李毅的脚步刚停在医馆后门，守卫便无声退开。他未进正堂，而是径直走向偏厢，手中密信已被汗水浸得微潮。屋内油灯尚亮，苏婉正俯身查看一名昏睡孩童的脉象，指尖轻按其腕，眉头微蹙。
“人死了。”李毅开口，声音压得极低，“但在咽气前吐出两个字——灭口。”
苏婉抬眼，目光落在他掌心那封蜡封残信上。她没伸手去接，只轻轻将孩子的手塞回被角。“我知道是谁要他死的。”她说，“不是怕他说出什么，是怕我们借他的话，把火烧得更大。”
李毅点头。他知道她在想什么。若公开审讯，豪强背后那些暗中观望的势力必会联手封锁消息，甚至反咬一口，说李家构陷良民。可如今人已死，线索却未断。他从怀中取出一张折叠整齐的纸片，摊在桌上——那是密信烧剩的一角，墨迹模糊，但“归脾丸”三字仍可辨认。
“这是从他袖中夹层找到的。”李毅道，“青阳商会账房昨日夜间调动三百石药材出仓，名义是‘赈济备用’，实则去向不明。我已经派人盯住他们的运货路线。”
苏婉看着那行字，沉默片刻，忽然起身走到药柜前，拉开底层抽屉，取出一小包灰白色粉末。“这是空间里的净化药粉残留。”她将粉末倒入瓷碗，加水调匀，“断肠草遇此药会泛青紫，我昨夜已在几份呕吐物里验出痕迹。现在证据齐了。”
她转身望向门外渐亮的天色，“该让百姓知道真相了。”
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街市尚未开张，几名锦衣卫已抱着木板公告沿街张贴。白纸黑字写得分明：毒源出自济仁堂库房，系有人冒充郎中，将断肠草混入归脾丸；主谋身份暂未公布，但幕后指使者为“意图扰乱新政之豪强集团”。旁附供词抄本节录，笔迹确为库吏亲书。
李瑶站在市口高台，身旁站着一名识字的老塾师。她不说话，只将文书递过去。老塾师清了清嗓子，用本地土话一句句念出来。起初只有零星几人驻足，听着听着，人群越聚越多。
“原来真是有人故意下毒？”
“我还以为是李家药不对劲……差点信了那些风言风语。”
“我侄儿就在医馆治着呢，昨夜还咳血，今早醒了，说胸口不疼了。”
议论声渐渐转为愤慨。一个背着竹筐的菜贩突然冲上前，把筐往地上一放：“这是我今早摘的新鲜白菜，全送给医馆！他们救我家老头子一条命，这点菜算啥！”
旁边肉铺掌柜也解下腰间布袋：“两斤腊肉，给大夫们补身子！”
铁匠铺的学徒扛来一把新打的短刀，往台前一插：“这刀利得很，谁敢动李家，就拿它说话！”
消息传得飞快。不到半个时辰，府衙前的空地已被各色物资堆满。米袋、布匹、陶罐、柴薪，甚至还有人家捧出祖传的铜壶、旧被褥，只求能记上一笔。负责登记的小吏手忙脚乱，连写了十几张单子仍跟不上进度。
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李震闻讯赶来时，天已大亮。他立于府衙台阶之上，未穿官袍，只着一件深青常服，袖口还沾着昨夜巡营时蹭上的泥灰。见他出现，人群自发分开一条道。
一名白发老农颤巍巍上前，双手捧着一袋糙米，膝盖一弯就要跪下。李震抢步上前扶住，力道沉稳却不粗暴。
“您这是做什么？”他声音不高，却清晰传至全场，“咱们是一家人，哪有家人之间下跪的道理。”
老人眼眶通红：“我儿子昨日还在吐黑血，今早就醒了……你们救的是命啊！这点粮食，是我一家三口省下来的，不成敬意，只盼你们收下。”
李震接过米袋，转身交给身后李瑶。他环视四周，目光扫过每一张脸——有满脸风霜的农夫，有衣衫褴褛的寡妇，有抱着孩子默默流泪的母亲。
“今天送来的东西，无论大小，我都收下。”他说，“不是收礼，是收心。从今往后，你们的日子就是我的责任，你们的难处就是我的事。这些东西，我会让人一一登记，记入《民助录》。将来若有回报，必不遗漏一家一户。”
人群中有人开始低声啜泣。一个七八岁的男孩突然挣脱母亲的手，跑到台阶前，仰头大声喊：“李公万岁！”
刹那间，欢呼如潮水般涌起。
“李公万岁！”
“苏神医活菩萨！”
“愿随明主安天下！”
李震没有再说话，只是将那只米袋轻轻放在身侧的长案上。李瑶立刻取来笔墨，在黄纸上写下：“青阳县柳河村刘守田，捐米一袋，合六斗。”她写得认真，每一笔都清晰有力。
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苏婉回到医馆时，门口已排起长队。不是病人，而是送东西的人。一位中年妇人捧着一双亲手缝制的绣鞋，执意要交给她。
“我女儿高烧不退，是您一针一针扎醒的。”她哽咽着，“这鞋底纳了七层布，结实，走得远。您保重身子，别累倒了。”
苏婉接过鞋，指尖触到针脚细密的布面，忽然觉得喉咙发紧。她低头看了看自己脚上那双早已磨破边的旧鞋，轻轻点了点头，没说什么，只把鞋放进药箱底下。
她转身走进诊室，继续查看最后两名重症患者。其中一人是昨夜最危急的孩子，此刻已能睁开眼，小声唤“娘”。苏婉摸了摸他的额头，温度已退。
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李瑶在义仓忙到午时才歇。临时搭起的棚子里，物资分类堆放，每一份都贴上了标签。她翻看登记簿，忽然注意到几张匿名捐赠单。上面没有姓名，只写着同样一句话：“愿随明主安天下。”
她将这几张纸单独抽出，夹进随身携带的册子里。
傍晚时分，李毅再度来到府衙。他未进正厅，而在侧廊拦住了李瑶。
“青阳商会昨夜调动的人马，绕道去了北岭。”他语气平静，“我已派两组人跟上去。另外，地牢那边传来消息，那个库吏死前曾被人近距离观察过，守卫记得那人戴的是竹叶纹佩。”
李瑶合上册子，抬头看他：“他们开始清理痕迹了。”
“是。”李毅顿了顿，“但我们已经不怕他们藏了。百姓的眼睛，比锦衣卫更亮。”
他转身欲走，忽又停下。
“东街有个卖炊饼的老汉，今早送来十斤面粉，说是替邻居带的。结果我查了，他邻居三天前就逃荒走了。这人根本没见过对方家人。但他还是来了，说‘既然李家肯管死人活人，我也不能只顾自己’。”
李瑶静静听着，手指无意识摩挲着册页边缘。
远处，夕阳沉落，医馆门前仍有百姓提着篮子等待施药。一名小女孩踮脚将一把野花放在门槛上，然后蹦跳着跑开。
李瑶翻开册子，在最新一页写下：“四月十七，晴。民心非召而来，因信而聚。”
笔尖顿住，墨迹在纸上缓缓晕开。
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