暴雨过后，淮河平原上弥漫着一股潮湿的泥土味。复国军的堑壕里虽然没有了积水，却依旧泥泞不堪，寒风一吹，冷得人刺骨。战壕足的威胁还没完全解除，如何让士兵们保持干燥和温暖，成了李锐最头疼的问题。
“张医生，草药还够吗？” 李锐来到战地医院，看着正在给伤员换药的张医生。张医生摇了摇头：“剩下的草药只够支撑三天了，后方的物资还在路上，不知道什么时候能到。” 李锐皱起眉头，就在这时，小林突然开口：“李将军，我有个办法！咱们可以在附近的山上采草药！”
小林是本地人，小时候跟着爷爷学过辨认草药，她知道有一种叫“紫苏”的草药，晒干后煮水浸泡双脚，能治疗战壕足；还有一种叫“艾草”的草药，点燃后能驱寒除湿。李锐眼前一亮：“好！你带几名医护兵和士兵，去山上采草药，注意安全，带上护运队！”
第二天一早，小林带着五名医护兵和十名护运队士兵，背着竹筐，朝着附近的“云台山”出发。山上的泥土还很湿滑，士兵们互相搀扶着，小心翼翼地往上爬。“大家看，这就是紫苏！” 小林指着一种叶子呈紫色的植物，“还有那边，是艾草！” 士兵们立刻动手采摘，把紫苏和艾草装满竹筐。
就在他们准备下山时，突然遇到了一小队清军侦察兵。“快躲起来！” 护运队队长喊道，士兵们立刻趴在地上，举起步枪。清军侦察兵没有发现他们，只是在山下巡逻了一圈，就离开了。“好险！” 小林拍了拍胸口，带着大家赶紧下山。
回到前线后，士兵们立刻行动起来：把紫苏洗净，煮成水，分给有战壕足的士兵浸泡双脚；把艾草晒干，扎成捆，放在防炮洞的角落里点燃，烟雾弥漫在防炮洞里，不仅驱寒，还能驱赶老鼠。王小六泡着紫苏水，感觉脚不那么疼了：“小林姐，这草药真管用！” 小林笑着说：“这是咱们本地的草药，以后咱们可以多采一些，既能治病，又能省钱。”
为了防止士兵们再次冻伤，李锐还制定了“轮岗制度”：士兵们分成三班，一班在堑壕里巡逻，一班在后方的临时营地休息，一班负责加固工事和采草药，每班执勤四个时辰，轮换休息。临时营地设在堑壕后方的高地上，用木材和油布搭起了简易的棚子，里面铺上干燥的稻草，士兵们可以在里面烘干衣服，喝上热水。
“终于能暖和一会儿了！” 王小六轮班到临时营地，他脱掉湿透的鞋子，放在篝火旁烘干，然后喝了一碗热姜汤，感觉浑身都暖和了。张铁坐在他旁边，一边擦着步枪，一边说：“这个轮岗制度好，既能保证有人执勤，又能让大家休息，这样才能坚持下去。”
轮岗制度不仅缓解了士兵们的疲劳，还提高了工事加固的效率。负责加固工事的士兵们，在王铁牛的指挥下，用晒干的泥土和沙袋，把堑壕的胸墙加高了半尺，还在防炮洞的顶部加了一层木板，防止雨水再次渗进来。“这样一来，就算再下雨，咱们的堑壕也不怕了！” 王铁牛拍了拍加固后的胸墙，满意地说。
而在清军阵地里，情况却越来越糟。他们没有草药治疗战壕足，也没有轮岗制度，士兵们只能日夜守在冰冷潮湿的工事里，很多人病倒了，却没人替换。守将看着越来越少的士兵，心里充满了绝望，他向北京求援的信已经发出去五封了，却连一封回信都没有。
这天晚上，复国军的阵地上又燃起了篝火。士兵们围坐在火堆旁，吃着热乎的压缩饼干，喝着姜汤，聊着天。王小六看着远处蒙城的方向，心里充满了信心：“班长，我觉得咱们很快就能打下蒙城了！” 张铁点点头：“没错，清军已经撑不了多久了，咱们再坚持一下，胜利就在眼前。”
篝火的光芒映在士兵们的脸上，温暖而坚定。这场“结硬寨”的战争，虽然充满了挫折和困难，但复国军的士兵们用他们的耐心和坚持，一步步朝着胜利迈进。堑壕还在向前推进，物资还在源源不断地送来，伤员们在草药的治疗下逐渐康复，一切都在朝着好的方向发展，蒙城的陷落，已经近在眼前。
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