祭坛房间内的空气瞬间再次凝固。刚刚获悉的惊人情报带来的震撼还未平复，外部迫在眉睫的入侵警报又将所有人的心提到了嗓子眼！
“狗娘养的博士！鼻子比地狱犬还灵！”格罗娜怒骂一声，动力甲关节发出不堪重负的摩擦声，她大步冲到房间入口，巨大的战斧横在身前，赤红的眼眸死死盯着外面能量涌动的通道，“想来捡便宜？问问老娘的斧子答不答应！”
艾莉也挣扎着站起，捡起地上的短刀，脸色虽苍白，眼神却冰冷如初，默默站到了格罗娜身侧，用行动表明死战到底的决心。玲娜也强撑着站起来，右臂的晶体光芒虽然黯淡，却依旧顽强地亮着。
然而零的分析却给这悲壮的氛围泼了一盆冷水：“敌方力量远超我方当前状态。正面冲突，生存概率低于3.7%。建议：立即撤离。”
“撤？往哪儿撤？”格罗娜吼道，“后面是死路！前面是那群混蛋！”
“并非完全死路。”零的控制台投射出刚刚从信息光球中获取的方舟结构图，其中一个点被高亮标注——正是他们所在的祭坛房间。“该房间除主入口外，存在一条紧急疏散通道，直通方舟下层的维护网络，理论上可以绕过主要交战区，抵达…‘幽影引擎’外围区域。”
那条通道的入口，赫然就在房间中央那个空置的平台下方！需要特定的能量签名才能激活。
“去幽影引擎？”玲娜一惊，“那个叛徒‘影瞳’和被污染的种子就在那里！下面不是更危险吗？”
“风险与机遇并存。”零冷静地分析，“第一，博士的目标显然是占领能源井核心区域，其兵力主要集中于此，下层区域相对空虚。第二，‘影瞳’窃取种子时间不长，污染转化可能尚未完成，仍有夺回可能。第三，幽影引擎区域环境极端混乱，能量风暴频发，或可利用其阻挠追兵，甚至…借力对抗博士部队。”
这是险中求生的唯一途径！与其留在这里被博士大军包围歼灭，不如闯入更危险的下层区域，或许还能搏得一线生机，甚至有机会完成女祭司的遗愿，阻止种子的彻底污染！
“没时间犹豫了！走！”艾莉当机立断，她深知拖延的后果。
众人立刻来到平台边。零的控制台射出一道能量流，激活了平台底部的隐藏符文。平台发出轻微的嗡鸣，缓缓向一侧滑开，露出下方一条仅容一人通过的、深邃向下的垂直通道，一股冰冷的、带着浓重机油味和混乱能量气息的风从下方倒灌上来。
“格罗娜，你断后！玲娜，跟我先下！”艾莉率先抓住通道内冰冷的梯子，敏捷地向下滑去，尽管动作牵动了伤口，让她眉头紧皱。玲娜紧随其后。
格罗娜则守在入口处，最后看了一眼外面能量波动越来越剧烈的通道，甚至已经能听到清道夫沉重的脚步声和能量武器充能的嗡鸣声。她狞笑一声，从动力甲腰间取下最后一枚高爆矮人雷，设定好延时，狠狠扔向通道拐角处，然后才转身，庞大的身躯勉强挤入通道，快速向下滑行。
轰隆！！！ 上方传来剧烈的爆炸声和敌人混乱的嘶鸣，显然那枚矮人雷起到了不错的阻敌效果。
垂直通道深不见底，四周是冰冷的金属壁，只有下方深处隐约传来暗红色的、不祥的光芒和沉闷的、如同巨兽喘息般的轰鸣声。越是向下，空气越是浑浊冰冷，混乱的能量乱流也越强，不时有细小的电弧在金属壁上跳跃，让人头皮发麻。
下降了不知多久，脚下终于出现了实地。三人一AI从一个类似的出口滑出，落在了一条更加狭窄、布满粗大管道和废弃线缆的维护廊道里。这里的空气令人窒息，充满了硫磺、臭氧和某种…腐臭的味道。暗红色的应急灯忽明忽灭，将一切染上不祥的色彩。墙壁上布满了巨大的、如同血管搏动般的能量管道，许多地方已经破裂，泄漏出危险的、色彩斑斓的能量液，在地面汇聚成一个个小水洼，散发出高温和辐射。
这里的环境极其恶劣，甚至比之前的废土还要糟糕。
“定位：幽影引擎外围维护层。能量辐射等级：高。建议开启最低限度防护。”零提醒道，它的扫描光束在这里也受到了极大干扰，变得不稳定。
格罗娜动力甲的辐射计数器发出刺耳的警报，她骂骂咧咧地调整着设置。艾莉和玲娜只能尽量避开那些能量水洼和明显的辐射源。
廊道蜿蜒曲折，如同迷宫。按照零从结构图中获取的模糊路径，他们艰难地向着引擎核心方向摸索前进。途中，他们看到了更多战斗和破坏的痕迹——巨大的爪痕撕裂了厚重的金属墙壁，已经风干发黑的、不属于任何已知种族的血迹，以及一些破碎的、风格古老精灵的武器和装备残骸。显然，方舟坠毁前后，这里发生过极其惨烈的战斗。
突然，走在最前面的格罗娜再次停下脚步，示意噤声。
前方廊道的拐角后面，传来了清晰的、并非机器运转的声响！那是某种…沉重的、拖沓的脚步声，还夹杂着金属摩擦的刺耳噪音，以及一种低沉的、如同梦呓般的呜咽声。
有东西在前面！而且不止一个！
三人小心翼翼地摸到拐角，探头望去。
只见在前方一片较为开阔的、布满了各种阀门和控制节点的区域，有几个高大的、扭曲的身影正在漫无目的地游荡！
它们的身躯似乎是由各种废弃的机械零件、管道甚至精灵的尸骸胡乱拼凑而成，缝合处闪烁着不稳定的能量电弧和暗紫色的腐化光芒。它们的“头颅”是扭曲的传感器或干脆就是裸露的、跳动着的能量核心，发出无意义的红光。它们的手臂被改造成了巨大的钳子、钻头或切割器，无意识地在墙壁和管道上划拉着，留下深深的痕迹。
这些是什么东西？！方舟的自动维修机器人被污染异化了？还是那个叛徒“影瞳”制造的守卫？
“检测到高度混沌造物…混合了机械、生物残骸及腐化能量…无智能反应…依靠本能游荡…攻击一切非同类能量源…”零迅速分析着，“威胁等级：中，但数量未知，且战斗会引发巨大噪音，可能吸引更多敌人。”
不能硬闯。只能潜行过去。
三人屏住呼吸，借助地面堆积的废弃物和粗大管道的阴影，小心翼翼地向前移动。格罗娜的动力甲此时成了最大的累赘，尽管她已经将输出功率降到最低，但轻微的运行噪音在死寂的廊道中依然显得格外清晰。
一只最近的扭曲造物似乎听到了什么，那颗由齿轮和线缆构成的“头颅”猛地转了过来，发出咔哒咔哒的噪音，猩红的独眼扫视着阴影。
艾莉立刻将玲娜拉到自己身后，身体紧贴冰冷的管道，连呼吸都停止了。格罗娜也僵在原地，斧刃微微抬起，准备随时暴起发难。
幸运的是，那造物似乎并未发现他们，徘徊了几步，又转向了别处。
有惊无险地穿过这片区域，前方的通道开始向下倾斜，周围的温度明显升高，空气灼热得如同烤炉，那沉闷的、如同巨兽喘息般的引擎轰鸣声也越来越响，震得人心脏都跟着一起悸动。
终于，他们来到了这条维护廊道的尽头。尽头是一个巨大的、由强化玻璃和金属框架构成的观察平台，平台已经破损了一半，向下望去——
眼前的景象让即使见多识广的格罗娜也倒吸了一口凉气！
下方是一个巨大到无法想象的深渊空腔！空腔的中心，悬浮着一个扭曲、破损、却依旧在顽强运转的庞然大物——幽影引擎！它并非传统的机械结构，而更像是一个被强行撕裂和扭曲的空间裂隙发生器，无数粗大的、闪烁着危险能量的导管和晶簇如同怪物的触手般连接着它，将混乱狂暴的能量不断注入其中，勉强维持着它的运转，防止其彻底崩溃爆炸。
引擎的核心处，是一个不断旋转、撕裂着周围光线的、暗红色的混沌能量旋涡！旋涡中不时爆发出恐怖的闪电，映照出空腔内壁上无数巨大的、如同疤痕般的空间裂痕！一些细小扭曲的、不可名状的阴影生物正试图从那些裂痕中钻出来，却又被引擎散发的混乱能量撕碎或推回！
这里的环境已经恶劣到了极点，空间结构极不稳定！
而在引擎外围一处相对完整的金属平台上，他们看到了此行的目标——
一个穿着残破古老精灵服饰、但周身笼罩在扭曲暗影中的身影，正背对着他们，站在平台中央。他手中托举着的，正是那个荆棘宝盒！宝盒已经打开，里面那枚本该翠绿纯净的世界树种子“黎明”，此刻大半已经变成了令人心悸的污紫色，只有最核心一点还在顽强地散发着微弱的绿芒，抵抗着污染。
污紫色的能量如同触须般从种子中蔓延出来，连接着下方幽影引擎的核心旋涡，似乎在从中汲取着庞大的混乱能量加速污染过程！同时，也有丝丝缕缕被污染的能量反向注入引擎，使得那个混沌旋涡显得更加狂暴和不稳定！
那个身影，无疑就是叛徒“影瞳”！他正在进行着那危险的仪式！
“发现目标！”零低声道，“种子污染度已达71%…且仍在快速上升…”
必须阻止他！立刻！
但如何过去？那个平台孤悬于能量风暴肆虐的深渊之上，周围只有几条窄窄的、看起来随时会断裂的维护通道相连。
而就在他们观察的同时，“影瞳”似乎察觉到了什么，缓缓地转过了身。
兜帽下，并非想象中狰狞的面孔，而是一张极其苍白、甚至可以说俊美、却充满了狂热与偏执的精灵脸孔。他的眼睛是纯粹的漆黑，没有眼白，嘴角咧开一个扭曲的、非人的笑容。
“啊…新的客人…”他的声音沙哑而缥缈，带着回声，仿佛不是从一个喉咙里发出，“来见证…新世界的诞生吗？还是…来成为‘黎明’彻底堕落后的…第一个祭品？”
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