空间跳跃的眩晕感尚未完全消散，舷窗外的景象便从璀璨星空骤变为浓稠的黑暗——暗星带到了。这里没有星光，只有偶尔掠过的、裹着暗紫色混沌雾气的陨石，星舰的探照灯射出千米，也只能照亮一小片漆黑，仿佛被无尽的深渊吞噬。
“星核航道的第一个节点到了。”莉娜盯着屏幕上闪烁的金色光点，“按照星图标注，这里应该有一个‘幽灵航标’，能强化星核信号，帮我们锁定下一段航道。”
埃伦操控星舰缓缓减速，探照灯来回扫过漆黑的宇宙。突然，文茜的吊坠剧烈发烫，光芒穿透舷窗，指向左前方——那里的黑暗中，隐约浮现出一道淡绿色的微光，如同漂浮在深渊里的鬼火。
“是幽灵航标！”阿木兴奋地凑到观察窗前，却很快皱起眉，“不对，航标周围有混沌雾气，而且……它在发出奇怪的声音。”
众人立刻戴上通讯耳机，耳机里传来一阵细碎的低语，像是无数人在耳边呢喃，内容模糊不清，却带着刺骨的寒意。风长老的蓝色气流瞬间紧绷，他捂住耳机，脸色苍白：“是混沌之力制造的幻象，这些低语会勾起人内心的恐惧，不能听！”
洛克立刻关闭耳机，指尖燃起橙红色火焰，朝着探照灯的方向注入能量。下一秒，探照灯射出的光束染上一层炽热的橙红，穿透混沌雾气，照清了幽灵航标的模样——那是一个古老的金属装置，表面刻着与星核相似的金色纹路，却被暗紫色的混沌雾气缠绕，如同被蛛网包裹的宝石。
“必须清除航标上的混沌雾气，才能激活它。”文茜攥紧吊坠，“但直接靠近的话，会被低语影响心智。”
洛克思索片刻，突然将火焰凝聚成一根细长的火绳，朝着幽灵航标甩去。火绳穿透混沌雾气，精准缠绕在航标上，橙红色火焰瞬间蔓延，将暗紫色雾气焚烧殆尽。令人意外的是，火焰触碰到航标表面的金色纹路时，竟没有损坏它，反而让纹路亮起，与星舰上的星图产生共鸣。
“航标激活了！”莉娜的声音带着惊喜，屏幕上的金色航道延伸出新的一段，“下一个节点在三小时后，我们可以暂时休整。”
然而，就在众人松口气时，洛克突然捂住头，脸色痛苦。他刚才焚烧混沌雾气时，耳机没完全关紧，几句低语钻进了脑海——那声音反复说着“火焰是钥匙，也是枷锁”，让他心脏阵阵抽痛。
“你怎么了？”文茜注意到他的异常，立刻递过吊坠。金色光芒笼罩洛克时，他脑海中的低语才渐渐消散。
“那些低语在针对我。”洛克缓过劲，声音有些沙哑，“它们说我的火焰是‘钥匙’，也是‘枷锁’，我不知道是什么意思。”
白发老人脸色凝重，调出探测仪记录的低语波形：“混沌之源能感知到被星核加持的力量，它在试图动摇你。火焰确实是摧毁它的钥匙，但如果你的心智被干扰，火焰也可能反过来被混沌之力操控，成为束缚我们的枷锁。”
这番话让舱内的气氛再次沉重。阿木挠了挠头，突然想起什么，从背包里掏出一个金属盒子：“这是我在碎星带收集的星尘结晶，能吸收混沌能量，或许能帮你隔绝低语。”他将结晶递给洛克，“你把它带在身上，要是再听到声音，就用火焰加热结晶，应该能起到作用。”
洛克接过星尘结晶，果然感觉到一股纯净的能量包裹着自己，刚才残留的不适感消失了大半。“谢了，阿木，这东西真管用。”
三小时后，星舰抵达第二个航标节点。这次的幽灵航标被更多混沌雾气包裹，周围还漂浮着几具破碎的星舰残骸——显然，之前有侦察舰试图靠近，却被混沌之力摧毁。
“小心，这里的混沌能量浓度更高。”风长老展开蓝色气流，在星舰周围形成屏障，“洛克，这次我帮你牵制雾气，你尽快激活航标。”
洛克点头，指尖火焰暴涨，化作一道火鞭，朝着航标挥去。风长老的蓝色气流同时涌出，将周围的混沌雾气推向两侧，为火鞭开辟出通道。火鞭再次缠绕住航标，金色纹路亮起，新的航道延伸而出。
就在这时，残骸堆中突然冲出一团巨大的混沌体——它比之前遇到的混沌首领还要庞大，身体周围缠绕着黑色的闪电，朝着星舰袭来。“是混沌守护者！”埃伦大喊，“洛克，用主炮！”
洛克立刻冲向主炮控制室，将火焰注入炮管。橙红色火球射出，击中混沌守护者的身体，却只炸开一个小缺口，暗紫色雾气很快又将缺口填补。“它的恢复速度太快了！”洛克咬牙，再次充能，“需要连续攻击同一个位置！”
莉娜迅速调整星舰角度，将主炮对准混沌守护者的胸口——那里有一个黑色的核心，是混沌能量最集中的地方。“锁定核心！开火！”
洛克按下发射按钮，第二发火球精准击中核心。混沌守护者发出一声嘶吼，身体开始颤抖，黑色闪电消失。风长老抓住机会，蓝色气流化作利刃，刺穿了混沌守护者的核心。暗紫色雾气瞬间消散，只留下一颗黑色的晶体，掉落在星舰的收集舱中。
“这是混沌晶核。”白发老人拿起晶体，探测仪显示其中蕴含着纯净的混沌能量，“如果能将它转化为星舰的能量，或许能增强主炮的威力，应对混沌之源。”
文茜看着屏幕上延伸至暗星带深处的金色航道，吊坠再次发烫——她能感觉到，混沌之源就在前方，而一场决定星空命运的战斗，即将开始。
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