虚空之中，两艘伤痕累累的飞船如同相互依偎的伤兵，静静漂浮。劫后余生的庆幸并未持续太久，便被更深的迷茫和严峻的现实所取代。迷失坐标，资源匮乏，强敌环伺，每一步都如同走在万丈深渊的边缘。
“铁砧号”的舰桥内，气氛压抑。易修揉着刺痛的太阳穴，强打精神听取着最新的损伤报告。引擎彻底报废，主能源仅能维持最低限度的生命系统和基础维生，护盾发生器成了摆设，武器系统除了几门手动近防炮外全部瘫痪。用扳手的话说，现在的“铁砧号”就是一个勉强不漏气的金属棺材。
“星岚”号的情况稍好，其大型科研船的设计让它拥有更强的生存能力和更充足的备用能源，但也仅仅是相对而言。莉娜博士传来的初步评估显示，他们的超光速引擎同样严重受损，无法进行长距离航行，武器系统在之前的空间冲击中损毁大半，唯一的优势是相对完整的科研设备和数据库——尽管核心数据被加密锁定。
“我们必须合作。”易修的声音通过加密通讯，清晰地传到了“星岚”号的会议室。莉娜博士、几位核心科学家以及安保主管的全息影像出现在“铁砧号”舰桥的副屏幕上。
莉娜博士的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了科学家的冷静和锐利：“易船长，感谢你们的救命之恩。合作是唯一的生路，我同意。但在此之前，我们需要开诚布公。你们……真的只是一艘‘远行者’号科研船吗？”
她的目光直视着易修，带着审视和疑问。易修之前展现出的战斗指挥能力、对能量的诡异运用，以及那艘明显经过军事化改装的“科研船”，都充满了疑点。
易修沉默了片刻。他知道，在目前的境地下，缺乏信任的合作如同沙上筑塔。但完全暴露身份风险太大，尤其是“星痕”和星岚（星灵）的存在。
“我们确实并非普通的科研船。”易修选择了部分坦诚，“我们是一支独立的探索队伍，与帝国某些势力存在……分歧。我们也在调查边疆的异常事件，并且，我们掌握了一些关于‘冥府’项目的情报。”
他隐去了碎星渊、星灵等核心秘密，但点明了与“冥府”的对立，这足以与莉娜博士的目标产生共鸣。
果然，莉娜博士眼中闪过一丝了然和更深层的忧虑：“果然如此……‘冥府’……帝国最高机密，禁忌中的禁忌。我们的调查刚刚触及边缘，就遭到了灭顶之灾。”她深吸一口气，“易船长，我相信你们的立场。那么，接下来我们该如何合作？”
“首先，生存。”易修言简意赅，“整合两艘船的剩余资源，优先修复‘星岚’号的动力和导航系统。我们需要恢复最基本的机动能力。其次，信息共享。我们需要破解你们数据库中的星图，至少要知道我们现在大概在宇宙的哪个角落。最后，制定一个共同的目标。”
“目标？”莉娜博士追问。
易修指了指自己感应到的那个微弱方向：“我的飞船上有一种特殊的感应设备，能捕捉到某种……宇宙背景辐射的异常波动。那个方向，有微弱的信号源。可能是自然现象，也可能……是某种文明的痕迹，甚至是离开这片星域的线索。这是我们目前唯一的、不是瞎撞的方向。”
他没有提及“星痕”的悸动，而是用更科学的说法掩饰了过去。
莉娜博士和她的团队成员低声商议了片刻，最终点了点头：“可以。我们会开放部分非核心数据库的访问权限，并提供技术支援修复导航系统。但核心加密数据涉及帝国最高机密，我无权解锁，希望你能理解。”
“足够了。”易修知道这是对方能做到的极限。
一个脆弱的、基于共同求生欲望的联盟，就此达成。
接下来的几天，两艘飞船通过临时架设的柔性通道连接在了一起，形成了一个临时的“双子星”基地。资源被统一调配，“星岚”号上相对充足的备件和能源被优先用于修复其自身的动力核心和导航阵列。扳手带领的工程团队与“星岚”号的技术人员合力工作，虽然技术体系不同，但在生存压力下，进展反而出乎意料的顺利。
易修则大部分时间待在“铁砧号”的观星室（如今已兼做医疗静养室），一方面调息恢复过度消耗的精神和力量，另一方面则持续感应着那个遥远坐标的动向。他发现，随着自身状态的恢复，那种微弱的牵引感似乎清晰了一丝，而且，体内“星痕”与“烙印”的平衡，在经历了连续的极限压榨后，反而变得更加稳固，仿佛百炼成钢。
幽影和小七则负责与“星岚”号的信息对接工作。他们获取到的星图碎片虽然无法精确定位，但通过与“铁砧号”数据库的交叉比对，大致推断出他们可能位于帝国已知星域与未知虚空的交界地带，一个被称为“遗忘回廊”的模糊区域。这片区域在官方星图上几乎是空白，只有一些探险家的传说提及，充满了未知的危险和机遇。
莉娜博士偶尔会通过通道过来交流，她似乎对易修这个人充满了好奇，旁敲侧击地想了解更多，但都被易修巧妙地回避或转移了话题。不过，在讨论技术问题时，两人却意外地投缘。莉娜博士渊博的学识和对空间物理的深刻理解，给了易修很多启发，尤其是在如何稳定利用不稳定空间褶皱方面。
期间，也发生了一些小插曲。“星岚”号上一些出身正统帝国军方的安保人员，对蛮锤这些看起来更像是佣兵或叛军的人抱有隐隐的敌意和戒备，双方发生过几次小摩擦。但在易修和莉娜博士的强势弹压，以及共同面临的生存压力下，这些矛盾被暂时压制了下去。
一周后，“星岚”号的引擎成功重启，虽然功率远未恢复，但至少具备了基本的机动能力。导航系统也修复了大半，虽然无法进行精确跃迁，但常规航行和星图定位已无问题。
是时候出发了。
两艘飞船解除了连接，以“星岚”号为首，“铁砧号”如同幼崽般跟随在后，开始向着易修感应的那个微弱坐标方向，开始了缓慢而谨慎的航行。
前途依旧未卜，但至少，他们不再是孤独的漂泊者。两艘残舰组成的微小联盟，承载着最后的希望，驶向那片星光稀疏的未知深处，去寻找那可能存在的、一线生机。
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