铁壁关的烽火暂歇，关外异族因血祭仪式被破坏而退去，边关的混乱逐渐平息。李寻与杨敏并未久留，带着被制住的异族巫师与赵监军，远遁至百里外一处荒废的山神庙中。
篝火摇曳，映照出异族巫师怨毒而恐惧的脸，与赵监军惨白颤抖的身形。李寻未施酷刑，仅以乾坤眼施加无形威压，直逼其心神深处；杨敏则手持罗盘，清辉笼罩二人，放大其恐惧，隔绝外界感应。
赵监军率先崩溃，涕泪横流地交代：“联系我的是个戴青铜面具的‘接引使’……只说在皇都观星台留标记相见……此次是为迎接‘荒古魔神’分神降临……”
“皇都？观星台？”杨敏眸光一凛。帝国中枢，司天重地，竟已被渗透至此？
此时，异族巫师突然嘶声怪笑：“愚蠢中原人……圣教伟业岂是你们能阻……魔神目光早已注视这片土地……皇都才是……”话音未落，他眼中诡异符文骤亮，身躯急剧膨胀！
“小心禁制！”杨敏清喝，罗盘清辉疾收。李寻指风如电，瞬间点入其眉心，强行截断自毁能量流。巫师虽保住性命，却已神智尽毁，再难问询。
赵监军骇然瘫软，秽物横流。
虽未得核心机密，但“皇都”“观星台”“接引使”“荒古魔神”等线索已如惊雷炸响。圣教所图，竟是颠覆国本，接引域外魔神！
“必须去皇都。”李寻声沉如铁。皇都为天下气运中枢，若被蛀空，苍生危矣。且司天监或藏有魔神相关秘辛。
杨敏颔首：“皇都龙蛇混杂，须谨慎行事。”二人将俘虏交予附近官府，改扮作游学士子与师妹，朝那座熟悉的雄城——建康皇都而去。
十日跋涉，巍峨皇都渐近。高墙如龙盘踞，城门车马如织，守军甲胄森严。然而在李寻乾坤眼中，这座昔日熟悉的都城已大不相同——煌煌龙气边缘缠绕着缕缕灰黑秽气，如跗骨之蛆侵蚀着国运；杨敏阴阳眼更见民生百态间隐现扭曲阴影，市井喧嚣中混着若有若无的血腥与癫狂。
“不过离开年余，魔气竟已侵染至此……”李寻抚上怀中那半块残破玉佩，这是当年离开建康时唯一的念想。昔日秦淮河畔画舫笙歌，如今在灵觉中竟泛着森森鬼气；长街两侧商铺林立，却暗藏摄取精血的邪阵痕迹。
二人随人流入城，途经当年李寻常去的“状元楼”。曾几何时，这里是文人墨客挥毫泼墨的雅集之所，如今虽依旧宾客盈门，却见不少士子面色青白，眼窝深陷，谈笑间透着一股病态的亢奋。堂中悬挂的一幅《春山弈棋图》，在李寻眼中竟渗出漆黑粘稠的魔息，不断蛊惑观者心神。
“连文运清正之地都被污染了。”杨敏指尖轻触罗盘，指针在踏入皇都后便震颤不休，显示此地魔气浓度远超边关血祭之地。
他们宿在城南一家老字号客栈“云来居”。深夜打更声过，李寻忽闻瓦顶传来细微响动。乾坤眼穿透黑暗，见数道黑影抬着裹尸布包疾行，方向竟是皇城！
“是炼制尸傀的手法。”杨敏以阴阳眼观测，“他们往司天监去了。”
次日清晨，二人假意游览皇城，靠近观星台。这座汉白玉垒砌的高台本该沐浴在纯净星辉中，此刻却被灰蒙蒙的邪气笼罩。台基处新刻的蟠龙纹，龙目竟泛着血红光泽。
“用镇国龙脉温养魔种……好狠毒的手段！”李寻强压怒意。当年他在皇都时，曾随师长登临此台观星，那时星河清朗，何曾有这般污浊？
忽见一队司天监官员经过，为首者紫袍玉带，面容儒雅，却让杨敏的罗盘骤然发烫——他腰间一枚看似普通的和田玉珏，正散发着与铁壁关血祭法阵同源的异界气息！
“接引使……或许就藏在这些官员之中。”李寻与杨敏对视，心照不宣。
当夜，秦淮河上飘起三具浮尸，皆是被吸干文运的士子。官府以“失足落水”结案，但河岸柳枝上悬挂的招魂幡，分明是魔道祭祀的阵眼！
“魔气已深入皇都肌理。”李寻临窗而立，望着夜市中熙攘人群。卖藕粉的老汉吆喝声里带着蛊惑之音，孩童踢的毽子缀着摄魂铃铛，连巡夜更夫敲梆的节奏都暗合迷心咒律。
杨敏将朱砂混入茶汤，在桌上画出皇都气运流向：“龙气被九处邪阵钉死，若不及早破除，三月之内必生大乱。”
当年李寻离开时，这座城虽有权谋倾轧，却仍有朗朗乾坤。而今重返故地，竟如踏进一张精心编织的巨网，每根丝线都沾着血腥。
“先去查司天监。”李寻收起残佩，眼中闪过决然，“既然他们用观星台做文章，我们便去看看，究竟是谁在替魔神观星！”
夜色深沉，两道身影掠过连绵屋脊，直扑那座被邪气侵蚀的圣洁之地。皇都的繁华喧嚣在脚下流淌，而一场关乎国运的暗战，已在星月不及处悄然展开。
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