“晚安，公主殿下。”卡蒂娅扣下扳机，静静的看着一枚通体漆黑的特制蚀刻子弹，脱离了她手中那因为风雪而冷却的冰冷枪膛。
子弹的表面镌刻着极其复杂的源石回路，在飞旋中，那些回路仿佛活了过来，闪烁着幽暗的微光。
它撕开风雪，不像普通的弹头那样只是单纯地破开气流，而是在空气中拉出了一道肉眼可见的、扭曲的黑色轨迹。子弹所过之处，光线与飞雪都被其贪婪地吞噬，留下了一道转瞬即逝的虚空裂痕。
“这不是私人恩怨。”频道里传来卡蒂娅的低语。
这是铁幕小队为‘公主’殿下量身定做的囚笼。只要它抵达预定坐标，周围空间内的源石活性将被瞬间激活，对于一个像她这样与源石深度融合的感染者而言，这种粗暴的剥离，其结果只有一个——体内所有的源石结晶将失去控制，在连锁反应中被悉数引爆，将她自己化为一场绚烂而悲哀的冰雪烟花。
而失去了‘公主’的雪怪，自然不足为惧。
霜星能清晰地看到那枚子弹，看到它上面每一道细微的、闪烁着不祥光芒的符文。
她不需要用源石技艺去感知，光是看着，灵魂深处就传来一阵被天敌盯上的战栗。
身体的脱力感与源石技艺反噬的剧痛，将她死死地钉在原地。
肺部火烧火燎，四肢百骸都灌满了沉重的绝望。
她只能眼睁睁地看着那道黑色的死亡，在视野中不断放大，离自己越来越近。
可凡事不到最后谁也不知道结局会如何，就像卡蒂娅预料不到这枚命中注定的子弹会被打破它的命运……
一道幽蓝色的光束从天而降，毫无征兆地拦截在霜星与那枚黑色子弹之间。
那是一发在高速旋转的子弹，通体燃烧着苍蓝色的魂火。
它仿佛直接穿透了空间，不偏不倚，恰好迎上了那枚黑色子弹的弹道。
一黑一蓝，两枚蕴含着截然不同毁灭概念的子弹，在半空中发生了无声的、却又无比剧烈的对撞。
整个战场仿佛被抽走了所有的声音，连风雪的呼啸都消失了，只剩下一片死寂。
最终，一个绝对静默的、不断向内坍缩的黑色能量奇点，在两者对撞的位置成型。
它像一个凭空出现的黑洞，贪婪地吞噬着周围的一切。
轰——！
那吞噬一切的黑色奇点只存在了一瞬，便以一种更为狂暴的方式将所有能量尽数吐出。
无声的毁灭之后，是震耳欲聋的轰鸣。一道纯粹由破坏力构成的冲击波以对撞点为中心，蛮横地向四周扩散开来。冲击波所过之处，无论是覆盖着皑皑白雪的坚硬冻土，还是自远古便矗立于此的嶙峋岩石，都在瞬间被分解为最原始的、肉眼不可见的粒子，然后被那股狂暴至极的能量风暴卷上天空，彻底化为乌有。
风雪被撕碎，空间被荡涤，那片区域化作了一片虚无的真空。
伊万那魁梧的身躯如同一座亘古不变的山岳，死死地顶在队伍的最前方。他咆哮着，将那面巨大的塔盾狠狠扎入脚下开始崩解的冻土之中。
盾面上，琥珀色的法术光辉骤然亮起，繁复的纹路交织成一道坚不可摧的壁垒，散发着大地般厚重的气息。
下一刻，狂暴的冲击波便狠狠地撞了上来。
没有尖锐的巨响，只有一种仿佛要将整个世界都震碎的、沉闷到极致的轰鸣。那声音不是通过耳朵听见的，而是直接压迫在每个人的胸口，让心脏都为之停摆。塔盾上的琥珀色光辉疯狂闪烁，明暗不定，像是在怒涛中挣扎的烛火。
伊万脚下的地面再也无法承受这股巨力，以他的双脚为中心，蛛网般的裂痕寸寸龟裂开来，向着四面八方蔓延。他全身覆盖的重甲发出了不堪重负的呻吟，金属连接处迸射出细碎的火花，盾牌后那两条钢铁般的手臂上，肌肉坟起，一条条青筋如同虬龙般暴突出来，似乎随时都会因为过度用力而爆裂。
汗水从他的额角渗出，瞬间又被严寒冻结。
但他没有后退，他就那样站着，用自己的血肉与钢铁，为身后风雨飘摇的队友们，撑开了一片绝对安全的领域。
烟尘与能量的余波尚未散尽，毁灭中心的景象依旧混沌不清。
就在这片混乱之中，一道幽蓝色的身影穿行而过，快得只在空气中留下一道淡淡的残影，仿佛根本不受那狂暴能量的丝毫影响。
伊娜莉丝的身影鬼魅般出现在霜星身侧。
她没有分神去看那场惊天爆炸最终造成了怎样的结果。微微俯身，伸出那只总是握着枪的手，一把揽住霜星因彻底脱力而瘫软下去的腰肢，将她从冰冷的雪地上带了起来。
“走。”
霜星几乎感觉不到自己身体的存在，只有那只环在腰间的手臂传来的触感是如此清晰。隔着厚重的衣物，她能感觉到一股不属于自己的、带着奇异暖意的力量托住了自己摇摇欲坠的身体。
下一秒，眼前的景象便化作了飞速倒退的模糊色块。
两人如同一道撕裂风雪的蓝色闪电，瞬间脱离了那片毁灭的中心地带，在几个呼吸之间，便回到了医生所在的临时掩体之后。
那是由几块巨大岩石构成的简陋屏障，却在此刻带来了天堂般的安宁。
伊娜莉丝小心地将霜星靠在岩壁上。
“还撑得住吗？”她终于多问了一句，声音依旧清冷，但那双冰蓝色的眸子里，却映着霜星苍白的脸。
霜星的嘴唇动了动，肺部每一次呼吸都带着灼烧般的剧痛，但她还是从喉咙深处挤出了几个字。
“……应该……还好……”她的声音沙哑得厉害，视线越过伊娜莉丝的肩膀，望向远处那片仍在肆虐的能量风暴，眼神复杂，“……谢谢。”
伊娜莉丝没有回应她的感谢，只是转过身，对着早已等候在此的医生沉声道：“她情况很糟，矿石病复发再加上脱力。”
“我知道，接下来交给给我吧。”医生接过了霜星。
远处的山坡上，风雪的余波依旧在呼啸，卷起冰晶和尘埃，拍打着伪装的雪地篷布。
卡蒂娅趴在冰冷的雪地里，身体的姿态没有丝毫改变，那支沉重的狙击枪仿佛是她手臂的延伸，稳固地架设着，依旧对准着远方。
但她那双总是带着几分慵懒笑意的眼睛，此刻却因为极度的震惊而睁得浑圆，眼底的最后一丝轻松惬意被彻底碾碎。
高倍率瞄准镜的视野里，世界是扭曲的。
能量风暴残余的热流让空气如同沸水般翻腾，视野里的一切都在摇曳、变形。原本的目标地点，现在只剩下一个深不见底的、边缘仍在玻璃化的巨大弹坑，周围的一切都被抹去了，只剩下一片虚无的狼藉。
目标，连同她预想中那场华丽的体内殉爆，都消失得无影无踪。
“不可能……”
她无意识地喃喃自语，声音很轻，却带着一丝自己都未曾察觉的、无法抑制的颤抖。她的指关节因为用力而微微发白，紧紧扣着冰冷的枪身。
她打出的那发，不是普通的子弹。
那是她特意拜托乌萨斯帝国军工部门为霜星打造的杰作之一，是这次任务的绝对保障。
一发的造价都足以武装一支小型作战分队。
最关键的时它内部的搭载的法术，能瞬间引爆感染者体内的源石结晶，从内部将最强大的敌人化为一团血肉烟花。
这是对所有强大感染者的最终判决，是天敌。
可就在刚才，就在那决定性的一刹那，她那计算了风速、湿度、弹道下坠乃至曲率的必中一击，被拦截了。
被另一发子弹，在万分之一个眨眼的时间里，在半空中，用一种近乎于神迹的方式，精准地拦截了。
那绝对不是运气，而是远超她理解范畴的、匪夷所思的技巧。
卡蒂娅的指尖离开了扳机，在瞄准镜旁的战术终端触控板上快速划过。
冰冷的屏幕亮起，她调出了刚才火控系统捕捉到的、那个一闪而逝的蓝色身影的动态影像。
画面被放慢了千百倍，那道幽蓝色的残影终于被定格、解析。系统冰冷的电子音在骨传导耳机中响起，开始在浩瀚的数据库中高速比对。
几秒钟的等待，却漫长得如同一个世纪。
最终，一个档案以极高的权限等级，强制弹了出来，占据了她整个视野。鲜红色的边框像是在发出无声的警报。
【代号：永烬】
【姓名：伊娜莉丝】
【佣兵登记：S级】
【威胁等级：极度危险】
【悬赏金额：24,000,000 Lmd】
卡蒂娅的目光死死地钉在那个天文数字般的金额上，看着那一长串的零，只觉得自己的呼吸都停滞了一瞬。
金额下面，是密密麻麻的、由各大势力——包括某些她曾经的雇主——联合发布的、措辞严厉到近乎歇斯底里的追杀令。每一条都代表着一段血腥的过往。
她终于明白，自己刚才试图狙杀的目标，是被谁保护了。
也终于明白，那匪夷所思的一枪，来自谁的手笔。
“头奖……”
她再次吐出两个字，声音干涩沙哑，带着一丝荒谬的、劫后余生般的自嘲。这不是发现宝藏的惊喜，而是不小心一脚踩在活火山边缘的悚然。
“扶稳她。”
医生的声音冷静得没有一丝波澜。
伊娜莉丝依言收紧了手臂，让霜星大半个身子都倚靠在自己身上。
怀里的人软得像一滩即将融化的雪，每一次挣扎着吸气，胸腔里都会传出痛苦而嘶哑的喘鸣，仿佛有无数细小的冰棱在刮擦着她的肺叶。
一缕鲜血从她的嘴角蜿蜒淌下，在那张苍白如纸的下颌上，拉出一道触目惊心的痕迹。
医生迅速蹲下身，利落地打开了那个磨损严重的医疗包。
在一排排整齐的药剂和绷带中，他抽出一支早已准备好的注射器。
针管里的液体，在雪地篷布透过的昏暗天光下，呈现出一种半透明的淡金色。那色泽很奇特，不像是人造的产物，反而像是在其中封存了一缕微弱的、流动的生命之光。
“抱歉了。”医生低声说了一句，也不知是说给谁听。他伸出手，动作有些生涩地拉开霜星被雪水浸湿的衣领，露出她颈侧那片被源石病侵蚀的皮肤。
那里的景象足以让最坚强的人也感到一阵心悸。狰狞的黑色结晶刺破了肌肤，如同某种拥有生命的邪恶植物，正以肉眼可见的速度贪婪地蔓延，边缘的皮肤已经泛起不祥的死灰色。
医生没有丝毫犹豫。冰冷的针尖精准地刺入结晶与正常皮肤的交界处，他沉稳地将那整管特制的抑制剂，尽数推入了霜星的静脉。
几乎是在药剂注入的瞬间，霜星那剧烈颤抖的身体猛地一僵，仿佛被一股无形的力量扼住了。
紧接着，一股奇异的、无法用言语形容的暖流，以注射点为中心，如同决堤的潮水般，蛮横地冲向她的四肢百骸。那股暖流是如此霸道，所过之处，那些因源石技艺反噬而带来的、仿佛要将骨髓都冻结的刺骨寒意，竟被摧枯拉朽般地驱散、融化。
盘踞在她脏器周围，不断带来尖锐刺痛的源石结晶，仿佛遇到了灼热的天敌。那疯狂贪婪的侵蚀速度，在瞬间就被一股更强大的力量强行遏制、减缓，甚至微微倒缩。
“咳……咳咳！”
霜星猛地弓起身子，剧烈地咳嗽起来，吐出一大口带着黑色血块的淤血。
污血溅在纯白的雪地上，显得格外刺眼。但就在这阵猛烈的呛咳之后，她那急促而痛苦的喘息，却奇迹般地平复了下来，虽然依旧虚弱，却终于恢复了正常的节律。
伊娜莉丝能清晰地感觉到，怀中身体的剧烈颤抖正在慢慢平息。
她抬起眼，看向医生。
医生已经拔出了针管，正用一团沾着酒精的棉球用力按住针口，他的声音依旧低沉，带着一丝无法抹去的疲惫。
“这只是暂时的。”
“能撑多久？”
“看她的身体状况，也许几个小时，也许能有一天。”医生收拾着器械，头也不抬地回答，“而且我也不知道这东西到底有没有用，它是我偶然发现的……”
他顿了顿，将用过的注射器扔进一个专门的回收盒里，才抬眼看向伊娜莉丝。
“不管怎么说，我们都不能在这里呆着。”
“那就去解决那些家伙。”伊娜莉丝提着武器起身，这时候，残存的几名雪怪战士自发地围了上来。
他们一言不发，只是默默地用自己伤痕累累的身体，在医生和霜星面前，组成了一道最原始，却也最坚固的血肉之盾。
“我们……会守护大姊和医生。”
“我们，等你回来。”
她转过身，迈出脚步，独自一人，迎向了那片刚刚平息下来的、死亡的战场。
“好啊，我会回来的，我答应你们。”
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