幡旗招展，贩夫走卒穿梭不息，人声鼎沸，充满了鲜活而生动的烟火气。与她所处的那个死气沉沉、勾心斗角的深宅大院，仿佛是截然不同的两个世界。
她的心中涌起一股难以言喻的激动和渴望。自由，原来是这样的味道。
静心庵很快就到了。庵堂小巧清净，香火不算鼎盛。萧瓷在李婆子寸步不离的“陪同”下，规规矩矩地上了香，捐了微不足道的香油钱，将抄写的经文献上，又跪在蒲团上默默祷祝了片刻——既是悼念原主的生母，也是为她自己坎坷的前路祈求一线生机。
一切进行得顺利且快速。李婆子显然不愿在此多待，不断催促。
就在她们即将离开庵堂之时，萧瓷忽然轻轻“哎呀”一声，捂住了腹部，脸上露出些许痛苦和尴尬的神色。
“怎么了？”李婆子皱眉问道，一脸警惕。
“妈妈……”萧瓷声音细弱，脸泛红晕，凑近李婆子耳边，极其难为情地低语了几句。
李婆子听完，脸上露出嫌恶的表情，原来是女儿家的不便之事。她看了看这清静的庵堂，确实不便，只得没好气道：“真是事多！前头拐角好像有个茶楼，你去那里解决一下，快些！”
“谢谢妈妈。”萧瓷感激地道，脸上依旧是一副柔弱羞窘的模样。
一行人出了庵堂，走向不远处一栋两层高的茶楼。茶楼生意不错，大堂里坐了不少歇脚的客人。
萧瓷在李婆子的监视下，快步走向后堂净房的方向。然而，在经过大堂一张临窗的桌子时，她像是脚下被什么绊了一下，身体猛地一个趔趄，惊呼一声，整个人不受控制地向前扑去！
眼看就要撞翻那桌客人的茶具，甚至摔倒在地出个大丑！
电光火石之间，旁边伸出一只骨节分明、修长有力的手，稳稳地扶住了她的胳膊，止住了她前倾之势。
“姑娘小心。”一个清润温和，带着些许慵懒磁性的声音在她耳边响起。
萧瓷惊魂未定，抬头望去。扶住她的是一位身着月白云纹锦袍的年轻公子，容貌俊雅，眉目疏朗，唇角含着一丝若有若无的笑意，正饶有兴味地看着她。他气质卓然，在这嘈杂的茶馆里，宛如一幅氤氲的水墨画，格格不入，又异常醒目。
是他？寿宴上那个似乎看穿了她“珍珠解围”的青衣宾客！
萧瓷的心猛地一跳，慌忙站稳身子，抽出胳膊，低下头福了一礼，声音带着惊惶未定的颤抖：“多谢公子出手相助，小女子失礼了。”
那公子，正是谢流云。他微微一笑，目光掠过她虽穿着朴素但难掩清丽轮廓的侧脸，以及那飞快抽回手时眼底一闪而过的冷静而非全然的慌乱，眼中的兴味更浓了。“举手之劳，姑娘无恙便好。”
这时，一个满脸不耐烦的店小二跑了过来，见差点撞翻客人，语气很冲地对萧瓷道：“你这人怎么走路的？毛手毛脚！冲撞了贵人你担待得起吗？”
李婆子也赶了过来，见状非但不帮萧瓷解围，反而跟着斥责：“就是！走路也不看着点！尽会惹麻烦！”她只想赶紧完事回府。
萧瓷被两人夹在中间指责，显得愈发孤立无援，眼圈微微泛红，咬着嘴唇，一副泫然欲泣、百口莫辩的可怜模样。
谢流云见状，眉头几不可见地蹙了一下。他扫了那店小二一眼，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的淡淡威压：“小二，开门做生意，和气生财。这位姑娘并非故意，何必苛责？”他又看向李婆子，目光淡然，“这位妈妈，既是你家小姐，更该护着些才是。”
他说话间，身后一个看似随从的精干男子上前一步，悄无声息地塞了一块碎银到那店小二手里。
店小二掂了掂银子，又看谢流云气度不凡，立刻变了一副脸孔，点头哈腰道：“公子说的是，是小人莽撞了，惊扰了小姐，恕罪恕罪！”
李婆子也被谢流云那一眼看得有些发怵，讪讪地闭了嘴，只暗暗拽了萧瓷一把，示意她快走。
萧瓷再次向谢流云福了一礼，低声道：“多谢公子解围。”便低着头，跟着李婆子匆匆往后堂走去。
转身的刹那，她脸上那副怯懦惊慌的表情瞬间收敛，只剩下一片冰冷的平静。刚才那一摔，自然是她故意的。一是为了制造混乱，二是为了试探——试探谢流云是否如她猜测的那般，会出手干涉。
结果，她赌对了。
进入净房，关上门。萧瓷快速从袖中取出一个小巧的、密封好的瓷瓶，里面是她最新制成的、香气最为持久独特的一款兰芷香露。她将瓷瓶小心地塞入净房一个不起眼的缝隙里——这是她与小禾约定的临时存放点之一，若有机会出府，便在此处交接，小禾的表姐在这茶楼做工，会趁机取走交给周管事。
做完这一切，她才松了口气。此行最重要的目的，已然达成。
她整理好情绪，重新换上那副柔弱的表情，打开门走了出去。
李婆子等得不耐烦，见她出来，立刻催促着离开。
经过大堂时，萧瓷下意识地朝谢流云那桌望了一眼。却发现他也正看着她，手中把玩着茶盏，唇边那抹笑意更深，仿佛看穿了什么。
萧瓷心头一凛，慌忙低下头，加快脚步，跟着李婆子出了茶楼，仿佛身后有什么洪水猛兽。
马车启动，缓缓驶离。
茶楼窗口，谢流云看着那辆消失在街角的青帷小车，指尖轻轻敲着桌面。
“查一下，那是哪家的车驾。”他淡淡吩咐。
“是。”身后的随从低声应道。
“还有，”谢流云端起茶盏，嗅了嗅空气中似乎残留的一丝极淡雅、与众不同的清香，眼中闪过一抹深思，“刚才那位姑娘，有点意思。”
看似柔弱，实则冷静。看似惊慌，实则目的明确。还有那瞬间的香气……绝非寻常闺阁女子所有。
镇国公府的寿宴上，是她。今日，又是她。
这位身份似乎并不高的小姐，就像一本看似简单却暗藏玄机的书，引人忍不住想翻下去，看看后面究竟写着什么。
而马车内，萧瓷靠着车壁，闭着眼，手心却微微出汗。
谢流云……他到底是谁？他那仿佛能洞悉一切的目光，让她感到一丝不安，却也隐隐觉得，这个人，或许将来能成为一枚意想不到的棋子。
只是，这枚棋子，是吉是凶，尚未可知。
马车驶回那朱红高墙之内，将市井的喧嚣与方才那短暂的惊心动魄，彻底隔绝在外。
但有些东西，一旦开始，便再难回头。
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