养心殿内，烛火摇曳，将皇帝的身影拉得悠长，投在光洁的金砖地面上，仿佛一头蛰伏的巨兽。空气凝滞得如同实质，压得人喘不过气。
皇帝那句轻飘飘的问话，却重若千钧，直击李默内心最深处的秘密。
承认？那便是承认自己对皇帝当年的处置心存怨望，更是承认自己暗中结党、私自调查，每一项都是大忌！
否认？在洞察一切的皇帝面前，苍白无力的否认只会显得可笑，更可能彻底失去信任。
电光火石间，李默心念电转。他猛地撩起官袍前襟，再次跪倒在地，这一次，声音带上了压抑不住的激动与哽咽，却并非全然作伪：
“陛下……陛下既已知晓，臣……臣不敢再欺瞒陛下！”他抬起头，眼中已有泪光闪烁，那是积压多年的屈辱与悲愤，“臣父李骁，一生戎马，忠君报国，最终却身败名裂，累及三军！为人子者，焉能不想知其真相？焉能不想知其是否真有愧于国，有负于君？”
他巧妙地将“调查”转化为“为人子者想知真相”，将“耿耿于怀”的对象从皇帝转向父亲可能的“罪责”，姿态放得极低。
“然臣深知，陛下当年必有圣断。臣虽心有疑窦，却绝不敢质疑陛下天威！更不敢结党营私，擅查旧案！臣近日调阅档案，确有为革新司核算成本之想，但……但亦存了私心，想从那些陈年旧档中，窥得一丝半毫关于当年粮饷军械拨付的旧例，以求……求一个心安，或是一个死心！臣愚钝，臣该死！请陛下治罪！”
他这番话说得情真意切，既承认了有查旧案之心，又将动机归结于“孝道”和“求心安”，并再次强调不敢质疑皇帝，最后主动请罪，将姿态做到了极致。
皇帝萧景琰静静地看着他，深邃的眼眸中看不出丝毫情绪。一旁的林相眼观鼻，鼻观心，如同入定。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
“谢陛下。”李默心中稍定，知道第一关算是过了，依言起身，依旧躬身垂首。
“李骁之事，朕确有遗憾。”皇帝踱了一步，望着殿顶的藻井，仿佛在回忆什么，“然边军尽殁，总需有人承担其责。军械粮饷，当年亦曾核查，虽确有疏漏，却并未发现你所想那般……惊天巨案。”
李默心中冷笑，并未发现？还是不愿发现，或是不敢发现？但他面上依旧恭谨：“是臣执念了。”
皇帝转过头，目光重新落在他身上：“你如今身负皇命，研制国之重器，乃朝廷新锐，前程远大。过去之事，当放下便需放下。执着过甚，非福也。”
这是警告，也是提醒。
“臣，谨遵陛下教诲。”李默低声应道。
“不过，”皇帝话锋一转，“你既对军械粮饷旧例如此‘上心’，朕便给你一个‘上心’的机会。”
李默心中一凛，屏息凝神。
“军械革新司初立，日后采买铸造，所涉钱粮巨万。为确保效用，杜绝贪蠹，朕意，在兵部之下，增设一‘军械采购核查署’，专司审核各地、各军上报之军械需求及采买账目，核验其真伪、价格、质量。你，便兼任这核查署的署正吧。”
李默闻言，心中顿时掀起惊涛骇浪！
皇帝此举，用意极深！
一方面，是将他调查父案的行为，巧妙纳入了“公务”范畴，给了他一个名正言顺查阅全国军械粮饷相关档案的权力！这是何等巨大的权限？
另一方面，这也是一个考验和束缚。将他放在这个敏感位置上，无数双眼睛会盯着他，他必须更加谨言慎行，秉公办事，不能有丝毫偏颇，否则立刻会万劫不复。这等于给他查案套上了一个紧箍咒。
同时，这无疑是从兵部乃至后勤系统内部狠狠楔入了一颗钉子，极大地触动了原有利益格局，必然会引来疯狂的反扑。皇帝这是要借他这把刀，来整顿清理积弊已久的军械后勤系统！
天心难测，恩威并施。一瞬间，李默感受到了巨大的压力，也看到了前所未有的机遇。
“臣……臣年轻识浅，恐难当此重任……”李默适当地表示谦逊。
“朕说你能当，你便能当。”皇帝语气平淡，却不容置疑，“此事朕意已决，明日便会下旨。你好自为之，莫要辜负朕望。”
“臣……领旨谢恩！必竭尽驽钝，公正严明，不负陛下信重！”李默深深叩首。
“去吧。林相留一下。”皇帝挥了挥手。
李默躬身退出养心殿，直到走出宫门，被夜风一吹，才发觉中衣已被冷汗浸透。回首望了一眼巍峨的宫墙，他深吸一口气，目光变得无比坚定。
核查署署正！这个职位，比他预想的任何查案方式都要有力，也都要凶险！
翌日，圣旨下达，果然在朝堂引起了比之前封赏李默更大的波澜！兵部、户部以及相关利益链上的官员们顿时炸开了锅！这等于是在他们碗里抢肉，还要盯着他们怎么吃！
抗议、质疑的奏疏雪片般飞向御案，理由无非是“李默年轻”、“不合规制”、“权责过重易生弊端”等等。
然而皇帝态度异常强硬，将所有反对意见一概驳回，强行推动了此事。太子一系官员见状，虽恨得牙痒痒，却也不敢再明目张胆反对，只能暗中咬牙切齿，筹划着如何在这新衙门里给李默使绊子，甚至找机会将他拉下马。九皇子一系则继续隔岸观火，幸灾乐祸。
李默无暇理会这些朝堂纷争，立刻走马上任。核查署草创，他直接从革新司调来几名精通算学、作风严谨的工匠和账房作为班底，又请赵汝成推荐了几名不得志却精通军械品鉴的老吏，雷厉风行地开始工作。
他第一把火，并未直接去翻陈年旧账，而是以“厘清现状、制定新规”为名，要求兵部武库司、户部度支司将近年来所有军械采购、粮饷拨付的档案副本送交核查署“备案学习”。
此举合情合理，对方虽万般不愿，却也无法明着抗命，只能拖延、搪塞，或者送来一些无关紧要的档案。
李默也不着急，耐心地整理、分析着这些零散的信息，同时开始起草详细的核查章程和标准，摆出一副真要长期扎根此地的架势。暗地里，他则指示韩震，将调查重点从危险的“通汇钱庄”和“永昌号”，转向这些官方档案的比对和核实，寻找其中的矛盾和漏洞。
就在李默忙于整合核查署，艰难地从官僚体系的指缝中抠取信息时，一个意想不到的人，在一个雨夜，再次悄然到访积善堂。
来的竟是失踪许久的陆七！
他比上次更加憔悴消瘦，但眼神却亮得惊人，带着一种近乎偏执的兴奋。
“侯爷！晚生……晚生找到了！”陆七的声音因激动而颤抖，他从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小铁盒，小心翼翼地打开。
里面并非金银珠宝，而是一块似铁非铁、似石非石的黑色令牌，上面刻着繁复古奥的图案，中心是一个“矩”字古篆，周围环绕着规、矩、准绳等工具纹样。令牌入手冰凉沉重，透着一种古老的气息。
“这是……？”李默目光一凝。
“矩子令！”陆七的声音带着无比的激动，“‘天工苑’最高信物！晚生依照那位元老留下的隐秘线索，九死一生，才从苑内叛徒手中夺回此物！侯爷，得此令者，理论上便可号令‘天工苑’残留的、仍忠于墨家祖训的力量！”
李默接过那沉甸甸的令牌，心中波澜起伏。他没想到，陆七竟真能找回这传说中的东西。
“如今‘天工苑’内情况如何？”
“四分五裂！”陆七道，“执法堂一方势力最大，已彻底投靠了京城某位贵人（他暗示极可能是东宫），试图掌控所有技术力量为其所用。另一方则分散隐匿，仍在观望。有此令在，侯爷或可暗中联络那些仍怀初心的同门，收为己用！他们手中，或许掌握着更多不为人知的技术和……秘密。”
李默摩挲着冰凉的矩子令，眼中光芒闪烁。
这突如其来递到手中的力量，是机遇，还是更大的陷阱？
“天工苑”的残余力量，又会愿意听从这块令牌和一个外人的号令吗？
风雨之夜，旧的波澜未平，新的变数又已悄然降临。
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