潼关驻军处，提督大帐之内。
林翰清提心吊胆的站在这里，不停的吞咽着口水。
他奉的是密旨，要传唤东厂提督叶展颜回京，就御史台一桩牵扯甚广的案子“说清楚”。
来之前，周相已暗示此为“死间”之计，成则重创厂卫，败则他林翰清便是祭旗的牺牲。
但是根据多方打探的消息，这叶展颜该是死了的才对！
现在他才发现，那些消息根本都是不靠谱的！
可即便如此，这叶展颜的反应也完全超出了他所有的预想。
那位权倾朝野的提督大人，在大帐听完林翰清硬着头皮宣读的旨意。
他只是轻轻笑了笑，声音清越如玉磬相击。
“林大人辛苦了。”
“既然是太后的意思，本督自然配合。”
“些许误会，回京澄清便是。”
就这么简单？
林翰清几乎不敢相信自己的耳朵。
他还真怪好说话咧！
但事情真有那么简单？
然而，当翌日清晨。
他在营门外看到所谓的“返京队伍”时。
一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他几乎僵在原地。
这哪里是返京投案？
这分明是阅兵出征！
视野所及，旌旗蔽日，刀枪如林。
最前方是一千黑衣黑甲的铁骑，人马皆覆重甲，只露一双双冰冷无情的眼睛。
其后是左右两翼，各五千步骑混编的卫营，军容严整，杀气腾腾。
再往后，是四千人的后卫营。
而中军大纛之下，一万五千精锐簇拥着一辆巨大的、如同移动行宫般的四驾马车。
叶展颜给他的“位置”，就在中军的最前列。
几十个大理寺捕快被安置在几辆运送杂物的马车旁，像洪流中的几片落叶，渺小得可笑。
“林大人，请吧。”
一名东厂档头皮笑肉不笑地示意。
“督主吩咐了，让您和您的弟兄们在前头，看得清楚，也走得安稳。”
林翰清喉咙发干。
他想问，这“安稳”从何谈起？
他们分明是被这三万大军裹挟着，驱赶着，走向京城的。
这根本不是他押解叶展颜，而是叶展颜率大军“押送”他回去。
“林兄，为何还不上马？”一个声音从身后传来。
林翰清猛地回头，只见叶展颜不知何时已骑在一匹神骏的白马上。
他今日未着官服，只一身玄色锦袍，玉带束腰，衬得面容愈发俊美苍白，眉眼间带着一丝慵懒的笑意，仿佛真是去郊游一般。
“叶……提督。”
林翰清强迫自己镇定，指着漫山遍野的大军。
“下官奉旨，请提督回京问话。”
“这般阵仗，恐怕……于礼不合，徒惹非议。”
“非议？”
叶展颜微微挑眉，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“本督身为朝廷重臣，掌东厂，兼管军务。”
“如今京畿不稳，流寇时有出没，本督率营兵返京述职，顺带演练行军，有何不可？”
“至于林大人你……”
他策马靠近，声音压低，带着一股若有若无的檀香气，却让林翰清脊背发凉。
“你自然是奉旨办差，与本督同行。”
“有本督这三万儿郎护卫，岂不是比你们几十号人孤身上路，要安全得多？”
“还是说，林大人觉得，本督这阵仗，不像去澄清事实，倒像是去……造反？”
最后两个字，他吐得极轻，却像重锤砸在林翰清心上。
林翰清脸色一白，立刻拱手说道。
“下官不敢！”
“不敢就好。”
叶展颜笑容不变，目光却扫过林翰清紧绷的下颌线。
“启程。”
号角长鸣，大军开拔。
铁蹄踏地的声音沉闷如雷，震得大地微微颤抖。
林翰清骑在马上，身处于自己带来的捕快队伍中，却感觉前所未有的孤立无援。
前后左右，皆是西山营的士兵。
那些目光或好奇，或冷漠，或隐含敌意，如芒在背。
他不敢回头，却能清晰地感觉到，叶展颜的中军大纛就在身后不远处。
他甚至能想象出，叶展颜此刻或许正坐在那华丽的马车里，品着香茗，饶有兴致地欣赏着，他这位“押解官”如坐针毡的模样。
这一路，他都要时刻警惕身后那位心思难测的提督大人。
生怕一个不小心，自己的脑袋就被拿去祭了旗。
“大人，我们……”
身旁一名心腹捕快凑过来，声音发颤。
林翰清抬手制止了他后面的话。
他深吸一口气，低声说道。
“噤声，赶路。”
此刻，任何多余的动作和言语都可能招来灭顶之灾。
他只能向前，被这三万铁骑洪流推着，走向那未知的、注定充满腥风血雨的结局。
“哎，我当初就不该接下这差事！”
与此同时，大周神都。
铅灰色的云层低低压在皇城的琉璃瓦上，沉闷得让人喘不过气。
金銮殿内，鎏金柱下的蟠龙张牙舞爪，却驱不散那股弥漫在百官心中的压抑。
龙椅空悬，连那道象征太后权威的珠帘也未曾放下。
一个老太监尖细的声音回荡在空旷的大殿里。
“太后娘娘凤体违和，今日免朝，诸臣工有本启奏，无本退班——”
话音未落，一个身着猩红蟒袍、体态臃肿的身影便迈步出列。
正是西厂提督曹长寿！
此时，他一双细眼开合间精光四射，声音却洪亮得与他身形不符。
“奴才，西厂提督曹长寿，有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
几位阁老交换了眼色，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。
好戏，开场了！
“我要弹劾东厂提督叶展颜！”
曹长寿的声音带着痛心疾首的颤音。
“叶展颜此人，身受国恩，执掌权柄，却欺君罔上，结党营私，祸乱朝纲，其罪孽滔天，罄竹难书！”
他深吸一口气，仿佛背负了天大的冤屈，开始一条条细数罪状。
“其一，贪墨巨额军饷！去岁辽东雪灾，朝廷拨付的三十万两赈灾银，经他手后，到达边关不足十万！致使无数将士冻饿而死，其心可诛！”
“其二，构陷忠良！原吏部侍郎周永正，只因在朝会上直言东厂行事酷烈，便被叶展颜罗织罪名，打入牢狱，屈打成招，全家流放三千里！”
“其三，私通外藩！有确凿证据显示，叶展颜与北漠鞑靼部暗中往来，收受巨额贿赂，出卖我朝军情！”
……
一条条，一款款，皆是足以抄家灭族的大罪。
曹长寿说得唾沫横飞，声色俱厉，巧妙地将自己近年来做下的那些伤天害理之事，全数扣在了叶展颜头上。
他心中冷笑，笃定无比。
叶展颜？
那个碍眼的家伙，此刻恐怕早已毒发身亡，成了一具尸体。
所以，一个死人，就是最完美的替罪羊。
这可是一个非常难得的机会！
毕竟，过了这村可就没有这店了。
殿内群臣的反应，正如曹长寿所料。
起初是惊愕，随即，窃窃私语变成了公开的附和。
御史言官们纷纷出列，你一言我一语，开始“补充”叶展颜的种种“劣迹”。
什么纵容番役当街行凶、强占民田、甚至连京城近日的物价飞涨，都成了叶展颜扰乱市场的罪过。
平日里被东厂压得喘不过气的文官们，此刻仿佛迎来了一个盛大的节日，个个脸上洋溢着压抑已久的兴奋。
痛打落水狗，尤其是东厂这只恶犬，实在是人生快事。
大殿内一时间群情激愤，仿佛叶展颜已是十恶不赦的国贼。
曹长寿看着这幕景象，心中畅快至极。
铲除了叶展颜，东厂势力必将土崩瓦解。
这内廷的权柄，还有谁能与他西厂争锋？
太后的信任？
哼，只要证据“确凿”，死人是无法辩驳的。
就在气氛即将达到高潮，几位阁老准备顺势奏请下旨抄拿东厂余党之时……
“报——！！！”
一声凄厉、焦急的长呼，由远及近，撕裂了大殿内虚伪的喧嚣。
一名身背赤色令旗的传信校尉，连滚带爬地冲进金銮殿。
因为跑得太急，他头盔歪斜，满脸是汗，也顾不得礼仪，单膝跪地便嘶声喊道。
“八百里加急军报！”
“关凯将军的西山营大军，已出防区，前锋距京城已不足五十里！”
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