辛者库后院之中，叶展颜带人走过三道铁门，空气中的霉味越来越重。
最终他们来到一个巨大的院落，里面挤满了衣衫褴褛的男女。
这些人都是朝廷重犯家属，被发配至此做苦役。
见有太监进来，他们立刻跪伏在地，不敢抬头。
叶展颜缓步走过，目光如刀般扫过每一张面孔。
突然，他在一个白发老者面前停下。
“抬起头来。”
老者缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶。
这个时候，赵小乙连忙上前两步小声说：“这是原大理寺少卿林翰清，因上书弹劾秦王被构陷入狱，全家发配辛者库。”
听到这话，他的眉头轻轻一挑。
“林大人别来无恙？”叶展颜低声道。
林翰清瞳孔猛缩：“您是……哪位大人？老朽眼拙，认不清……”
叶展颜竖起食指抵在唇前，制止了他接下来的话。
三年前，他这原身主还是叶家公子时，曾与林翰清有过数面之缘。
那时的他意气风发，怎会想到有朝一日自己会成为宦官，而曾经的高官会沦为阶下囚。
“今日晚膳，给所有罪奴加肉。”叶展颜突然提高声音宣布。
跪着的罪奴们不敢相信自己的耳朵，有人甚至小声啜泣起来。
在辛者库，他们平日吃的都是发霉的杂粮和烂菜叶，肉是做梦都不敢想的奢侈。
“但记住，”叶展颜的声音冷了下来，“这肉不是白吃的。咱家需要知道一些事情……所以，你们最好能懂点事儿。”
众人闻言连忙低头不敢言语，一个个全是神情紧张、浑身打颤。
这就是他的第三把火——用小恩小惠收买人心，换取情报。
叶展颜转身离去时，嘴角噙着冷笑。
秦王，你就是小爷富贵路上的第一个垫脚石！
回到掌事房，赵小乙已经备好了热茶。
叶展颜刚坐下，外面就传来急促的脚步声。
“叶公公！”一个小太监慌慌张张跑进来，“秦王派人来，说要提审一名罪奴！”
叶展颜眼中寒光一闪。他刚上任秦王就来要人，绝非巧合。
“人在哪？”
“已到前院了，带队的是秦王府的周统领。”
叶展颜放下茶盏，整了整衣冠：“告诉周统领，按规矩提审罪奴需有刑部文书，请他明日带了文书再来。”
小太监面露难色：“这……周统领说事出紧急……”
听到这话，叶展颜眼睛轻轻一转问道：“他想提谁？”
小太监闻言连忙抱拳回道：“那人叫廉沧。”
叶展颜听后轻轻点了点头，然后稍作思考后坏笑一下道：“辛者库归内务府管辖，不是秦王府的后院。”叶展颜声音不大，却字字如铁，“去传话吧。”
小太监只得退下。
赵小乙等人走后才担忧地看着叶展颜：“公公，得罪秦王恐怕……”
“怕什么？”叶展颜冷笑，“杂家奉的是太后之命。”
不多时，外面传来一阵喧哗，接着是马蹄声远去。
赵小乙从窗缝看了一眼，回头道：“周统领走了，但看起来怒气冲冲。”
叶展颜不以为意，从袖中取出一份名单：“刚才提到的那人，今晚单独带到偏院问话。记住，要隐秘。”
赵小乙受令后轻声应是，然后转身快速离去。
这廉沧是何许人？
此人曾是秦王亲卫统领，因酒后失言被秦王亲手割了舌头，发配至此。
夜深人静时，叶展颜在偏院见到了廉沧。
这个曾经威风凛凛的武将如今佝偻着背，脸上纵横交错的疤痕在烛光下显得格外狰狞。
叶展颜示意赵小乙退下，然后从食盒中取出一壶酒和几样小菜。
廉沧盯着酒壶，喉结滚动。
“听说你曾是秦王最信任的人。”叶展颜倒了一杯酒推过去，“为什么落得这般下场？”
廉沧用残缺的手抓起酒杯一饮而尽，然后指了指自己张开的嘴，示意里面没有舌头。他拿起筷子，在桌上写下：“知道太多”。
叶展颜眼睛微眯：“有关于秦王图谋不轨之事吗？”
廉沧浑身一震，警惕地环顾四周，然后快速写道：“你是谁？”
“一个想要秦王死的人。”叶展颜声音冰冷，“和你一样。”
烛火噼啪作响，廉沧的眼睛在黑暗中闪着诡异的光。
但此后这老匹夫却再也没透露其他信息，只是闷头白喝了叶展颜一壶酒。
为此，他还小郁闷了一把。
不过，叶展颜愈发断定，这老东西是个不错的突破口。
紫禁城的夜色如墨，辛者库的偏院里只点着一盏昏黄的油灯。
叶展颜披着一件半旧的藏青色袍子，手指在檀木桌面上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
“掌印，赵小乙到了。”门外小太监细声禀报。
“让他进来。”叶展颜随口回道。
门“吱呀”一声开了，赵小乙弓着身子快步走进来，在距离叶展颜五步远的地方跪下：“奴才给掌印请安。”
叶展颜抬了抬眼皮，示意他起来。
赵小乙这才敢抬头，只见叶展颜面色苍白如纸，眼角细密的皱纹里藏着深不可测的心思。
“小乙啊，我有个差事想交给你办。”叶展颜开门见山说道。
赵小乙心头一跳，恭敬答道：“全凭掌印吩咐，奴才赴汤蹈火，在所不辞。”
听到这话，叶展颜只是轻轻点了下头。
赵小乙以为对方不信，于是忙不迭声音发颤补充：“掌印明鉴，奴才这条命已经是您给的了。”
叶展颜听后笑着摆摆手：“别紧张，叫你来便是信任你。”
他招手将赵小乙面唤到近前才继续道：“我想让你去查查廉沧的家眷，特别是他的家人。若有什么需要帮衬的，就顺手帮一把。”
赵小乙受令正欲告退，却见叶展颜从腰间荷包里取出一把小剪，从一个元宝上剪下一两金子。
“拿着，路上用。”
赵小乙见状，膝盖一软就跪下了：“掌印，这如何使得……”
“让你拿就拿着，”叶展颜将碎金塞进他手里，“记住，此事机密，不得向任何人提起。若有人问起，就说是我派你去江南采买丝绸。”
“奴才明白。”赵小乙将金子和密信贴身收好，额头抵地，“奴才定不负掌印所托。”
十日后，幽州常山县。
赵小乙扮作商人模样，牵着马走在尘土飞扬的街道上。
常山县虽不算大，但因地处南北要道，市集倒也热闹。
他按照线报，找到了廉沧的老家。
这里已经是座破败的宅院。
“这位爷，打听个事儿。”赵小乙拦住一个挑担的老汉，“这廉家怎么荒废了？”
老汉警惕地看了他一眼：“客官不是本地人吧？廉家遭了难，老爷在京里犯了事，家产都被抄了。听说老夫人久病没愈，前几日刚过世……”
赵小乙心头一紧：“那廉家的其他人呢？”
“唉，都死了，就剩个小姐了，听说今日在西市口卖身葬母呢，可怜见的……”
赵小乙谢过老汉，匆匆赶往西市。
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