那一声熟悉的“咔”声，如同鬼魅的足音，再次敲击在萧瓷紧绷的神经上。
他果然还在！
就在她费尽心机、甚至赌上健康才换来父亲一丝关注的微妙时刻，那双隐藏在黑暗中的眼睛，依旧冰冷地注视着一切。
萧瓷的心沉了下去，但旋即涌起一股更强烈的倔强。
看吧。
就让你好好看着。
看看我这枚你们眼中的棋子，如何在这死局里，蹚出一条生路！
她不再将注意力投向房梁，而是全部集中到即将到来的、真正的风暴眼——她的父亲，镇国公萧鼎天。
孙管事来过后，佛堂的待遇有了肉眼可见的、虽然极其有限的改善。
送来的药不再是冷透的，甚至带了一丝温气。饭食里的米粒多了几颗，偶尔还能见到一点咸菜。钱婆子送饭时，脸色依旧难看，但至少不敢再恶语相向，放下东西就走，速度飞快。
哑婆来看她的次数也多了些，眼神里的担忧更重，每次都会想方设法多带一点温水，或者一块捂在怀里、尚且温热的石头给她暖手。
萧瓷默默地接受着这一切，配合地喝药、吃饭，大部分时间都昏昏沉沉地躺着，咳嗽声不断，一副病骨支离、脆弱不堪的模样。
她在等。
等一个信号。
等那位国公父亲，最终的决定。
是彻底无视，任由她自生自灭？还是……会来看一眼？
她在赌后者。赌那微末的父女情分，赌镇国公府的颜面，更赌一个掌权者对于“失控”局面的本能掌控欲。
第三天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，像是要下雪。
佛堂里比平日更加阴冷潮湿。
萧瓷缩在薄棉被和稻草里，依旧冻得微微发抖，低烧未退，咳嗽时肺部带着扯痛的嗡鸣。她的脸色是一种不健康的潮红，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在偶尔睁开时，深处藏着冰雪般的冷静。
就在这时——
外面传来了一阵不同于以往的脚步声。
沉稳，有力，带着一种久居上位的、不容置疑的威严。脚步声在佛堂外停住，并没有立刻进来。
随后是压低了的、模糊的交谈声。似乎是孙管事在恭敬地回话。
“……一直用着药，就是咳得厉害，夜里总睡不安稳……吃食都按吩咐送了…”
另一个冰冷低沉的声音简短地应了一声，听不清内容。
但萧瓷的心脏，却在那一刻猛地攥紧了！
来了！
她立刻闭上眼睛，调整呼吸，让它变得愈发微弱而急促，眉头因“病痛”而紧紧蹙起，整个人缩成一团，流露出极度脆弱和痛苦的神色。
“吱呀——”
沉重的门扉被推开的声音，比以往任何一次都要缓慢，却带着千钧之力，打破了佛堂的死寂。
一股冷风率先灌入，带着室外潮湿的寒意。
紧接着，一个高大的身影，迈步走了进来，瞬间占据了佛堂门口所有的光线。
萧瓷即便闭着眼，也能感受到那投注下来的、极具压迫感的阴影。
来人的脚步很沉，踩在冰冷的青砖上，发出清晰的回响。每一步，都像是踩在人的心尖上。
他在距离她几步远的地方停住了。
没有靠近，没有弯腰，只是站在那里，居高临下地审视着。
萧瓷能感觉到那目光，冰冷、锐利、如同实质般刮过她的脸颊、脖颈、蜷缩的身体……像是在评估一件物品的损毁程度。
佛堂内的空气仿佛都凝固了。
只有她极力压抑的、细弱的咳嗽声和喘息声，在死寂中显得格外清晰。
时间一点点流逝。
每一秒，都漫长得如同一个世纪。
萧瓷维持着虚弱不堪的姿态，后背却悄然渗出了一层细密的冷汗。她在赌，赌这位父亲会先开口。
终于——
“怎么回事？”
三个字。声音低沉，冰冷，没有任何情绪起伏，像是在询问一件无关紧要的公事。甚至听不出疑问的语气，只有纯粹的冷硬。
萧瓷心中冷笑，面上却像是被这突然的声音惊动，睫毛剧烈地颤抖了几下，才艰难地、缓缓地睁开了眼睛。
视线先是茫然地涣散了一会儿，才仿佛费了极大的力气，聚焦在站在不远处的男人身上。
映入眼帘的是一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，身形挺拔如山岳。面容冷峻，线条硬朗，下颌绷紧，一双深邃的眼眸正看着她，那目光太过深沉，像是结了冰的寒潭，窥不见底，只有无尽的威严和……一种难以言喻的疏离。
这就是镇国公萧鼎天。原主记忆里模糊而畏惧的父亲。
萧瓷的嘴唇哆嗦了一下，眼中迅速积聚起水汽，是生理性的泪水，也因为刻意营造的恐惧和委屈。她挣扎着，似乎想要起身行礼，却无力地跌回去，声音细弱游丝，带着剧烈的喘息和咳嗽：“父……父亲……女儿……女儿失礼……”
她的话被一阵更猛烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，瘦弱的肩膀剧烈耸动，脸上那点不正常的红晕愈发明显，看起来随时会晕厥过去。
萧鼎天的眉头几不可查地蹙了一下，但很快又恢复了平整。他的视线扫过她身下单薄潮湿的被褥，扫过地上粗糙的饭食残留，扫过这四处漏风、阴冷破败的环境。
他的唇线似乎抿得更紧了些，但语气依旧没有任何变化：“既知身子弱，为何不慎？”
这话听起来像是责备，却又轻飘飘的，不带任何关切之意。
萧瓷心中寒意更盛，面上却愈发卑微惶恐，眼泪顺着眼角滑落，混入鬓发：“女儿……女儿知错……夜间风寒……是女儿自己不当心……不敢……不敢劳父亲挂心……求父亲……恕罪……”
她将所有的责任都揽到自己身上，语气怯懦至极，每一个字都带着小心翼翼的恐惧，完全符合原主那懦弱不堪的形象。
然而，在这怯懦的表象之下，她的每一根神经都在敏锐地捕捉着萧鼎天最细微的反应。
他的眼神，在她提到“夜间风寒”时，似乎有那么一刹那的闪烁？他的指尖，在他那华贵的袍袖之下，是否微微蜷缩了一下？
萧鼎天沉默了片刻。
佛堂内的空气压抑得让人窒息。
“好生养着。”他又吐出三个字，依旧是冰冷的腔调，“缺什么，跟下人说。”
依旧是公事公办的口气，仿佛只是处理了一件不得不处理的麻烦事。
“是……谢父亲……”萧瓷垂下眼睑，声音细不可闻，带着浓浓的鼻音，像是感动又像是害怕。
萧鼎天不再多言，似乎多待一刻都令他不适。他漠然转身，准备离开。
就在他转身，侧脸轮廓即将消失在门口光线里的那一瞬间——
萧瓷像是用尽了最后一丝力气，极其微弱地、仿佛无意识地呓语般喃喃道：“……冷……娘……娘亲……瓷儿好冷……”
她的声音轻得像羽毛落地，混杂在压抑的咳嗽喘息声中，几乎难以分辨。
但萧鼎天那即将迈出的脚步，猛地顿住了！
虽然只有一瞬，快得仿佛是错觉，但他确实顿住了！
他的背影僵硬了一刹那，那玄色的锦袍在门口灰白的光线下，勾勒出一种极其紧绷的线条。
萧瓷的心跳几乎停止，全力感知着那凝固的背影。
然而，预期的反应并没有到来。
没有回头，没有询问，甚至连一声叹息都没有。
他只是顿了一下，随即像是毫无察觉般，重新抬步，毫不犹豫地迈出了佛堂的门槛。
沉重的门扉在他身后缓缓合上，隔绝了外面微弱的光线，也隔绝了他离去的身影。
“哐当。”
落锁声响起，一如既往的冰冷。
佛堂内重归黑暗和死寂。
仿佛刚才那短暂的对峙，只是一场幻觉。
萧瓷依旧维持着蜷缩颤抖的姿势，脸上的脆弱和泪痕尚未干涸，但那双浸着水光的眼眸深处，所有的怯懦和恐惧已在瞬间褪得干干净净，只剩下冰雪般的冷静和锐利如刀的分析。
她成功了，也没有成功。
她确实引来了国公，证实了他对她并非完全无视。最后那一声试探，也确实引起了对方极其细微的反应——那一瞬间的停顿做不得假！他听清了，并且有了触动！
但那触动之后，是更深的冷漠和回避。
为什么？
因为对生母林氏的愧疚？还是因为别的？那份冰冷疏离之下，到底隐藏着什么？
线索太少，谜团太多。
但至少，她撬开了一条微不可见的缝隙。
她缓缓吐出一口滚烫的浊气，肺部因这动作而再次抽痛起来，引发一阵压抑的咳嗽。
就在她咳得眼前发黑，微微蜷缩起身体之时——
她的目光无意间扫过方才萧鼎天站立过的地面。
青灰色的砖石上，除了灰尘，似乎……多了一点极其微小的、深色的……湿润的痕迹？
非常小，非常淡，若非她此刻的角度和光线恰好，根本无从发现。
像是……一滴不小心溅落的水渍？
还是……别的什么？
萧瓷的咳嗽声戛然而止。
她死死地盯着那点几乎可以忽略不计的痕迹，瞳孔在黑暗中，一点点地收缩。
而几乎在同一时间。
“嗒。”
一声轻响。
来自房梁。
不同于之前的瓦片松动，也不同于木片坠落。
这一次，声音更脆，更亮。
像是什么细小坚硬的东西，被轻轻地放在了梁木之上。
仿佛……一声来自黑暗中的、意味深长的……
叩问。
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