回到大夏首都，特勤九处的临时总部（一处位于异管局地下、经过重重加固的独立区域）立刻进入了高速运转状态。千机城核心被小心翼翼地安置在最高规格的隔离分析室内，由苏芮带领的技术团队日夜不停地进行分析，试图破解其结构与蕴含的规则信息。
戴因大部分时间都守在分析室外，通过单向玻璃观察着里面的进程。她很少说话，但紧抿的嘴唇和偶尔无意识摩挲手指的小动作，暴露了她内心的不平静。这块核心，可能蕴含着通往“起源之殿”、揭开她身世之谜的关键碎片。
乔芬达则像个拿到新玩具的孩子，兴奋地在总部里窜来窜去，一会儿给分析团队送咖啡（顺便偷看数据），一会儿又跑去骚扰正在休息室沙发上瘫着玩手机的顾凡。
“顾大佬！你是没看见，当时苏工她们看到核心就那么被你‘拿’过来时，下巴都快掉地上了！”乔芬达一屁股坐在顾凡旁边的沙发上，眉飞色舞，“你这能力也太bUG了！能不能教教我？学费好商量！”
顾凡眼皮都没抬，手指在屏幕上飞快滑动，正在某个抽卡游戏里沉船，语气毫无波澜：“教不了。天生的，就像你天生话多一样。”
乔芬达被噎了一下，也不生气，反而凑近了些，压低声音：“说真的，顾哥，你当时真想把它吃了？那玩意儿看起来硌牙啊！”
顾凡终于舍得从屏幕上移开视线，瞥了乔芬达一眼，眼神里写着“你是傻子吗”：“打个比方而已。那东西的能量结构混乱又不稳定，看起来就不好吃，还不如食堂新出的红烧肉有吸引力。”
乔芬达：“……” 好吧，跟大佬聊哲学和能量学是对牛弹琴，还是聊吃的比较实在。
这时，戴因走了过来，她的出现让休息室的气氛稍微严肃了一些。她看向顾凡，语气平静却带着认真的探究：“顾顾问，在千机城，你定义核心‘可以直接拿’的时候，是基于什么判断？直觉，还是感知到了某种特定规则？”
这是戴因第一次正式询问顾凡关于他能力运作的原理。乔芬达也立刻竖起耳朵。
顾凡放下手机，挠了挠乱糟糟的头发，似乎认真思考了一下，然后给出了一个让两人都有些无语的答案：“没什么判断，就是觉得……它挡着我们去吃饭的路了，很碍事。而且它看起来花里胡哨的，感觉一碰就会散架，所以就试试咯。”
乔芬达扶额：“……靠感觉？大佬，你这能力触发条件也太随性了吧！”
戴因却若有所思。顾凡的回答看似不着调，却隐约指向一种可能——他的能力或许并非主动“扭曲”因果，而是他的某种“认定”或“期望”，会以极高的优先级被现实所响应。这种能力与其说是操控，不如说是一种……特权？代价是什么？仅仅是精力消耗吗？
“你的能力，有没有让你感到不适或者付出过明显代价的时候？”戴因追问。
顾凡想了想，指了指自己的黑眼圈：“吵到我睡觉或者打游戏的时候，代价就是心情会很不好。” 他顿了顿，补充了一句，“不过，如果非要‘定义’一些特别离谱、或者跟某些‘大家伙’的既定规则硬碰硬的事情，会有点累，像通宵打了三天游戏没合眼那种感觉。”
这算是对自身限制的粗浅描述了。戴因记在心里，没有再多问。
几天后，苏芮那边取得了突破性进展。他们成功剥离了核心外层混乱的防御性规则，触及到了内部更稳定的信息结构。
“戴处长！”苏芮兴奋地拿着初步解码报告找到戴因，“核心内部记录了一种古老的坐标转换算法，还有部分关于‘生命基质’能量特征的描述！更重要的是，我们发现其中有一段加密信息，其加密方式与我们在永日帝国某些绝密通讯中截获的模式有高度相似性！”
戴因眼神一凛：“能破解吗？”
“需要时间，但方向明确了！另外，通过对比‘生命基质’的能量特征，我们建立了一个更精确的筛查模型。”苏芮调出数据，“我们发现，近半年来，全球有三个地方的远古遗迹能量波动，与‘生命基质’特征吻合度突然显着提升！除了我们已经知道的‘起源之殿’和刚探索的‘千机城’，第三个地点是——‘深渊回廊’，位于极地冰盖之下！”
新的目标出现了！
“永日帝国很可能也已经锁定了这些地点。”戴因立刻判断，“我们必须抢先一步，至少要知道‘深渊回廊’里有什么。”
她看向乔芬达和闻讯走来的顾凡（后者是被乔芬达以“新任务可能涉及远古美食文化”为由硬拉来的）。
“准备一下，下一个目标，极地‘深渊回廊’。”戴因下令，“这次任务可能会直接与帝国势力交锋。”
乔芬达摩拳擦掌：“明白！极地探险！听起来就带感！顾大佬，说不定能在冰层下发现远古猛犸象烤肉哦！”
顾凡本来兴致缺缺，听到“烤肉”两个字，眼睛微微亮了一下，但随即又垮下脸：“极地？很冷吧？能不能远程施法？我定义他们的探险队集体食物中毒？”
戴因：“……不行。”
乔芬达赶紧搂住顾凡的肩膀：“顾哥！想想热腾腾的烤肉！想想战胜帝国后的庆功宴！而且我们九处的极地装备可是顶级货，保证暖和！”
顾凡叹了口气，一脸“上了贼船”的表情：“行吧……记得给我准备最厚的那件羽绒服，还有暖宝宝贴满。”
看着乔芬达插科打诨地安抚着怕冷的顾凡，戴因转过身，望向屏幕上“深渊回廊”的模拟图像。团队在磨合，线索在浮现，敌人也在行动。前路充满未知与危险，但她手中的牌，也越来越多。
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