自上次在森林边缘留下食物后，林克的生活似乎又回归了“正轨”。在玛琪诺的精心照料下，他背上的伤口愈合得很快，痂已经开始脱落，露出粉嫩的新肉。卡普的“恢复性训练”也重新提上日程，虽然强度远不如前，但依旧让林克每天筋疲力尽。
然而，林克的心思，却有一大半系在了那片幽深的戈尔波山森林里。
那道来自艾斯的注视，非但没有因为他的主动“示好”而消失，反而变得更加……执着。它出现的时间更规律，停留的时间也更长。林克甚至能感觉到，那目光中探究的意味越来越浓，之前的那份犹豫似乎在慢慢被一种焦躁的、想要确认什么的好奇心所取代。
艾斯在困惑。林克几乎可以肯定。这个孤独的少年，无法理解林克留下的食物和那几句似是而非的低语。这种不带有任何索取意味的、纯粹的“给予”和“察觉”，与他过往充满恶意和交易的经历格格不入。他迫切地想要弄清楚林克的意图，却又不敢轻易跨过自己划下的安全界线。
林克知道，火候差不多了。他需要再往前推进一步，给艾斯一个更强烈的刺激，一个无法再仅仅躲在暗处观察的理由。他需要一个更具冲击力的“舞台”，来完成这次关键的“会面”。
他选择了悬崖。那个在追踪痕迹时，远远瞥见的、面向大海的绝壁。那里足够开阔，足够孤独，也足够……安全。对于艾斯这样的观察者来说，那里是绝佳的了望点，也是易守难攻的退路。
这天，训练结束得比往常稍早。卡普被海军支部用电话虫紧急叫走，似乎是附近海域出现了小股流窜海贼。路飞被玛琪诺抓去洗澡，嗷嗷叫的声音响彻半个村子。
机会来了。
林克以“伤口发痒，想去海边吹吹风”为由，告别了玛琪诺，独自一人，再次走向森林。这一次，他的目标明确——那座面向大海的悬崖。
他走得很慢，一方面是因为伤势初愈，不敢大意；另一方面，他需要时间调整心态，准备好面对那个孤独的灵魂。他沿着之前发现的、艾斯留下的细微痕迹，结合对地形和艾斯性格的判断（倾向于高处和视野开阔地），谨慎地向森林深处进发。
越往深处，树木越发高大，光线也愈发昏暗。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种不知名野花的淡香。四周寂静得只能听到自己的心跳和脚步声。林克能感觉到，那道熟悉的目光，在他进入森林后不久，就再次锁定了他。这一次，目光中带着明显的警惕和……一丝被侵入领地的愠怒？
林克没有理会，只是稳定地朝着既定的方向前进。他甚至故意放重了脚步，弄出一些不大不小的声响，仿佛在告诉暗处的窥视者：我没有恶意，也不是来偷袭的，我只是想去某个地方。
攀上一段陡坡，拨开一丛茂密的、带着尖刺的灌木，眼前豁然开朗。
咸腥的海风猛地灌入鼻腔，带着隆隆的海浪声。他到达了森林的边缘，面前是一片向外突出的、光秃秃的岩台。岩台的尽头，是陡峭的悬崖，崖下数十米，就是蔚蓝的、波涛汹涌的大海。
而就在那悬崖的最边缘，背对着他，坐着一个人。
那一瞬间，林克感觉自己的呼吸都停滞了。
夕阳恰好悬在海平线上方，将天空和大海染成一片燃烧的金红。一个瘦小却挺得笔直的背影，就坐在那片燃烧的光晕之中。他戴着一顶破旧的橙色牛仔帽，帽檐压得很低，遮住了大部分面容。身上穿着简单的粗布短裤和马甲，裸露在外的皮肤是健康的小麦色，却布满了细小的新旧伤痕。
他双手抱膝，下巴搁在膝盖上，一动不动，像一尊凝固的雕塑。海风吹拂着他帽檐下的几缕黑发，也吹动着他单薄的衣角，但他仿佛毫无所觉。他的整个身影，都笼罩在一股浓得化不开的、与年龄极不相符的孤寂之中。
那就是波特卡斯·d·艾斯。
不是惊鸿一瞥的影子，不是模糊的窥视，而是真真切切地、毫无遮挡地出现在林克的眼前。他就那样坐在世界的边缘，背对着整个森林，眺望着无垠的大海。那大海，是他父亲曾经征服、又因之殒命的舞台，也是他未来注定要踏入，却可能同样走向毁灭的归宿。
林克站在原地，没有立刻靠近。他甚至能感觉到，在自己出现的刹那，艾斯的背影瞬间绷紧，像一只受惊的猎豹，随时可能弹起、攻击，或者跃入深渊。但艾斯没有动，他甚至没有回头。他只是维持着那个姿势，仿佛林克的存在，与掠过崖壁的海鸥，与拍击岩石的浪花，并无不同。
这是一种无声的警告，也是一种极度的冷漠。
林克的心脏在胸腔里沉重地跳动。他看着那个背影，脑海中闪过关于艾斯的一切：被诅咒的血脉、母亲的牺牲、世人的憎恶、自我放逐的童年、以及最终顶上战争的烈焰……一股难以言喻的酸楚和怜惜涌上心头。这个少年，背负着太多沉重的东西。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪。他知道，任何一丝不合时宜的同情或怜悯，都会是对艾斯最大的侮辱。
林克没有出声呼唤，也没有再向前迈步。他选择了一个距离悬崖边缘尚有七八米远、一块相对平坦的岩石，缓缓坐了下来。这个距离，既表达了非敌意，也给予了对方足够的安全空间。
他也学着艾斯的样子，抱膝坐下，将目光投向远方那片燃烧的大海。两人一前一后，一近一远，沐浴在同样的夕阳下，听着同样的海浪声，却仿佛身处两个隔绝的世界。
时间在沉默中缓缓流逝。只有风的声音，浪的声音，以及……两人几乎微不可闻的呼吸声。
林克能感觉到，那道紧绷的背影，似乎因为他的“安分”而略微放松了一丝。但那种拒人于千里之外的冰冷气场，依旧没有丝毫减弱。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长。夕阳又下沉了一分，海面的金色开始被深沉的靛蓝侵蚀。
就在这时，艾斯忽然动了一下。他极其轻微地、仿佛无意地，将头偏向了一侧。只是一个微小的角度，但林克凭借出色的动态视力，捕捉到了帽檐阴影下，那道快速扫过自己、又迅速收回的、如同鹰隼般锐利的目光。
那目光中，有警惕，有审视，有不解，或许……还有一丝极淡的、连主人自己都未曾察觉的、对于“同类”出现的细微波澜？
只是一瞥，快如闪电。
艾斯随即恢复了原来的姿势，再次变成了那尊面向大海的孤独雕塑。
但林克知道，不一样了。那堵坚冰铸就的墙，终于被这无声的、笨拙的陪伴，敲开了一道比发丝还要细微的裂缝。
他没有说话，也没有任何表示，只是继续安静地坐着，望着大海。
直到夕阳的最后一丝光芒被海平面吞没，繁星开始在天幕上闪烁，艾斯才猛地站起身，没有再看林克一眼，如同矫健的山猫般，几个起落，便消失在身后浓密的森林阴影中，仿佛从未出现过。
悬崖上，只剩下林克一人，和海浪不休的轰鸣。
他缓缓吐出一口浊气，这才发现自己的手心已经满是汗水。第一次“正式”的、无声的会面，结束了。结果，比他预想的要好。
他站起身，拍了拍身上的尘土，转身走向来路。森林深处，似乎有一双眼睛，在黑暗中，静静地注视着他离去的背影。
下一次，该说点什么呢？或者，继续沉默？林克想着，步入了逐渐被夜色笼罩的森林。前方的路，依旧漫长而未知。
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