李梦瑶捏着那张带着檀香味的请帖，指尖冰凉。去，还是不去？这简直是一道送命题。
不去，就是公然打皇后的脸，立刻就会多一个强大的敌人。去，可能就是羊入虎口，那个笔迹的相似之处像根刺扎在她心里。
“小姐，要不……我们装病？”锦绣忧心忡忡地建议。
李梦瑶摇头。装病太低级，皇后岂是那么容易糊弄的？她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“去！为什么不去？人家都把戏台搭好了，我们不去，这出戏怎么唱下去？”
她不仅要赴约，还要精心准备。她换上了一身颜色素净、但用料和绣工都挑不出错的宫装，既不张扬，也不失礼。对着模糊的铜镜，她反复练习着温顺、惶恐又带着点恰到好处愚蠢的表情——一个骤然得宠又被卷入风波、不知所措的低位妃嫔，就该是这副模样。
踏进皇后那富丽堂皇却莫名透着冷意的宫殿，李梦瑶感觉像是走进了另一个世界。殿内熏着浓重的檀香，几乎盖过了茶香。除了她，还有几位位份不高、平日里以皇后马首是瞻的嫔妃在场。
皇后端坐主位，凤冠霞帔，仪态万方，脸上挂着无可挑剔的温和笑容：“李才人来了，快坐。尝尝这新进的雨前龙井，江南那边快马加鞭送来的，甚是难得。”
江南。皇后状似无意地提了这两个字。
李梦瑶心头一跳，面上却露出受宠若惊的羞涩：“谢娘娘恩典，臣妾……臣妾还是第一次喝到这么好的茶。”她小心翼翼地端起那薄如蝉翼的瓷杯，学着别人的样子，笨拙地品了一口，然后恰到好处地被烫到，轻微地瑟缩了一下，引来旁边一位嫔妃掩唇的低笑。
很好，她要的就是这个效果。
茶过一巡，皇后便开始“闲话家常”，话题却总是若有若无地往敏感地带飘。
“李才人近日辛苦了，为太后寿宴出力良多，连皇上都多有夸赞。”皇后语气温和，眼神却像探照灯一样扫过李梦瑶的脸，“听说前几日还有御史不懂事，上了些不着调的折子，真是委屈你了。”
李梦瑶立刻放下茶杯，站起身，一副泫然欲泣的模样：“娘娘明鉴！臣妾……臣妾实在不知如何是好，只想本分分办差，谁知竟惹来如此非议……若非皇上和娘娘明察秋毫，臣妾真是百口莫辩……”她演技全开，把一个吓坏了的小可怜演得淋漓尽致。
皇后满意地看着她的反应，虚扶了一下：“快坐下，本宫知道你是个好的。只是这后宫啊，有时候眼见未必为实，耳听未必为虚，需得处处留心才是。”
“眼见未必为实，耳听未必为虚”——这话，和德妃让暗卫传来的，一字不差！李梦瑶心中警铃大作，皇后是在暗示什么？还是巧合？
“娘娘教诲的是。”李梦瑶怯怯地点头，随即像是想起什么，带着点讨好和卖弄的蠢样，压低声音说：“不过臣妾觉得，再真的东西，细看也能看出破绽。就比如……比如写字，模仿得再像，也总有股子匠气，比不上真迹那股子灵气儿。臣妾在家时，父亲就常教导，看字要看风骨……”
她故意说得颠三倒四，像个不懂装懂的半吊子，但核心意思传递出去了——我能看出笔迹的真假。
她紧紧盯着皇后的反应。
皇后端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。她脸上的笑容未变，但眼底深处似乎掠过一丝极淡的……赞赏？还是杀意？
李梦瑶分辨不清。
就在这时，殿外传来通报声，竟是德妃来了。
德妃依旧是那副爽利的样子，进来给皇后见了礼，便自顾自坐下，笑道：“娘娘这儿好热闹，有好茶也不叫上臣妾。”她目光扫过李梦瑶，像是才看见她，“哟，李才人也在？脸色怎么这么差？可是前几日被那些混账东西吓着了？”
德妃的出现，打破了殿内微妙的气氛。她言语间毫不客气地指责“混账东西”（指弹劾的御史和幕后黑手），旗帜鲜明地站在了李梦瑶这边，或者说，是站在了皇帝这边。
皇后脸上的笑容淡了些：“德妃妹妹消息倒是灵通。”
“事关后宫安宁，臣妾既然暂代部分宫务，自然要多上心。”德妃毫不示弱，端起茶杯喝了一口，赞道，“好茶！不过娘娘，这檀香似乎过于浓郁了些，还是清淡些好，免得……熏着了不该熏的东西。”
两个女人言语间机锋暗藏，李梦瑶低着头，假装听不懂，心里却飞快盘算。德妃突然到来，是巧合，还是得到了消息前来为她解围，或者……是来监视皇后反应的？
皇后没有再继续这个话题，转而聊起了些无关痛痒的风花雪月。茶会的气氛变得有些诡异。
茶会终于结束，李梦瑶如同蒙大赦，恭敬地告退。在她转身离开时，或许是“紧张”，袖子不小心带倒了桌边一个空的茶杯。
“啪嚓！”清脆的碎裂声在寂静的殿内格外刺耳。
李梦瑶吓得立刻跪倒在地，声音带着哭腔：“臣妾该死！臣妾笨手笨脚，惊扰了娘娘！请娘娘恕罪！”
皇后看着地上碎裂的瓷片，又看看跪在地上瑟瑟发抖的李梦瑶，沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“罢了，一个杯子而已。碎碎平安。李才人……回去好生歇着吧，日后，走路……要更稳当些。”
“谢娘娘恩典！臣妾谨记！”李梦瑶几乎是踉跄着退出了皇后宫殿。
直到走出很远，确定无人跟踪，她才靠在冰冷的宫墙上，大口喘着气，后背早已被冷汗湿透。刚才那一下，她是故意的。她要试探皇后对她“笨拙”的容忍度，也要制造一个混乱，近距离观察皇后对突发状况最真实的反应。
皇后的反应……太镇定了，镇定的不像话。
回到揽月轩，她还没来得及换下那身被冷汗浸湿的衣服，锦绣就拿着一样东西走了过来，脸色古怪：“小姐，这是刚才德妃娘娘身边的宫女悄悄塞给我的，说是……说是娘娘赏您压惊的。”
那是一个小小的、看起来有些年头的锦囊，布料普通，绣工也寻常。
李梦瑶疑惑地接过，打开锦囊，里面没有纸条，只有一小撮……深褐色的、像是干涸血迹的粉末，以及几片被碾碎的、带着奇异腥气的草叶。
李梦瑶看着锦囊里的东西，瞳孔骤然收缩。
这绝不是普通的“压惊”之物！这像是……某种巫蛊厌胜之术的残留物？！
德妃给她这个是什么意思？是警告？是暗示皇后可能用过这种东西？还是说……这根本就是栽赃陷害的第一步，连德妃都不可信了？！
她感觉自己落入了一个巨大的、黑暗的迷宫，每一条路都可能通向陷阱，身边的每一个人，都仿佛戴着面具。
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