艾恩这才注意到梅奥，看他气质不凡，衣着虽然因战斗有些破损，但明显是贵族打扮。
但是刚才在混战中，此人展现出的剑术身手相当不俗。
她疑惑地问道：“您是？”
巴顿连忙介绍。
“艾恩上校，这位是普基王国的国王，梅奥陛下。这次多亏了梅奥陛下和他的战士们及时支援。”
艾恩点了点头，但心中的疑虑并未完全消除。
她转而看向巴顿。
“巴顿中校，你们怎么会与梅奥陛下同行？我记得你们的巡航区域并不包括普基王国附近。”
巴顿忽地一滞，喉咙滚动，似乎有些难以开口。
梅奥抢在巴顿之前，语气自然地开始解释：
“艾恩上校，我的王国遭遇了一伙凶悍海贼的袭击，幸得巴顿队长和他的队伍及时出现，才化解了危机。”
“我们正在商讨如何感谢游击队的无私帮助，恰好此时听闻贵部在宝石岛遇险的消息。”
“巴顿队长心急如焚，我与程墨先生感念贵部的义举，便决定一起前来，看能否尽一份微薄之力。”
巴顿闻言，有些意外地看了梅奥一眼，眼神中迅速闪过一丝浓烈的感激和如释重负的神情。
这位梅奥国王……真是太够意思了！
梅奥这番“懂事”且给足面子的解释，完美地为他保全了颜面，也避免了在原则性极强的艾恩上校面前，暴露他们队伍私下里那些游走于灰色地带、近乎威胁勒索的“筹款”手段。
他心知肚明，泽法老师组建海贼游击队，海军本部本就态度暧昧，拨款极其有限且时常拖延。
他们为了支撑老师的梦想和清剿海贼的行动，很多时候不得已才出此下策，向一些非加盟国“收取”保护费。
但泽法老师本人眼睛里揉不得沙子，艾恩上校作为他最忠诚的学生和副手，同样秉持着严格而纯粹的正义理念。
若是知道他们用这种方式“筹款”，哪怕初衷是为了正义的事业，也必定会引发严重的后果。梅奥此刻的行为，得到了巴顿深深的好感。
艾恩听完，目光中的疑虑稍减。
她走到刚刚给最后一名重伤员完成包扎、正用干净布巾擦拭双手的程墨面前，郑重地行了一个军礼。
“艾恩，代表海贼游击队全员，感谢先生的救治之恩！先生的医术不凡，实力更是深不可测，令人敬佩。”
程墨动作从容地将布巾放下，抬眼看向艾恩。
他眼神中带着一种天然的疏离感。
“医者分内之事，我只是一介旅人，恰逢其会而已。”
艾恩她看出程墨表面的疏离，心思电转。
她深知老师泽法因多年征战，身体饱受旧伤与病痛折磨，更患有严重的哮喘病。
如今遇到一位医术堪称起死回生的云游医师，简直是千载难逢的机会，她绝不能轻易放过。
但是她知道像这样的奇人异士大多性格孤高，直接招揽恐怕会适得其反。
“先生医者仁心，令人钦佩。不过，先生既然在此片海域航行，有些世界政府定下的规则，我不得不提醒您。”
艾恩的目光变得严肃起来。
“根据航海公约，任何没有国家层面出具的正式出海申请许可，或没有得到世界政府及其下属机构认可的身份证明之人在海上活动，无论其目的为何，一律被视作……海贼。”
随后，她的目光若有若无地扫过程墨身边脸色微变的梅奥，意有所指：
“即便…能获得某些国王亲自出具的证明文件，但如果该国本身是非世界政府加盟国…”
“那么很遗憾，在世界政府及其所有下属机构的官方眼中，其文件效力…几乎等同于无。无法为先生您提供合法的身份庇护。”
梅奥闻言，脸上瞬间闪过一抹屈辱和难堪，但他紧咬着嘴唇，无法出言反驳。
这就是非加盟国在世界上面临的赤裸裸歧视和残酷现实。
他们的主权和尊严，在世界政府这台庞大的机器面前，一文不值。
程墨闻言，眼神似乎迟疑了一瞬，脸上露出沉吟之色。
见程墨思索，艾恩眼神一亮。
她趁热打铁，和程墨攀谈起来。
在随后的简单交谈中，艾恩“不经意”地得知，程墨正在寻找因意外而失散的两位同伴。
她眼中闪过一丝不易察觉的喜色，机会来了！
“程墨先生，我的老师是前海军大将‘黑腕’泽法，他一生最敬重有真本事且心怀正义之人。以先生的医术和品性，定然会得到老师的赏识。”
艾恩观察着程墨的表情。
“先生若愿随我回我们主舰一行，面见老师。不仅能获得一份在我方势力范围内畅通无阻、受海军认可的特殊身份凭证，避开‘海贼’的污名自由航行…”
“同时，我们也有自己的一些情报渠道，完全可以帮助先生留意和寻找您那两位失散同伴的消息。这远比您独自一人在这片大海上盲目寻找要高效得多。”
程墨听完，脸上适当地露出纠结之色，仿佛在认真权衡这片大海强加于他的规则。
片刻后，他像是被迫接受了现实，带着几分勉为其难的态度开口道：
“可以，但我需要一定程度的自由，不受过多约束，毕竟我并非你们的部下。”
艾恩见他松口，心中暗喜，连忙点头表示同意。
“这是自然，您是我们的贵客，绝不会有任何强制性的要求，合作的基础便是相互尊重。”
无人注意到，极高的云层之下，一只羽翼漆黑、眼神锐利的神异乌鸦，正悄无声息地盘旋着。
它将下方发生的一切都清晰地看在眼里。
片刻后，它振动翅膀，如同一道黑色的闪电，悄无声息地朝着远海方向疾飞而去，消失在天际线。
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